Пещера Батикава - [5]

Значит, что же? Значит, получается, что он, Алексей Брагин, ученик 5-го «Б» класса 2-й средней Нижнединской школы, дает ученым в руки ключ для крупнейшего открытия. Они, ученые, благодаря ему, наверно, сумеют доказать, что именно Кубань является родиной кукурузы. Как рис пошел по всему миру из Индии, так, наверно, кукуруза — с Кубани.

Леша вскочил с камня, ему не сиделось, голова, казалось, вот-вот расколется от множества мыслей.

Метнулся к камню, на котором доисторический художник нарисовал доисторическую кукурузу. Надо все рассмотреть получше. В таких вещах любой пустяк имеет значение.

Очаг

Однако рассматривать рисунок Леша не стал, занялся другим. Другое важнее.

Дело в том, что резкое движение Леши подняло в воздух серое облачко пыли. Облачко взвихрилось над пеплом в очаге. А очаг был именно такой, как на месте стоянки древнего человека, — круг из обгорелых необработанных камней, а в середине — пепел.

Леша наклонился, по локоть погрузил руки в легкую бархатистую золу, стал пропускать ее между пальцами. Кто знает, сколько тысяч лет ее никто не тревожил.

Попались две косточки. Кажется, птичьи. Леша отложил их в сторону.

Ученые разберутся.

Попался плоский камешек с заостренными краями. Леша бережно сдул с него пыль. Каменный век потому и называется каменным, что тогдашние люди все делали из камня — молотки, топоры, скребки, ножи. То, что он нашел, видно, и есть нож. Нож каменного века!

Попался еще кремень — узкий, длинный, с заостренным концом. Может быть, первобытное долото? Может быть, первобытные люди выдалбливали им лодки из цельных древесных стволов?

Долото присоединилось к доисторическому ножу и к доисторическим костям доисторических птиц. Собрание древностей накапливалось.

Дальше дело застопорилось. Больше ничего интересного в золе не было. Леша еще раз для очистки совести пошарил в серой осыпающейся куче, и тут пальцы нащупали что-то круглое, шершавое.

Леша ухватил непонятное покрепче и вытянул кукурузную кочерыжку.

Да, да, самую настоящую, натуральную, доподлинную кочерыжку. Обломанная с тупого конца, укороченная, примерно, на треть, начисто объеденная, обгоревшая, черная, затвердевшая от времени, она не вызывала никаких сомнений.

Это уже был не рисунок, о котором можно спорить — кукуруза изображена или нет, это было доказательство.

Коленки у Леши подогнулись, как в первый раз, рука, держащая кочерыжку, дрожала. Вот это находка! Изображение кукурузы на камне да плюс к нему обгоревшая кукурузная кочерыжка — такое доказательство, против которого никто ничего сказать не сможет. Ученым останется только определить ее возраст, установить, сколько тысяч лет пролежала она в золе, и все. Они это сделают запросто.

Леша достал из кармана видавший виды платок, тщательно завернул в него черную как сажа кочерыжку. Драгоценная находка будет унесена домой, а кости и орудия каменного века останутся в пещере. Их ни один карман не выдержит.

Однако Леша отлично понимал: древности есть древности. Он за них в ответе перед наукой.

Подумав, Леша сложил находки в темном углу пещеры и прикрыл плоским песчаником. Так им ничего не сделается.

Лучший способ удивить

Леша пришел домой усталый и торжествующий, как после хорошо написанной контрольной по арифметике.

Его распирало от новостей, ему хотелось поделиться с Костей невероятным открытием.

Как поделиться, он знал. Нужно человека поразить, чтобы подскочил, чтобы ахнул от удивления, чтобы не мог в себя прийти.

Тихонько, стараясь не привлекать внимания брата, работавшего в комнате за столом, Леша вытащил из сарая бамбуковую удочку, привязал к леске кочерыжку и сунул свое сооружение в окно. Обгорелая находка повисла, качаясь над Костиной головой, над каким-то чертежом, который тот чертил.

Расчет у Леши был простой. Костя увидит доисторическую кочерыжку и, пораженный, подскочит, ахнет, придет в восторг.

Все это, конечно, так и произошло бы, знай Костя, что собой представляет черный огрызок, неожиданно появившийся перед его глазами. Но Костя не знал. Откуда было ему знать, что Леша обнаружил в пещере стоянку древнего человека и сделал открытие огромного научного значения. Он решил, что Леша, по обыкновению, озорничает.

А тут еще, как назло, кочерыжка выскользнула из плохо затягивающейся капроновой лески, упала прямо на Костин чертеж, прочертила по белоснежному ватману грязную полосу.

Костя подскочил, крикнул что-то невнятное, схватил кочерыжку и, размахнувшись, швырнул ее что есть силы в окно.

Описав длиннейшую дугу, доисторическая находка перелетела через двор и упала по ту сторону забора, на участок тетки Глафиры.

Перед глазами Леши замелькали темные круги: так обойтись с бесценной древностью! Он в жизни не простит этого Косте! Но объясняться некогда. Леша крикнул с отчаянием в голосе: «Сумасшедший, что ты сделал!» — и кинулся спасать научное достояние.

Соседний пес Кусай

Кто знает соседку Брагиных тетку Глафиру и ее цепного пса Кусая, тот поймет, что перед Лешей стояла задача не из легких. Достать древнюю кочерыжку можно было только одним путем: перелезть через забор. А это означало неизбежную встречу с Кусаем и его хозяйкой либо, в лучшем случае с одним Кусаем. Кусай и днем и ночью сидел на цепи, тетка же Глафира иногда со двора уходила. В колхозе она не работала по болезни, но на базар по торговым делам наведывалась частенько.