Развеселив себя этим рассуждением, я продолжил осмотр. Кораблей здесь было много. Очень. Весь порт или пролив представлял из себя сплошные пристани и верфи, где суетились тысячи людей. Оба берега пролива были довольно пологими и только в отдалении виднелись холмы. Совсем невысокие, метров до ста — ста пятидесяти.
За полосами причалов, у обоих берегов сразу начинались склады и мастерские и уже за ними. после полосы отчуждения шириной метров в пятьдесят был город. Или города? Пока не ясно. Сплошных городских стен вдоль всего побережья видно не было. По первому впечатлению, это не один город и не два, а три или четыре десятка небольших городков. Больше всего это похоже на две цепочки крепостей вытянувшихся вдоль всего пролива от моря и до моря.
Все они огорожены каменными крепостными стенами, хоть и не очень высокими. Метров пяти высотой. Все они имели по нескольку башен, ворота в сторону гавани и рвы по периметру. Вполне возможно, что ворота есть и в других направлениях, но их мне с мачты уже было не видно.
Присмотревшись внимательнее, я обнаружил еще одну странность. Здесь, в этой своеобразной гавани было одностороннее движение. Все крупные корабли, которые входили в этот порт или покидали его, двигались только в одном направлении. С востока на запад. Впрочем, это хоть и необычно, но объяснимо. Так меньше толкучки и больше порядка. Шансов столкнуться при таких правилах куда как меньше. Что-то ещё цепляет глаз, но сразу не понять, что именно.
Лишь постепенно до меня дошло, что все входящие и уходящие океанские корабли движутся без парусов и не на веслах. Магия? Хотя нет. Пираты и магия — это вряд ли. Тьфу, черт. Просто же все. Течение! И на удивление быстрое. Километров десять в час. Это почти двести в сутки!!! А если бы ещё и ветер попутный? А если такое течение охватывает значительную часть океана наподобие Гольфстрима, который в реале, по сути, цикличен и огибает всю северную Атлантику.
Оценив перспективы этого открытия я вернулся к наблюдению. Если это течение, то местные просто используют обычное природное явление. Тогда это мало чем отличается от реки, на берегах которой построен огромный порт и куча мелких городков вдоль него, расположенных почти вплотную друг к другу.
«Проныра» была пришвартована к северному берегу пролива и я решил начать знакомство со странным городом пиратов с него. Потом можно будет перебраться и на южный берег. Туда и обратно сновали бессистемно сотни мелких лодочек, шлюпок, каноэ и всего в этом роде. Нанять перевозчика будет просто.
Одной из целей моего пребывания на мачте было желание присмотреться к местным и выяснить их предпочтения в плане одежды. О модах и обычаях островитян и пиратов в их обычной сухопутной жизни известно было мало и сведения надежностью не отличались. А выделяться и привлекать лишнее внимание мне ни к чему. Как вскоре выяснилось, это было излишней предосторожностью..
Трудно было вокруг меня увидеть хотя бы двух человек, одетых одинаково или хотя бы просто похоже друг на друга. Все как будто сговорились и старались максимально отличаться от остальных. Была бы здесь Лизка, то решила бы, что цирк с клоунами приехал и местным досталось бы на орехи. К клоунам Лизка все еще до боли неравнодушна. До боли клоунов. Может это у неё уже и прошло, но проверять здесь мы этого не будем.
Собрав первичную визуальную информацию, я отправился на пешую разведку.
В шуме и гаме активной прибрежной жизни, уворачиваясь от грузчиков, перевозящих грузы на тачках, таскающих огромные мешки на плечах, от мальчишек, снующих во все стороны и с любопытством и неким коммерческим интересом посматривающих на меня, я выбрался из зоны причалов и пройдя мимо многочисленных складов, поднялся к воротам в ближайший городок или квартал.
Охрана у ворот была, и даже на стражах было некое подобие формы. Ну или попытка сделать вид. Так то они ни вооружением, ни одеждой от всех прочих почти не отличались. Больше похоже на ополчение или народную дружину. На меня посмотрели внимательно, но вопросов не задали и я проник вовнутрь.
Одно ясно стало сразу. Скучно не будет. Из окна первого же дома, мимо которого я проходил выпал мужик. То есть это я так решил. Процесса я не видел, зато увидел его результат. Ещё бы чуть-чуть и я бы результат почувствовал. Повезло. Мужик упал прямо передо мной, спокойно поднялся, сплюнул мне и себе под ноги, после чего величаво удалился.
Странно. Все, кого я знаю, в такой ситуации сказали бы несколько слов. Я бы точно сказал. Посмотрев наверх я встретился в гневным взглядом дамы средних лет, одетой нескромно или лучше сказать — скромно раздетой?
— Ну и чего пялишься? Есть деньги — заходи. Нет — вали, куда шел.
Я промолчал и сделал вид, что денег нет.
Улочки в городке все, как на подбор были узкими, а дома высокими. Этажей в пять или даже шесть. Очередная странность состояла в том, что и дома и улочки здесь следовали тому же принципу, что и города. Дома, примыкая друг к другу, образовывали кварталы со стороной по четыре дома. Тоже своего рода маленькие крепости. Ставни и двери массивностью и обилием металла тоже свидетельствовали о серьезном отношении к безопасности.
