Сэди застонала. Это не джем.
Еще две минуты. Отключила. Помешала.
Все равно смесь не была похожа на джем, но по кухне поплыл приятный запах.
Еще две минуты. Помешала.
Кухня заблагоухала как райские кущи. Смесь начала густеть.
Две минуты. Готово. Сэди вытащила джем из микроволновки. От него исходил восхитительный аромат. Сэди поставила миску остывать, потом, затаив дыхание, сунула в нее палец. И лизнула.
— Джем!
Ей оставалось перелить его в простерилизованную банку. Сэди дала ему окончательно остыть, а потом поставила в холодильник.
В заднюю дверь постучали.
— Секундочку! — Девушка собиралась принять душ, чтобы смыть с себя малиновый сок и промыть волосы, которые слиплись от пара.
Дверь распахнулась настежь.
Вошел Майкл.
Сэди застыла, глядя на него.
Так будет всегда. Он будет входить в кухню и улыбаться Сэди вот так.
Эта улыбка сказала ей то, о чем знало ее сердце, но чему все еще отказывался верить разум.
Майкла не волновало, что у нее с волосами.
Он прятал что-то за спиной…
Сэди почувствовала, что краснеет. Розы?
Он протянул ей сверток.
Газета. Сэди взяла ее. Это объявление Коммерческой палаты Слипи-Гроува. «Требуется менеджер…»
Майкл хочет, чтобы я осталась здесь.
Но у него за спиной еще что-то. Кольцо?
Нет, лучше.
Хлеб.
Маленький круглый каравай, который казался твердым, как камень, и местами был почти черный.
— Какое совпадение! — воскликнула Сэди. — Когда я варила…
Майкл оглядел кухню. Потом подошел к Сэди, коснулся ее щеки и облизнул палец.
— Джем? — догадался он.
Сэди кивнула.
Плакать! Какая нелепость! Но она заплакала.
Майкл обнял ее, и она прильнула к нему. Мое место здесь.
— Я люблю тебя, Сэди.
— Ты говоришь это потому, что я умею варить джем?
— Ты можешь устроить кавардак из чего угодно. Джем? Что-то я сомневаюсь…
Сэди с победоносным видом извлекла из холодильника единственную баночку джема.
— Опусти сюда палец.
Майкл так и сделал. И когда попробовал, глаза у него заискрились от смеха.
— Черт бы меня побрал, Сэди Макги. Неужели ты сварила джем? И все это…
— Все это?..
— Вся эта нежность, открытое сердце, потрясающая оригинальность — все это ты! Да еще ты умеешь варить джем!..
— Лучше обними меня, пока есть возможность.
Майкл посерьезнел.
— Дело в том, что я тоже принес одну штуку, в которую ты можешь сунуть палец. — Он вытащил из кармана джинсов маленькую квадратную бархатную коробочку.
Сэди уставилась на нее, потом на Майкла. Облизнула губы и вытерла руки о джинсы. Потом дрожащими руками взяла коробочку и открыла ее.
Девушке весело подмигнуло с подушечки прелестное кольцо — простое, маленькое и изящное. Если бы Сэди сама выбирала себе колечко, то наверняка остановилась бы на этом.
Да, именно о таком кольце она и мечтала.
— Ты просто примеряешь, твой ли это размер, — спросил у нее Майкл, — или у нас все будет официально?
— Официально, — прошептала Сэди.
Майкл подошел к ней. Взял ее руки в свои.
— Ты выйдешь за меня замуж, Сэди?
Она не могла вымолвить ни слова.
— Я люблю тебя, — сказал Майкл. — Я давно люблю тебя. Мое сердце ждало, когда ты вернешься домой. Мне необходимо знать, чувствуешь ли ты то же самое?
Сэди кивнула.
— Нет. Ты скажи!
И тогда Сэди заставила себя заговорить, утирая рукавом слезы.
— Я выйду за тебя замуж. Я всегда буду любить тебя. Я нарожаю тебе кучу детишек. Я буду варить джем. Я буду раскрашивать пожарные грузовички. И подопру бревнами стены пожарной части.
Майкл улыбался.
— Ты будешь запускать воздушных змеев, съезжать по медному шесту, учить наших малышей кататься на велосипеде, а может быть, и на пони. И ты, Сэди, определенно нокаутируешь всю Коммерческую палату. Слипи-Гроув, наверное, превратится в туристический центр мирового масштаба.
Сэди улыбнулась Майклу сквозь слезы.
— Моя любовь поможет тебе, Сэди. Она всегда будет поддерживать тебя. Сегодня ты покоришь Слипи-Гроув…
— Докажи мне, что ты меня любишь.
В ответ Майкл протянул к ней руки и крепко обнял ее.
Губы Сэди коснулись его лба, уха, шеи…
Майкл поймал ее губы своими…
— А завтра я завоюю весь мир, — прошептала она между поцелуями.
На заднем дворике дома Саманты и Микки Макги яблоку было негде упасть. Казалось, здесь собрались все обитатели Слипи-Гроува — начиная с мэра и кончая отрядом добровольных пожарников в полном составе.
Невеста, окутанная белыми шелками, прикатила на допотопной ярко-красной пожарной машине. Единственной драгоценностью на новобрачной был небольшой золотой медальон с изображением святого Кристофера. Невеста медленно прошла мимо рядов деревянных стульев, позаимствованных из городского Концертного зала.
Жених ожидал ее под громадным кленом, ветви которого шелестели свежей весенней листвой. Жених выглядел великолепно в черном смокинге.
— Он всегда был красив как дьявол, — пробормотала Венда на ухо своему спутнику, Кевину. — Но сегодня он просто потрясающе прекрасен. Посмотри, как светятся его глаза. Посмотри на эту улыбку…
— Из-за него я уже потерял одну женщину, — с насмешливой суровостью ответствовал Кевин. — Ты лучше смотри на меня.
Венда хихикнула.
Микки Макги, брат невесты, расположился справа от жениха. Рядом с Микки стоял маленький старичок с седыми волосами, похожими на сахарную вату, и со сверкающими голубыми глазами.
