Пионер, 1953 № 06 - [11]
Много удивительного и интересного увидели мы в Аскании-Нова. Удивляться мы начали ещё по дороге, когда машина везла нас от станции: первый раз в жизни нам удалось увидеть миражи. Кругом, куда ни глянь, раскинулась степь, и от ветерка волны пробегали по ковылю. Всё было видно до самого горизонта. Мы знали, что здесь нет никаких озёр, и вдруг заметили, что вдали блестит вода, а вокруг неё темнеют деревья. Машина проехала немного дальше, и вдруг эта вода исчезла, и снова была только степь. Потом в другом месте снова появилась блестящая полоска воды. Мы ясно представили себе то, о чём раньше читали в книжках: замученный зноем и жаждой караван движется в пустыне, обманутые миражем люди спешат к воде, но исчезает мираж, и нет никакой воды, и кругом опять только раскалённые пески.
Потом мы вдруг заметили вдали стадо бизонов. При виде машины они убежали, но мы узнали, что не всегда бывает так: один раз бизоны пытались напасть на легковую машину, а другой раз долго гнались за мотоциклом, только не смогли догнать. А уж если бы догнали, плохо пришлось бы мотоциклисту! К счастью, бизоны не такие быстрые. Они большие, тяжёлые, большеголовые, куда больше обыкновенного быка. Это - вымирающие животные.
В заповеднике нас очень приветливо встретили. Директор рассказал и объяснил нам всё. А потом познакомил нас с сотрудниками заповедника и сказал, кто из ребят с кем будет работать.
Среди наших новых знакомых была и тётя Катя, которая ухаживает за молодняком антилоп. На воле антилопы сами кормят своих детёнышей. Здесь, в заповеднике, маленьких антилоп выпаивают, как обыкновенных телят, а антилоп доят, как домашних коров. Мы смотрели, как тётя Катя поит маленьких антилоп из поилки, а потом вытирает малышам мордочки полотенцем.
Эльба, телёночек антилопы-гну, очень любит тётю Катю, подбегает к ней, как только увидит, ласкается. Тётя Катя гладит её, почёсывает, и Эльба очень довольна, хотя сначала она была самой дикой, самой пугливой и недоверчивой из всего молодняка. Вообще телята антилопы-гну и канны гораздо хуже приручаются, чем телята домашней коровы или зебу, которую в Индии разводят как молочный скот.
Это объясняется тем, что родители маленьких гну и канн - дикие животные, и у молодняка сохранились инстинкты диких родителей, а коровы и зебу, много столетий назад прирученные человеком, уже утеряли эти дикие инстинкты.
Когда мы в первый раз вошли в загон молодняка, антилопы-гну сейчас же вскочили и отбежали в сторону. Телята коровы и зебу лениво поднялись и через некоторое время подошли и стали нюхать протянутый им хлеб. Молодые антилопы всё это время стояли вдалеке и смотрели в нашу сторону, а при малейшем движении начинали испуганно бегать по загону.
Только через несколько дней они привыкли и стали подходить, но всё же они были более осторожны и пугливы, чем телята зебу и коровы.
Мы видели двух взрослых антилоп-канн, как раз тех, которых доят. Одну зовут Венеркой, а другую Нигерией. У обеих характер неважный. Нигерию доят в особом станке, так, чтобы она не могла ни лягнуть, ни ударить рогом. А Венерку нельзя ставить в станок, её приходится просто привязывать за рога, потому что она боится станка, начинает биться и может разнести его в щепки.
Много было у нас разных приключений, особенно когда мы ездили в степь, где стада пасутся на воле. Во-первых, пришлось научиться ездить верхом, потому что олени и антилопы подпускают к себе совсем близко всадника, а пешего или боятся или, наоборот, нападают на него.
Иногда приходилось ездить не на лошади, а на ослике. Это было просто мучение. И смех и горе! Из конюшни он еле-еле шёл, потом неожиданно останавливался посреди дороги, и с места его не сдвинешь. Зато на обратном пути он бежал сломя голову, так, что не усидишь. Не раз случалось вылетать из седла ребятам, пользовавшимся «ослиным транспортом». У осла есть ещё один недостаток - его совсем не боятся зебры, бизоны и антилопы-гну: он ведь маленький. Если завидят, со всех ног мчатся и нападают на него и на людей. Нам всегда давали лошадей, но иногда мы стеснялись просить и однажды чуть не поплатились за это. Мы возвращались из степи, где проводили наблюдения. Нас было трое, и на троих - один ослик. Мы были уже близко от ворот, но и стадо гну было недалеко. Почуяв нас, вожак сейчас же насторожился и повернул в нашу сторону. Антилопы увидели пеших людей и осла и, нагнув головы, ринулись в «атаку», ну, а мы, конечно, от них к воротам. Когда мы уже почти добежали до ворот, то вдруг вспомнили, как можно избавиться от преследований. Гну боятся всех высоких предметов: достаточно поднять вверх шляпу, надетую на палку, и они сразу отступают. Так мы и сделали. Гну остановились и повернули обратно.
В Аскании-Нова живут южноамериканские страусы эму и нанду. Есть здесь и африканские страусы.
Страусы приспособились к украинской Степи и чувствуют себя как дома: несут яйца, высиживают птенцов.
Впрочем, на помощь страусам пришла техника. Большинство страусят выводится в инкубаторах. Страусята очень забавные и совсем ручные. Сотрудники страусятника на прощание подарили нам несколько большущих страусиных яиц, и мы благополучно довезли их до Москвы. Ни одно яйцо не разбилось в дороге.
