Пламенная кода - [89]

– Вы ведь не станете возражать, учитель? – предупредительно спросил гекхайан Эвритиорн, с шутейным кряхтением умащиваясь в кресле и водружая сапоги на обычное место.

– Мне надлежит быть снисходительным к чужим дурным манерам, – слегка поклонился его собеседник, магистр локации Нкантр «Маховое Перо» Нканрурук, руководитель миссии тшарилхов в пределах Черной Руки. – Тот более иных далек от совершенства, кто в окружающих лишь недостатки зрит.

– Мое скотское поведение никоим образом не отражает той степени преклонения, на какую только способен нерадивый ученик перед добросердечным учителем, – проворчал гекхайан. – Клянусь Стихиями, я никогда не научусь выражаться так же изящно, как вы.

– К этой особенности вашей многогранной натуры я также привычен, дорогой гекхайан, – отвечал магистр локации, устраиваясь в кресле с ногами.

Вызывало удивление, что их могло объединять, как эти двое вообще оказались в одной точке пространства. Ни одному художнику не пришло бы в голову разместить в общей композиции два настолько несходных объекта. Громоздкий, угловатый, затянутый и замотанный во все черное эхайн, на бронзовой костистой физиономии которого читалось все его богатое событиями прошлое. А напротив – тшарилх, сглаженно-изящный, непонятный, словно бы кому-то взбрела вдруг фантазия скрутить из титановой проволоки фигурку птицы, а получилась стилизованная человекоподобная кукла с почти человеческим лицом, кабы не клюв вместо носа и не черные глаза-блюдца с пронзительными белыми точками зрачков, и тогда, чтобы хоть как-то сблизиться с исходным замыслом, пришлось затянуть ее в трико ярких попугайных расцветок.

– Напитки? Закуски? Травку? – радушно осведомился гекхайан.

– Вы же знаете, любезный друг, мой организм не настолько совершенен, чтобы усваивать все перечисленные деликатесы.

Гекхайан Эвритиорн тяжко вздохнул.

– Стихии мне свидетели, я отдалял момент неудобства сколько мог, – сказал он. – Что ж, приступайте, учитель, свежуйте, пока мясо теплое.

– Я не стану злоупотреблять вашим терпением, милейший гекхайан, – промолвил Нкантр Нканрурук. – Рискует тот остаться без вниманья, кто из глаголов башни громоздит… Речь пойдет о недавнем инциденте в звездной системе Троктарк, которая, как выяснилось, Эхайнору даже и не принадлежит вовсе.

– Эхайнор… не рискну отвечать за все сообщество… но Черная Рука с уважением относится к правам собственности, вне зависимости от политических соображений. За редкими исключениями, которые касаются наших естественных противников и задевают нашу честь… Откуда мне было знать, что это был самозахват?!

– Не вздумайте воспроизвести сей возглас хотя бы даже в ближайшем своем окружении, – старательно изобразил усмешку на бедном мимическими мышцами лице магистр локации. – Вас тотчас же попытаются заменить. Гекхайан по статусу должен знать все.

– Не говорите мне, что гекхайан должен, а что нет, – буркнул Эвритиорн, но эта фраза прозвучала не столько угрожающе, сколько жалобно. – Я солдат, а не политик. А коль скоро воевать особо не с кем, то приходится употреблять свои боевые навыки в сдерживании всяких сумасбродов, которые в угоду своим детским комплексам и застарелым маниям готовы спалить весь Эхайнор…

– К вопросу о сумасбродах мы еще вернемся, – хладнокровно обещал магистр локации. – Надеюсь, вы понимаете, что на ревизию своих пределов Черной Руке отведено не так много времени?

– Равно надеюсь, там, – гекхайан ткнул пальцем в потолок, – понимают, что Эхитуафл мы не отдадим ни при каких обстоятельствах, хотя бы даже на мир, который мы полагаем своей метрополией, были предъявлены самые основательные права.

– И таковые права действительно имеются… – покивал Нкантр Нканрурук.

– Час от часу не легче! – воскликнул гекхайан. – Мне уже пора трубить сигнал «Родина в опасности»?

– … но изначальный правообладатель загодя озаботился безупречным в правовом аспекте актом передачи некой безымянной звездной системы в вечное и безраздельное пользование разумной расе, которая окажет ему честь своим пребыванием и стремлением к свету, добру и совершенству на благо пангалактической культуры.

– Гм… что, если упомянутый вами изначальный правообладатель сочтет, будто эхайны недостаточно ревностно исполняют обязательства перед пангалактической культурой?

– Упомянутому нами обоими изначальному правообладателю хватило мудрости предусмотреть для вышеуказанной разумной расы достаточный срок, за который она могла бы приблизиться к вселенской гармонии. Мы с вами определенно не доживем до момента предъявления исков, да и потомки наших потомков, подозреваю, тоже. Впрочем, затягивать не рекомендую… Лишь тот вполне достоин преклоненья, кто не собьется с верного пути.

– Одной головной болью меньше, – хмыкнул гекхайан.

– Вы ведь не питаете иллюзий, что я уже собираюсь откланяться? – вкрадчиво спросил магистр локации. – Мы только начали, друг мой… Уж не ведаю, причастны ли к событиям в системе Троктарк те сумасброды, что доставляют вам столько хлопот, но Галактическое Братство не в восторге от имевших место со стороны военно-космических сил Черной Руки попыток применить оружие несоразмерно разрушительной силы. То есть, разумеется, Галактическое Братство в принципе не в восторге от того, что некоторые свои дурные манеры Эхайнор пытается распространять за пределы собственной юрисдикции. Но здесь был перейден некий психологический барьер, за которым нельзя более демонстрировать отеческую терпимость к вашим детским играм с силами, безмерно превосходящими ваше понимание и технические возможности к их обузданию.