Пираты Найратского моря. Книга 2 - [7]

– Да–а, – эльф сочувственно покачал головой, – здесь тоже полно акул.

– Ты даже не представляешь себе – каких! – Фьери наполовину высунулась из воды. Флозерин, как мог, быстро перевёл взгляд на верхушки деревьев, что, конечно же, не укрылось от неё.

– Значит, я зря побеспокоил вас, губернатор. Прошу прощения…

– Вы ещё ничего не совершили, кьер Флозерин. Ничего, за что пришлось бы просить прощения.

– Тогда я оставлю вас, кьерисса ун–Халлис, – он всё ещё прятал взгляд, и это жутко забавляло фьери.

– А поплавать не хочешь? – медовым голоском спросила фьери. Но, заметив отчаяние на лице эльфа, решила проявить снисхождение.

– Я пошутила, не бойтесь, кьер Флозерин. Идите пока…

Покинув резиденцию губернатора, он отправился на Парк–Лейн на встречу с Кошачьей Леди. Предстоял ещё один нелёгкий разговор, а вся выдержка кончилась с самого утра. Мелькнула мысль о заведении Полли Феррейн. К тому времени как он покинул территорию Высокого города и вступил на Крамнер–стрит, эта мысль становилась всё привлекательней. Но, сжав зубы и буквально волоча себя за шиворот, Флозерин медленно двигался к Парк–Лейн.

Добравшись, наконец, до нужного сквера с весело журчащими фонтанами, эльф почувствовал себя обманутым. Кошачьей Леди не было! Покрутившись возле фонтана в форме изогнувшейся рыбы, Флозерин окончательно опустошил свой словарный багаж и собрался уходить, когда услышал мяуканье! Подняв голову, он увидел кошку, сидевшую на одной из ветвей высокого клёна с красно–золотистой листвой. Он мог поклясться всеми богами Этолии, что минуту назад её там не было.

– Клянусь Чёрным лесом, – наконец пробормотал эльф. – Они все надо мной издеваются.

Тем временем кошка с серо-чёрной шёрсткой и пронзительно зелёными глазами спустилась с дерева и, гордо задрав хвост, прошла мимо него. Флозерин удивлённо смотрел ей вслед, пока кошка не остановилась и не посмотрела на него откровенно издевательски. Мол, ты идёшь или нет?! Пожав плечами, эльф отправился следом за ней, твёрдо решив, что больше сегодня он ничему не удивится.

Через пару кварталов он заметил, что дорога, которой вела его кошка, скорее всего, приведёт его к жилищу Кошачьей Леди. Но вела она его довольно странно, будто петляя, проверяла, не увязался ли кто за ними. Наконец, они подошли к дому, в котором жила колдунья. Это был старинный, но всё ещё крепкий особнячок, потемневший от времени и отсутствия умелых рук. Когда-то этот двухэтажный домик принадлежал разорившемуся аристократу, но с тех пор, как в нём поселилась Кошачья Леди, он стал напоминать приют для бездомных кошек. Хотя все соседи считали, что дом кишит призраками. И пугали им непослушных детей.

Ещё вокруг дома росло огромное количество роз. Хозяйка только им уделяла достаточно внимания, чтобы они, как и кошки, расплодились здесь в огромном количестве. Алые, белые, чёрные и очень-очень редкие – голубые розы из Эльперриона. Как они сюда попали – загадка, но с ними связана ещё одна история.

Однажды, один из младших сыновей Брухо Ольденштайера, известного торговца шерстью, решил подарить такую розу своей очередной подружке, но получил чёткий и недвусмысленный отказ. За те деньги, что предлагал молодой Ольденштайер, можно было купить небольшой дом, но старуха оказалась несговорчивой и на все увещевания отвечала отказом. Когда же в юнце взыграла кровь, он наговорил Кошачьей Леди кучу гадостей и ушел, выбив дверь. А ночью перелез через невысокий забор вместе с дружками и обстриг весь куст. Утром, заметив пропажу, старуха, как ни в чём не бывало, отправилась со своими кошками в сквер. А уже к полудню туда прибежал незадачливый грабитель. Руки его покрывали шипы, доходя до плеч. Шипы стали уже расти на груди и спине. Кровь текла по рукам, заливала торс и ноги. Боль была ужасной. Гордый сын упал на колени и, рыдая, просил прощения. По слухам, Кошачья Леди заставила его вернуть все до единого цветы. И в тот же миг, как последняя роза покинула руки воришки, шипы на теле молодого Ольденштайера отпали сами по себе.

Миновав никогда не запирающиеся ворота, носившие, как и все в этом доме, следы былого достатка, Флозерин по узенькой дорожке прошёл мимо шеренг кустов роз и остановился перед покосившимся крыльцом. Без приглашения Леди в дом никто не отваживался заходить.

– Ну и долго ты собираешься там стоять, юноша? – раздался голос колдуньи, показавшийся эльфу на удивление молодым и полным энергии.

Поднявшись по скрипучей лестнице, Флозерин скользнул в прохладный полумрак «кошачьего дома». Посреди холла стоял огромный, потрескавшийся стол, сплошь уставленный пузырьками и другой стеклянной посудой. На нём яблоку негде было упасть, но нашлось место для двух полосатых кумушек. Одна сидела на здоровенной реторте, а другая стояла на широко расставленных лапах, раскачиваясь, словно укурившийся н’хага гоблин.

Несколько световых шаров висело на стенах, освещая небольшие участки пространства вокруг себя. Вдоль стен стояла куча всякого хлама, который аристократы из Верхнего города почему-то называли антиквариатом и имели привычку покупать за большие деньги, с умным видом повествуя об эпохе и мастере, изготовившем ту или иную безделушку.