До Рождества оставалось еще больше суток, а город уже начал веселиться. Ник шагал по пестро расцвеченному бульвару, расталкивая плечами многочисленных зевак, собравшихся, чтобы предаться стадному праздничному чувству. Ник улыбался сам себе. И не только потому, что разделял общее настроение. Сегодня ему удалось продать целых пять шприцев с героноидом! Не два и даже не три, как было однажды полгода назад, а целых пять.
Это была редкая удача. Он заработал не только на дозу для себя, у него оставались и еще немного денег. И ему хотелось потратить их как-нибудь по-особенному. Какое-нибудь экзотическое развлечение – благо их было полно на бульваре.
Ник шел и глазел на вывески, не зная, на чем ему остановиться. Девяносто шестая версия "Галактической битвы" в имитацией перегрузок, "Супермен в лабиринте", шестнадцать видов виртуального секса и еще множество подобных услуг предлагалось прохожим. Но это было не то, это уже много раз опробовалось и надоело. Хотелось чего-то новенького, чтобы пощекотать нервы, размять мышцы. Только после этого Ник достанет из потайного кармана заработанный шприц и устроит себе настоящий праздник. А на виртуальный секс пусть ходят прыщавые очкарики из Лицея!
В вечернем небе вспыхнул гигантский огненный столб. Все гуляющие по бульвару задрали головы и испустили ликующий вздох. Видимо, стартовала ракета с загородного космодрома – богатеи отправлялись на Луну, чтобы отпраздновать Рождество в Лунограде.
Ник со злостью плюнул себе под ноги. Ничего, придет время и он тоже будет развлекаться не хуже их. Он тоже станет боссом, создаст свое дело. Уже есть свои люди, правда, это всего лишь сопливые мальчишки по 15 лет, но если с ними хорошо поработать, посадить на героноид... Они вместо него будут бегать по подворотням, скрываться от полицейских и конкурентов, а он будет только получать и тратить денежки, кататься с девушками на машинах и праздновать Рождество в Лунограде.
Успокоив себя этими мыслями, Ник перевел взгляд на противоположную сторону бульвара, где его внимание привлекла вывеска: "СХВАТКА С МИНОТАВРОМ". Вывеска была так себе, скромненькая, с примитивной лазерной подсветкой, но Нику понравилась динамическая голограмма над ней: атлетически сложенный герой с кривым ножом отбивал атаки красноглазого чудовища.
Зайти? Скорее всего, там, конечно, будет списанный робот, которого облепили декорациями и научили двум-трем простым ударам. Но и это тоже не плохо...
Ник отпихнул электронного Санта Клауса, который попытался предложить ему пачку рекламных проспектов, и решительно направился к дверям нового заведения.
В тесном тамбуре сидел пожилой индус в европейской одежде. Он сразу отложил книгу и встал навстречу посетителю.
Здесь не было и намека на обычную роскошь игровых заведений, обстановка казалась убогой, как в скобяной лавке для бедных. Ник уже решил выйти обратно на улицу, но хозяин торопливо схватил его за рукав и сказал, уродуя слова своим акцентом:
– Всего лишь три монеты, молодой господин, такая малость...
Ник остановился. Три монеты – действительно малость, у него еще останутся деньги, чтобы продолжить вечер. Но с другой стороны, разве может приличное развлечение стоить три монеты?
Будь что будет. Ник покопался в карманах и выложил на ладонь хозяина три белых кружочка.
– Молодой господин может выбрать оружие, – индус радушно распахнул шкаф.
Ник увидел сваленные в кучу бейсбольные биты, топорики на длинных ручках, цепи. Он выбрал себе тяжелую дубовую палку со стальными шипами.
Индус одобрительно зацокал языком и мягко подтолкнул Ника к обитой железом двери.
Ник вошел и огляделся. Перед ним была шестиугольная комната без окон, не слишком просторная. Пол и стены покрывала мягкая пористая резина. Ник ухмыльнулся. В такой же комнате он провел полтора месяца, когда первый раз лечился от наркотиков в психосенсорном комплексе. Он обошел комнату по периметру и вдруг услышал, как щелкнул замок на двери. Ник повернул голову.
В пяти метрах от него стоял Минотавр. Он ковырялся в зубах и равнодушно смотрел на Ника большими красными глазами. У Минотавра был огромный рост – не меньше двух с половиной метров, мощные крюкообразные руки и уродливая голова, украшенная острыми страшными рогами.
Ник подивился, как натурально все было сделано. Никакой дешевой синтетики, никакой аляповатости, свойственной всей игровой индустрии.
Минотавр закончил возиться со своими зубами, сплюнул и вытер пальцы об широкие волосатые ляжки.
– Ты что ли меня бить пришел? – спросил он.
Ник растерянно улыбнулся.
– Ну так бей. Бей! Чего ждешь, ты ведь деньги платил.
Ник перестал улыбаться и неуверенно переложил дубинку из одной руки в другую. Все это совсем не походило на компьютерную игру, где враг всегда нападает первым.
Минотавр несколько раз толкнул ногой дверь.
– Крепко заперто, – заметил он. – Не сбежать... А ты сильно дерешься?
Однако, видя, что Ник продолжает топтаться нам месте, Минотавр потерял терпение.
– Ну, ладно, – сказал он, разминая мышцы. – Если ты такой робкий, я, пожалуй, первым начну.
Ник не успел ничего понять, а чудовище уже каким-то образом подобралось вплотную и затем последовал такой удар в живот, что Ник покатился кубарем по полу. Он сразу вскочил и подобрал выпавшую дубинку. Ничего себе игрушки!
