- Кажется, я ему не нравлюсь.
Таинственный незнакомец ничего не ответил, одним махом вскочил в седло, потом нагнулся, ухватил ее безо всякой бережности, поднял на коня и усадил впереди себя.
Эбби от испуга схватилась за первое, что попалось под руку, и это был сам всадник. Сквозь ткань одежды она почувствовала его тело. Оно было мускулистым и твердым, как камень.
И тут только до Эбби дошел смысл фразы, брошенной еще там, в стане разбойников.
- Выкуп за жену?
- Ты можешь что-нибудь сделать со своими волосами? Я из-за них ничего не вижу. - Держа поводья одной рукой, другой он отбросил от своего лица огненные волосы и пришпорил лошадь. - Да, мы только что подписали брачный контракт.
Огромный конь пустился вскачь.
Эбби одновременно пыталась удержаться и изогнуться так, чтобы увидеть лицо мужчины. Оно было сосредоточенным и бесстрастным. Шум крови в ушах смешался с оглушительным звуком копыт, и Эбби скорее увидела, чем услышала жестокий смех всадника. Тут в ее лицо ударила волна горячего песка, и Эбби от испуга уткнулась в его плечо.
- Просто держись за меня.
И она держалась за него. А что ей еще оставалось? Через его плечо она видела далекие огни разбойничьего лагеря, все остальное было черным-черно.
Эбби закрыла глаза.
Где они?
Куда они едут?
Неужели они и вправду женаты?
Конь шел ровным сильным ходом, его копыта грохотали, будто части какой-то огромной машины, и этот ритмичный звук почему-то успокаивал Эбби. Точнее, это было не спокойствие, а какое-то оцепенение, похожее на гипнотический транс. Но она чувствовала, что ужас, переполнявший ее несколько бесконечных часов, отступает.
- За нами гонятся? - спросила она, не открывая глаз.
- Может быть. Я успел вывести из строя только часть их машин, а потом…
Он с яростью вспомнил, как грязный урод замахнулся на девушку, которая теперь сидела, прижавшись к нему и обвив руками его тело. Неужели они…
- Они не… причинили тебе вреда?
- Нет. Не в этом смысле. - Она вдруг зевнула. Глаза ее были закрыты, но уже не от страха. У нее просто не было сил поднять веки. Она пыталась очнуться, ей надо было задать ему столько вопросов, самых простых и важных вопросов.
Кто он?
Куда они едут?
«Я, наверное, сошла с ума», - подумала она, подавляя очередной зевок. Тело странно онемело, даже рука, которой она врезала тому страшному мужику, больше не болела. Ей казалось, что она летит куда-то, но было совсем не страшно, ее удерживала чья-то надежная рука…
- Это шок.
Зейн никак не мог прогнать из памяти картину: полуобнаженная женщина с копной золотых волос среди толпы огромных грязных тварей. Он тогда не удержался, вскочил в седло и ринулся на них. Это был крайне странный и необычный поступок для него - человека, который так уважал в себе способность в любых обстоятельствах сохранять холодный рассудок.
- Нет у меня никакого шока, - сонно возразила Эбби.
Он опустил глаза, но буйные рыжие волосы скрывали от него лицо девушки, он видел только часть щеки и подбородок. Изящный, но твердый подбородок.
Нужно быть очень твердой, чтобы так защищать себя - кинуться с кулаками на мерзавца, который вдвое тебя больше. Это было глупо, да, но это было и очень смело.
- Опасность миновала, уровень адреналина в крови упал.
«Будто сейчас я в безопасности», - горько хмыкнув, подумала Эбби.
- Вы плачете или смеетесь?
- Смеюсь. Могу заплакать, если хотите, - ответила она слабым голосом. И потом вдруг добавила: - Мне нехорошо.
- Это не имеет значения, - отрезал Зейн.
Ответ прозвучал грубо, но они не могли сейчас остановиться ни на секунду. Это было небезопасно.
К счастью для них обоих, тошнота отступила, но усталость взяла свое, и, несмотря на все свои старания, Эбби все-таки уснула.
Зейн прижал крепче ее мягкое, безвольное тело и прокрутил в голове события последнего часа. Он скакал во весь опор. Он отдал бесценный изумруд, веками передававшийся в его семье из поколения в поколение. Он отбил у разбойников женщину, которая спала теперь в его объятиях.
Он оглянулся на восток. Далекая цепочка огней означала, что за ними все-таки гонятся. Но это не важно. У них была большая фора, а если он свернет в оазис, их точно не найдут.
Опасность миновала.
Тогда почему ему так тревожно?
- Надо размять ноги.
Эбби не хотелось просыпаться, и она не ответила. Но то большое и теплое, уткнувшись во что она спала, вдруг куда-то исчезло. Пришлось просыпаться. Эбби с трудом разлепила веки. Земля была где-то далеко внизу, а лошадь, на которой Эбби сидела, нервно фыркала.
Она что, действительно уснула?!
Эбби встряхнулась и тут же почувствовала, что падает, поэтому ухватилась за первое, что подвернулось, - за лошадиную гриву. Восстановив равновесие, она откинула от лица волосы, из-за которых ничего не видела… И тут же захотела спрятаться в них снова - так смутил ее взгляд мужчины, который наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Пыльные сапоги, белая арабская одежда с золотой вышивкой по краю, удивительно симметричное точеное лицо, казавшееся еще более смуглым в складках белой куфии[1], чувственный рот… Он был так красив, что у Эбби дыхание перехватило, а в животе запорхали бабочки. Тут она поняла, что неприкрыто разглядывает незнакомца и, еще сильнее смутившись, отвела глаза.
