Пламенная роза Тюдоров - [190]

Вскоре Роберта Дадли обвинили в двоеженстве, поскольку обманутая леди Шеффилд объявила о том, что он якобы взял ее в жены, что состоялась тайная брачная церемония, свидетелями на которой были трое его слуг. Но ей пришлось отказаться от своих заявлений, поскольку письма, подтверждавшие истинность ее слов, загадочным образом исчезли. Несчастная леди утверждала, что их тайком выкрали прислужники Роберта. Начав страдать от болей в желудке, тошноты и выпадения волос, она стала опасаться за свою жизнь и жизнь сына и решила, что их пытаются отравить. Поэтому, выбрав меньшее из зол, она приняла от Дадли семьсот фунтов в обмен на молчание о заключенном ими браке, дабы избавить его от дальнейших обвинений в двоеженстве, с помощью которых его пыталась уничтожить мстительная королева.

Одержав победу – украв у своей соперницы, королевы, любимого человека, Летиция Ноллис получила от своего брака очень мало выгоды. Разгневанная Елизавета назвала кузину «злобной волчицей» и изгнала из дворца. Королева также приложила все усилия для того, чтобы у Роберта не находилось времени навещать свою супругу. Их брак был основан на притворстве, искусной подделке, потому как Летиция намеренно пользовалась теми же духами и надевала те же платья, какие любила Елизавета. Так что утренний свет, каждый день освещавший его жену, неизменно напоминал о том, что рядом с ним просыпается не королева, а ее распутная кузина, хитростью добившаяся своего. Единственное дитя этой супружеской пары, тезка Роберта и единственный его законный наследник, Роберт Дадли, барон Денби, «знатный чертенок», как его восхищенно называл гордый отец, внезапно скончался от лихорадки в возрасте трех лет в 1584 году. Тут же пошли слухи о том, что ребенок умер от яда, которым опоила его Летиция, мечтавшая о том, чтобы титул ее супруга отошел к ее старшему сыну от первого брака, прекрасному и своенравному Роберту Деверо, второму графу Эссексу.

Роберт Дадли, граф Лестер, скончался 4 сентября 1588 года в возрасте пятидесяти шести лет. Ему посчастливилось дожить до тех дней, когда Англия одержала победу над испанской армадой. Причиной его смерти называют малярию, впрочем, винят в его кончине и его жену, стареющую соблазнительницу Летицию, которая хотела освободиться от брачных уз, дабы взять под свое крылышко молодого любовника, Кристофера Блаунта, служившего в их замке конюшим. Среди одной из возможных причин смерти Роберта значится и рак желудка, напоминавший об истории Эми, ее недуге и точно таких же слухах об отравлении. Так что многие современники считали, что его смерть стала возмездием за содеянное.

После смерти Эми Роберт Дадли отдал сэру Энтони Форстеру земли в пятнадцати графствах, благодаря продаже которых ему удалось отстроить заново Камнор-Плейс и сделать его достойным жилищем для сквайра и его почтенного семейства. Многие считали этот щедрый подарок платой за содействие в убийстве Эми. После смерти Форстера в 1572 году Роберт Дадли выкупил Камнор у его законных наследников, хотя его нога, если судить по историческим записям, никогда не ступала и на порог этого поместья. Но время его не пощадило – с годами поместье превратилось в развалины. В окрестностях ходили слухи о том, что по лестнице дома бродит «прекрасная женщина», и в XIX веке в Камноре даже пытались изгнать эту нечистую силу. В обряде изгнания дьявола приняли участие девять священнослужителей, которые заточили бесприютный дух в озеро в парке, в котором по странному стечению обстоятельств по сей день никогда не замерзает вода. Остатки холодных, серых каменных стен были полностью снесены в 1811 году, но после выхода в свет в 1821 году романа сэра Вальтера Скотта «Кенилуорт», в котором эти трагические события были перенесены в одноименный замок и описаны последующие пышные празднества, которые в нем устраивал Роберт Дадли для королевы, англичане заинтересовались местом, где на самом деле находилось когда-то это имение.

Томас Блаунт покинул двор, предпочтя дворцовым интригам тихую жизнь в деревне. Он скончался в 1568 году, упав с лошади. Молодой человек разбил голову о камень и умер, не приходя в себя. При жизни он каждый год привозил на скромную могилу Эми одну белую розу и спелое красное яблоко. И всякий раз он задерживался у надгробного камня, чтобы поведать усопшей очередную историю.

В тот же год скончался и обезумевший Ричард Верни, который, ослепнув, хватался незадолго до своей смерти за мантию священника, пришедшего облегчить его муки, моля о спасении своей грешной души. Он утверждал, что уже чувствует жар адского пламени и что черти вот-вот разорвут его на куски и утащат за собою в преисподнюю. Он снова и снова указывал на изножье своей кровати, крича: «Вот она! Теперь я вижу ее, ее волосы сияют, как золото, в тусклом свете факелов. Она бежит, борется за свою жизнь, оглядывается назад! Я никогда не забуду страха в ее глазах. А этот ее удивленный и испуганный крик, который она издала, пропустив ступеньку и рухнув на спину! Я видел, как блеснула в полутьме золотая вышивка на ее платье, слышал, как хрустнула ее шея и как она ударилась о ступени. Затем воцарилась тишина. Он был великим человеком, он заслуживал большего. Только он ценил меня, и мне хотелось помочь ему выполнить свое предназначение, но она мешала ему, тянула назад. Дабы угодить ему, я отправился туда, чтобы убить эту женщину, да простит меня за это Господь. Но я и пальцем ее не коснулся! Так отчего же она охотится за мной все эти годы?»