Перья феникса - [2]

Феникс почистил клюв о жесткую кору и замер в ожидании. Ему предстояло странствие. И даже та обездоленная птица, которой он сейчас был, радовалась предстоящему полету.

Потом рядом зазвучали людские голоса. И на поляну вышли двое. Сначала фениксу не хотелось, чтобы его заметили. Но негаданно проснувшееся любопытство и еще одно - какое-то неясное, щемящее чувство - пересилили. Он склонил голову набок, разглядывая: уж очень давно он не видел людей. Под деревом остановились странновато одетые мальчишки. Хотя один из этой парочки явно считал себя и взрослым, и самостоятельным. Феникс с интересом присмотрелся к его необычным - большим и круглым, стеклянно поблескивавшим глазам, делавшим человека похожим на птицу. Ах да, «очки» - вспомнил он забавное слово. В остальном же - мальчишки были самые обыкновенные. Загорелые, вихрастые, с подсохшими корочками ссадин на руках и ногах.

Старший мальчик огляделся и произнес:

- Я же говорил - заблудились. Третий раз выходим к этому дубу.

- И ничего не третий, - возразил младший. - На той поляне рос другой дуб. Там был - с двумя верхушками. А этот... Смотри, птица! Странная. Ты знаешь, как она называется? Ты же у нас биолог.

- Ястреб, - уверенно заявил старший. Потом засомневался: - А, может, сокол.

- А может - сова.

- Язвим, однако?

- Я что, я ничего, это ты птицу узнать не можешь, - младший отпрянул, изображая испуг.

- Как-то странно она выглядит, - продолжил он. - Словно курица какая-то ощипанная. Она с кем-то подралась?

Старший пожал плечами:

- Это хищная птица. Наверное, она больна и не может охотиться. Или состарилась. Видишь, какие редкие перья - на таких крыльях далеко не улетишь.

- Поймаем ее?

- Как ты, интересно, собираешься ее ловить?

- Ну-у, влезу на дуб... Потом подберусь потихоньку и...

- Ага, чтобы она глаза тебе выклевала. Да и станет она тебя дожидаться... Угомонись. Нам дорогу искать надо. Мне от твоей мамы и так достанется.

Они были смешными, эти люди. Они ничего не просили - даже не узнавали в нем волшебную птицу. Феникс секунду поколебался, потом наклонился, поднял левое крыло и выдернул из него последнее золотое перо. Дождался, когда младший из мальчишек обернется к дубу - и отпустил. Ветер по-прежнему отсутствовал, и перо плавно скользнуло вниз. Упало в траву - затеряется! Нет, мальчишка заметил летящую искорку - подскочил, поднял:

- Смотри, какое перо. Это птица уронила.

- Где ты видишь у нее золотые перья? - с интересом рассматривая находку, возразил старший.

- Она достала его вот отсюда, - младший поднял руку и ткнул себе подмышку. - Смотри, опять наклонила голову. Может, она и для тебя такое выдернет?

- Ага, как же... - насмешливый голос старшего мальчика больно задел феникса: второго золотого пера у него и вправду не было. Он провел клювом по своему разномастному оперению. И неожиданно понял, что черное перо - означает смерть, пестрое - переменчивую судьбу, частые взлеты и падения, а белое... тут феникс не был уверен - кажется, тягу к странствиям и умение начать жизнь с чистого листа. Он вырвал белое маховое перо, подержал в клюве и бросил вниз. Завертевшись вокруг своей оси, перо полетело к земле. Младший подобрал его и, нахмурившись, протянул товарищу:

- Вот видишь. Держи...

- Птица просто больна, линяет, - как-то не очень уверенно произнес старший. - Ладно, если тебе так хочется - скажи «спасибо», и пошли дальше.

Младший, смущаясь, отвернулся и действительно шевельнул губами. Беззвучно - но феникс услышал. И тут неподалеку раздался гудок.

- Электричка! - воскликнул старший.

Они оба бросились сквозь кусты на поманивший их звук. Феникс мельком глянул им вслед. Он уже знал: очень скоро его подарками наиграются, и они будут спрятаны по укромным местам, где и останутся. Пока однажды младший из мальчишек, случайно наткнувшись на забытый талисман, не отнесет свое перо двоюродной сестре. Со вздохом: «Ну, оно мне вроде не очень нужно». Не подозревая - что дарит. Что добровольно отдает - бесконечную череду счастливых совпадений, осуществление невероятных планов, известность... Но умение радоваться мелочам и легко забывать о вчерашних обидах - его собственные, только чуть-чуть усиленные чудесным пером, качества - останутся с ним на всю жизнь. Как и тот маленький кусочек детства, когда все так легко удавалось и так искренне радовало. А старший вскоре уедет из дома - сначала учиться, а потом просто мотаться по свету. Белое перо останется в ящике письменного стола - и ни старший, ни младший никогда не свяжут события своей судьбы и встречу в лесу с жалкой ощипанной птицей.

Феникс встряхнулся: «Ну, куда же запропастился этот ветер?». И услышал далекий голос младшего мальчика:

- А эта птица... она сумеет вылечиться? Может, зря мы ее бросили? - Короткий ответ феникс не разобрал, но мальчишка рассердился: - Сам ты... Разве тебе ее не жалко? Представляешь, какая она была бы красивая, если бы не болела...

Феникс вздрогнул. Чувствуя, как случайные слова превращаются в желание - желание владельца золотого пера. Из тех желаний, которые непременно должны исполниться. Крылья взметнулись, соединились над головой. Он понял, что сейчас ударит молния. И дуб сгорит дотла. Ему стало жалко такое могучее, такое спокойное и уютное дерево... Феникс неуклюже попытался слететь вниз, сверкнуло. Птица ударилась оземь, заметалась в агонии. Потом затихла. Растаяла дымком. А через мгновение на поляне возник - искрящийся оперением феникс. И тут подлетел припозднившийся ветер: