Первый шаг - [8]

Он разлил шампанское по бокалам.

— Джим, за тебя! Я никогда еще не видела тебя настолько счастливым и хочу пожелать, чтобы отныне ты был таким всегда! — с чувством сказала Келли.

Бокалы со звоном соприкоснулись.

— Спасибо! — ответил Джим. — Не представляю, что бы я делал без тебя, Келли. Ты мой самый лучший друг. Знаешь об этом?

— Ну, теперь, когда на горизонте появилась Нора…

Джим покачал головой в знак протеста.

— Ты не права. Нора — это Нора. А ты — это ты. Совсем другое дело.

Но Келли с улыбкой возразила:

— Я очень люблю тебя, и тебе это тоже известно. Однако когда у тебя появится женщина, будь то Нора или кто-нибудь еще, мы с тобой станем общаться намного меньше. Это неизбежно.

Только произнеся эти слова, она осознала, насколько ее тревожит такая перспектива. Умом Келли понимала, что жизнь не исчерпывается их отношениями и Джиму нужна настоящая женщина, а ей — настоящий мужчина. И совершенно искренне хотела ему помочь обрести истинную любовь. Но на сердце вдруг сделалось неспокойно. Словно неведомая Нора, едва замаячив перед взором Джима, посягнула на то, что по праву принадлежит одной лишь ей, Келли.

Нет, ну что за дурацкие мысли! Она постаралась отогнать их от себя и попросила Джима наполнить бокалы.

Однако голос выдал ее думы, и Джим с веселым недоумением заглянул ей в глаза.

— Что-то не так?

— Нет, что ты, все отлично, — ответила Келли и постаралась улыбнуться.

В любой другой день Джим не стал бы доверять ее словам, когда глаза кричали о другом. Но сегодня он был слишком счастлив, пребывал в настоящем упоении. Вся жизнь представлялась ему простой, понятной и прекрасной. Его не пугали трудности, с которыми, возможно, придется столкнуться. Конечно, Нора непростая девочка. Но и он не самый плохой парень Англии! Он сумеет заслужить благосклонность девушки, каких бы усилий это ни стоило. А в том, что игра стоит свеч, Джим даже не сомневался. Достаточно было вспомнить глаза Норы, чтобы понять: эта женщина предназначена ему самой судьбой.

Они еще немного посидели, болтая о том о сем, но мысли их витали далеко. Джим предвкушал скорую встречу со своей новой возлюбленной, а Келли все пыталась и никак не могла подавить неприятное предчувствие. Что это? Неужели обыкновенная женская ревность? Но ведь Джим ничего не значит для нее как мужчина. Скорее, она просто боится, что эта неведомая Нора может причинить Джиму сильную боль.

В конце концов Келли не выдержала и снова вернулась к тому, что волновало их обоих.

— Знаешь, Джим, я все-таки должна еще раз предупредить тебя.

— Брось, Келли, все складывается лучше некуда.

— Меня волнует, как бы образ Хелен не помешал тебе по-настоящему разобраться в твоих чувствах. В поисках новой любви опасно пытаться воскресить любовь старую.

Она старалась, чтобы ее слова прозвучали как можно убедительнее, но по блуждающему взгляду собеседника поняла, что цели своей не достигла.

— Опасно? — переспросил Джим, и на его губах заиграла крайне легкомысленная усмешка, которую Келли раньше никогда не видела. — Да это просто подарок судьбы! И я был бы последним дураком, если бы не воспользовался им! И она поняла, что никакие слова тут не помогут. Ей оставалось только ждать, как будут разворачиваться события. Не нравилась ей эта пассивная роль! Но ничего не поделаешь, в конце концов, Джим взрослый человек и глупо надоедать ему своими советами.

— Ну хорошо, твоя взяла. Поступай как знаешь. Кстати, я уже давно хочу спросить, — невинно перевела разговор на другую тему Келли, — как там поживает твой дедушка.

Она знала, на какую дорожку свернуть. Дедушка для Джима был самым близким и любимым человеком, и рассказывать о нем он мог часами.

— О, ты не представляешь! Этот сорвиголова теперь решил заняться живописью! Нет, ты только подумай: сидит и целыми днями смешивает краски. Говорит, ищет самый гармоничный цвет в мире!

Келли улыбнулась. Насколько она помнила, предыдущим увлечением Леонарда Сандерса была рыбалка. А до этого он всерьез подумывал, не написать ли ему универсальный учебник французского языка.

— Что ж, вполне в его репертуаре. Не удивлюсь, если он таки отыщет этот самый цвет, — сказала Келли с улыбкой.

— Да, совсем забыл, на прошлой неделе он преподнес мне совершенно невозможный галстук — цвета морской волны с золотыми рыбками.

Келли снова не смогла сдержать улыбку. Еще одним премилым увлечением Леонарда Сандерса было дарить внуку галстуки. И это были не просто скучные дополнения к деловым костюмам, а совершенно потрясающие образцы смелой фантазии и оригинального вкуса. Джим даже завел специальный «дедушкин шкафчик», где хранил все эти галстуки.

Надо сказать, что за свою жизнь Леонард Сандерс немало потрудился, сколотив себе баснословное состояние умелыми операциями с недвижимостью, и теперь, когда у него все еще было отменное здоровье и завидная энергия, вполне мог позволить себе предаваться всевозможным невинным развлечениям.

— Кстати, я, наверное, надену один из дедушкиных галстуков на завтрашний прием, — бросил Джим.

— Ну что ж, надеюсь, золотые рыбки растопят сердце твоей прекрасной Норы!

На этот раз Джим уловил иронию в голосе Келли и чуть нахмурился.