Пираты Зана - [38]

— Так, сэр, — сказал Ходдан. — Насколько я понимаю, пришло время вернуться к настоящему.

— Нет, — возразил патриарх. — Шесть месяцев назад мы решили, что пришла пора научить людей управлять машинами, которые нам придется использовать на Тетисе. Мы вскрыли коробки. Оказалось, что нас обманули!

Ходдан обнаружил, что легко может предсказать, как поступил бы с людьми

— которые два года не проверяли, что им продали — отец Недды, к примеру.

— Насколько серьезно вас обманули? — спросил Ходдан.

— Наши жизни в опасности! — гневно ответил патриарх. — Ты разбираешься в машинах?

— В некоторых, — признался Ходдан.

— Тогда пойдем, — поманил его за собой бородатый патриарх.

С театральным достоинством вождь переселенцев повел Ходдана в огромный ангар, забитый ящиками с оборудованием. Один из больших контейнеров был вскрыт, а его содержимое распаковано. Ходдан заметил, что и другие контейнеры частично распечатаны, — видимо, для ознакомления с содержимым.

Механизм из большого ящика представлял собой мощное устройство для освоения джунглей. Машина уничтожала любую растительность по фронту в тридцать футов, включая деревья со стволами до четырех футов, размельчала все в зеленую массу, обрабатывала почву на глубину до трех футов, вносила необходимые удобрения и таким образом превращала непроходимые заросли в плодородные поля. Короче говоря, осваивала десятки акров в день — после чего поле можно было сразу засевать.

— Мы дали ей поработать десять минут, — проговорил бородатый патриарх с горящими глазами.

Ходдан кивнул и поднял крышку двигателя.

Двигатель сгорел. Изоляция давно сгнила. Коробка передач пришла в негодность. Металл поразила коррозия. Болты разошлись, звенья передаточной цепи тоже. Эта штука лишь внешне — и то отдаленно — напоминала машину. Очевидно, обманщики затратили на изготовление макета не больше двенадцатой части стоимости настоящего устройства.

Ходдана охватил гнев при виде того, как неизвестные ему мерзавцы надругались над умной машиной.

— Неужели и все остальное в таком же состоянии? — с изумлением в голосе спросил он.

— Некоторые устройства совсем никуда не годятся, — с достоинством ответил бородатый патриарх. — В части контейнеров должны были находиться турбины генераторов. Оказалось, что они заполнены старыми трубами и литейными отходами. Наши корабли нагружены никому не нужными балками, ржавыми металлическими плитами и тому подобным хламом! Нам нанесли непоправимый урон!

Ходдан почувствовал, как его переполняет справедливое возмущение. Люди погрузились на космические корабли, намереваясь освоить новый мир и зная, что им придется провести в космосе целых два года… Вне всякого сомнения, они достойны уважения. Лишь случайность удержала их от высадки на планете Тетис — ни один из кораблей никогда больше не смог бы взлететь, — где они собирались победить джунгли при помощи могучих машин. А теперь выясняется, что у них есть лишь ржавые обломки, бережно доставленные сюда через многие световые годы.

На Тетисе поселенцам грозил бы голод. Впрочем, они и сейчас находятся в крайне тяжелом положении. Ведь им некуда податься! Масса людей, не имеющих никакого оборудования… да что там, у них даже элементарных инструментов нет! Нигде не найти цивилизованного мира, который сумел бы принять столько нищих, не поставив под удар собственное население.

Из гнева Ходдана родилось чувство вины. Он ничего не мог им предложить, но понимал, что должен как-то помочь переселенцам.

— Почему… вы прилетели на Дарт? Зачем вышли на орбиту планеты? Вы не можете ожидать…

Бородатый патриарх укоризненно взглянул на него.

— Мы нищие, — сказал он с горьким достоинством. — И остановились здесь, чтобы попросить о… практически о подаянии. Может, у жителей Дарта найдутся ненужные машины, и они захотят поделиться с нами. Мы будем благодарны даже за ржавый плуг. Потому что должны следовать дальше по своему пути — ничего другого нам не остается. Мы высадимся на Тетисе. И даже один плуг будет означать, что хотя бы некоторые из нас выживут — остальных ждет неизбежная смерть.

Ходдан пригладил рукой волосы. Строго говоря, его не касались проблемы этих незнакомых людей, но он не мог от них отмахнуться.

— Я вас снова спрашиваю, почему вы выбрали Дарт? — беспомощно повторил он свой вопрос. — Почему не вышли на орбиту мира, у которого есть чем поделиться с вами? Дарт бедная планета.

— Потому что бедные люди всегда щедрее, — спокойно отозвался бородатый патриарх.

Ходдан ходил взад и вперед. Наконец он нервно произнес:

— Даже если добрая воля будет проявлена… Дарт практически нищий мир. У нас нет ни промышленности, ни высоких технологий. Даже дороги отсутствуют! Дарт — планета маленьких поселений и небольших городков. Корабли прилетают сюда не чаще одного раза в месяц. Без дорог и колесных средств передвижения собрать то, что люди пожелают вам передать, будет практически невозможно! На всю планету у нас всего один космический корабль, да и он не пригоден для межзвездных путешествий.

Бородатый патриарх ждал с неукротимым отчаянием.

— Однако, — мрачно продолжал Ходдан, — мне в голову пришла одна идея… У меня есть связи с Уолденом. Правительство Уолдена не одобряет благотворительности. Считается, что признание ее необходимости равносильно признанию в низком уровне жизни граждан планеты.