Глава 1
В тронном зале эльфийского дворца появился высокий столп огня. Языки пламени взмыли к самому потолку и начали расходиться в стороны, пока не охватили половину зала. Эльфы – стражи в панике носились взад-вперед, не зная, что предпринять, король спрятался за трон и со страхом выглядывал оттуда. Из огненной стены в зал вышла красивая молодая девушка с рыжими волосами в брючном кожаном костюме. Она строго посмотрела на эльфов, и те затрепетали в ужасе от одного ее взгляда.
– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа аш-Шати? – спросил у нее король.
«Странно, с чего бы повелителю Эльфанса говорить мне такое?» – подумала Ниара.
Она вынырнула из своих фантазий и увидела перед собой полноватого немолодого эльфа в бархатном камзоле и брюках малахитового цвета.
– Вы хорошо себя чувствуете, госпожа аш-Шати? – заботливо повторил свой вопрос дворецкий.
Получив утвердительный ответ, он продолжил:
– Его Величество уже освободился и может принять Вас.
«Жалко, что такое эффектное появление, которое я себе придумала, воплотить не удастся, – подумала девушка, поднимаясь с диванчика для посетителей, – эльфы церемониться не будут, прибьют меня, и прощай, молодой подающий надежды демон».
Дворецкий распахнул перед ней двери тронного зала и громко объявил:
– Дочь высшего рубинового демона Ниара аш-Шати!
Юная демонесса гордо прошествовала вперед по мягкому темно-зеленому ковру и остановилась напротив трона, находящегося на возвышении. По обе стороны от трона стояли эльфы-стражи, вооруженные до зубов, и сверлили ее недобрыми взглядами.
«Так они во мне, того гляди, дыру прожгут», – пронеслось в голове у Ниары.
На троне сидел златовласый эльф неопределенного возраста в темно-зеленом костюме и мантии такого же цвета. На голове у него сияла золотая диадема с большим изумрудом посредине, а на шее мерцал медальон в виде солнца, украшенный все тем же изумрудом.
«Смотри ты, как эльфы любят зелень, – подумала девушка, – даже камушки на себя нацепил под цвет травы».
Его Величество король Эльфанса Вальен первый был похож на красивую каменную статую, настолько прямо и неподвижно он сидел. Только колючие голубые глаза, которыми он пристально рассматривал свою гостью, выдавали в нем живое существо.
«Радуется, наверное, сволочь остроухая, – злилась про себя Ниара, глядя на повелителя снизу вверх, – получил себе заложника и считает, что теперь наш Альфаир в его хищных эльфийских лапах. Рано радуешься, дорогой, ты еще не знаешь, с кем связался. Я в твоем Эльфансе такое устрою, сам отправишь меня назад к папочке».
Его Величество широко улыбнулся, словно подтверждая мысли юной демонессы касательно его радости от приобретенного заложника.
– От всего эльфийского народа скажу, что мы счастливы принимать Вас у себя в гостях, госпожа аш-Шати, – торжественно произнес Вальен первый. – Уверяю Вас, что я и мои подданные постараемся сделать все возможное, чтобы Вы чувствовали себя как дома.
После слов короля стражники, стоящие возле трона, дружно улыбнулись, и от их оскала девушке стало не по себе.
«Красиво говорит, скотина златовласая, – подумала Ниара, – мягко стелет, да жестко будет спать».
Но приличия нужно было соблюдать, поэтому гостья из Альфаира сделала реверанс и вежливо произнесла:
– Премного благодарна за гостеприимство, Ваше Величество. Со своей стороны постараюсь не доставить Вам хлопот.
«Вернее, постараюсь доставить, – добавила она про себя, – и побольше».
Король улыбнулся еще шире, как будто бы он вправду поверил ее словам, и обратился к своему дворецкому:
– Жевьен, проводи, пожалуйста, госпожу аш-Шати в ее апартаменты, и позови ко мне Лавьена.
После чего он вновь обратил свое внимание на девушку и проговорил с подчеркнутой вежливостью:
– Госпожа аш-Шати, Вы, должно быть, устали с дороги, поэтому не смею больше Вас задерживать.
«Благовидный предлог отделаться от меня поскорее, – подумала Ниара, – впрочем, я тоже не горю желанием с тобой общаться, подлая эльфийская рожа».
Дворецкий поклонился королю и сделал гостье знак рукой, приглашая следовать за собой. Юная демонесса отвесила Вальену первому прощальный реверанс и пошла за полноватым немолодым эльфом. Она искренне была рада тому, что церемония приветствия не затянулась надолго.
Дворецкий поднялся на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, привел ее в просторную гостиную. Зайдя в комнату, девушка увидела свои походные сумки, заботливо принесенные кем-то во время ее аудиенции у короля.
– Добро пожаловать в Ваши апартаменты, госпожа аш-Шати, – радушно произнес Жевьен, – здесь комната для приема гостей, справа находится спальня и ванная, а слева – кабинет с небольшой библиотекой.
«Моя тюрьма хотя бы выглядит комфортно, – мысленно оценила комнату Ниара. – Конечно, эти жуткие ванильно-бирюзовые обои я бы с удовольствием поменяла на что-нибудь более привлекательное в черно-фиолетовой гамме. Но придется сохранять приличия и делать вид, что меня все устраивает, по крайней мере, пока».
Она повернулась к дворецкому и вежливо произнесла:
– Благодарю Вас, господин Жевьен, думаю, что мне здесь будет комфортно.
Эльф засиял, как начищенный медный чайник, видимо, радуясь, что угодил гостье.
