Петля - [24]

- А для чего? - спросил Андрей. Словоохотливость собеседника немного пугала, но в ней, в сущности, не было ничего удивительно. Быть может, этот Коля месяц уже ни с кем не разговаривал, вот и прорвало. Да и Андрею было приятно слышать человеческий голос, что, конечно, не отменяло того факта, что говоривший является людоедом и запросто может рубануть лопатой по затылку, стоит только утратить бдительность. Скорее всего, так и поступит. Но Андрей не собирался повторять ошибку, совершенную с Олей, и так же не собирался упускать шанс выбраться отсюда. Коля обещал отвести его к выходу. Вряд ли это действительно выход, но глянуть не мешает. А еще словоохотливый собеседник какой-никакой источник информации об этом месте, и чем больше он расскажет, тем лучше.

- Контейнерами, Андрюха, они нас стравливают, - сакральным шепотом поведал Коля.

- Кто они? - спросил Андрей.

- Они! Те, кто все это построил.

- А кто они?

- Эге, откуда я знаю? Кто-то же построил. И зачем-то.

- А как это - стравливают?

- Очень просто. Чтобы мы друг другу глотки рвали за эти чертовы тюбики. Есть места, где контейнеры выпадают чаще обычного. Видишь, как они хитро спланировали - хочешь пожрать, иди туда, и дерись с такими же желающими. Кто всех порешит, тот и перекусит.

- Постой, постой, - быстро проговорил Андрей. - Что значит - есть места, где контейнеры выпадают чаще обычного? Где эти места? И как часто там выпадают контейнеры?

- Да не забивай ты голову, - проворчал Коля. - Садись лучше, откушаем, что бог послал.

- Э, погоди. Где эти места?

Коля, уже направившийся к костру, недовольно покосился на Андрея.

- Мясо горит, чуешь? Надо снять с огня.

Куски мяса были насажены на проволоку. Коля вытащил их из огня и разложил остывать прямо на грязном полу. От исходящего от жареной человечины аромата у Андрея текли слюни, и одновременно к горлу подступала тошнота. Неужели Коля прав, и ему, чтобы выжить, придется забыть все предрассудки? Он старался не смотреть на безногий труп, а сам попытался не связывать вот эти восхитительные ломти мяса и обезображенное тело у стены. В конце концов, не он же убил эту девчонку. Не он разделал ее. Не он жарил мясо. Он просто чудовищно голоден, у него болит нога, он устал, и да, он хочет жить.

- Сейчас полопаем! - возбужденно бормотал Коля, насаживая на проволоку следующую партию мяса. - Эх, веришь-нет, третий день маковой росинки во рту не имел. И повезло же на эту дуру наскочить.

- Так что там насчет особых мест? - напомнил Андрей.

- Особые места, друг Андрюха, они не про нас. Есть их три... ну, я знаю три. И во всех трех хозяйничает Племя.

- Кто?

- А, ты и о Племени ничего не знаешь?

- Не знаю, но хочу знать.

- Ну, рассказывать там особо нечего, сам-то я от них стараюсь подальше держаться. Но кое-что сам видел, кое-что от других слышал. Мы же тут не всегда друг на друга бросаемся, иногда можно и пообщаться, вот как мы с тобой. Так вот, о Племени. Ну, ты ведь заметил, должно быть, что люди тут предпочитают жить по одному. Почему так, догадываешься?

- Мне объяснили, - ответил Андрей.

- Хорошо. Иногда, правда, сбиваются в кучки по двое, по трое. Охотиться проще, но и еды на всех нужно больше. В таких коллективах всегда есть риск пойти на корм, если добыча долго не будет попадаться.

- Об этом я тоже слышал, - кивнул Андрей.

- Ого. Обо всем слышал, а о Племени не слышал. Ну, ладно, ладно, рассказываю. Так вот, Племя, это тоже вроде как шайка, только народу там не два или три человека, а гораздо больше. Сколько точно - неизвестно. Говорят, что под два десятка. Сам смекаешь, чтобы такую ораву прокормить, нужно очень много еды. Племя контролирует все три места, где контейнеры выпадают чаще обычного, но для прокорма им этого, кончено, мало. Поэтому они охотятся. Но не так как одиночки или маленькие группы, а большой толпой, прочесывают целые сектора, устраивают облавы, ставят ловушки. Они хорошо оснащены, не то, что мы с тобой. У них луки, арбалеты, копья, да не такие, как твоя палка. И опыт по отлову двуногой добычи тоже солидный. Если окажешься на пути их облавы, то не сбежишь и не спрячешься. Я слышал, людей они стараются взять живыми.

- Зачем? - простонал Андрей.

- Вопросик! Потому что дохлый на третий день протухнет, а живого можно хранить долго. Но ты не бойся, сюда они вряд ли заявятся.

- Почему?

- Все просто. Народу здесь мало. Все новички, едва попав сюда, стараются подняться вверх по лестнице, думая, что там выход. Какие влезают в ловушки, какие оседают на этажах, и попадают в облавы. Сюда Племени спускаться не резон. Возни много, а урожай плохой.

Андрея прошиб холодный пот. Вот, оказывается, куда он так целенаправленно стремился. На корм орде людоедов. И Оля, разумеется, знала об этом, потому наотрез оказалась сопровождать его. И, конечно же, не сочла нужным уведомить о Племени.

Желание повторно повстречаться с девушкой усилилось многократно.

- И где обитает это Племя? - спросил Андрей.

- Не бойся, далеко. Говорю же - здесь их не бывает. На-ка вот, подкрепись.

Коля протянул Андрею подгорелый кусок мяса, и тот, после секундного колебания, взял его.