Первый квест - [18]

Зло сощурившись, наглый мужик дёрнул губой. Он даже чуть переставил ногу, будто собираясь шагнуть к Алисе, но Игорь резко поднял лопату на манер копья. На наточенном острие блеснула кровь.

И наглый отшатнулся.

– Да ладно, чего вы? Просто нам лопата тоже нужна…

– Значит, пойдите и найдите себе лопату! – громко повторила Алиса.

– Не-е, лучше обойдусь… – мужчина вернулся к отдыхающей группе и плюхнулся в снег.

А Игорь ещё раз огляделся. И оценил направление, откуда пришёл с семьёй. По всему получалось, что группа вышла на дорогу ближе к лагерю выживших. Оставаться с ними? Пожалуй, нет… И он повёл семью прочь от людей, но уже по дороге.

Пёс убежал назад к группе людей, немного покрутился вокруг… И вскоре снова догнал Игоря с семьёй.

– Собачка! – обрадовалась его возвращению Лиза.

– Не лезь к нему! – потребовала Вера.

– Вера права! – поддержала старшую дочь Алиса.

А пёс, похоже, больше и не думал убегать назад. Он нагнал Игоря и пристроился рядом, высунув розовый язык. Ошейника на нём не было. И, тем не менее, смотрела псина доброжелательно и агрессии не проявляла. У Игоря никогда не было собаки, но тут рука сама потянулась и почесала лжелабрадору загривок.

– Решил с нами пойти, малыш? – спросил он.

– Милый, ты бы поосторожнее!

– Осторожнее, папа!

– Папа! Мама запретила трогать собачку!

Вечные комментарии были частью жизни Игоря… Он привык к ним. И привык, что дети чаще поддерживают мать, которая с ними была постоянно. А Игорь? Да что Игорь… По будням он работал, по вечерам приходил в себя – и только в выходные уделял внимание семье.

Большой город давно сожрал и его личную жизнь, и свободное время. И это при том, что у него хотя бы была какая-никакая должность. Глядя на то, как живут обычные сотрудники, он нередко задавался вопросом: а люди они или уже давно роботы?

– Папе можно! Папа сам решит! – отозвалась Алиса на советы детей.

А Игорь остановился и опустился на корточки рядом с псом.

– Ну что, красавец? Проводишь нас? – он осторожно потрепал пса за ушами.

А потом уже чуть смелее почесал ему шею, почувствовав, что тот одобряет ласку.

Вдруг пёс напрягся… Посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Гавкнул, пробежал пару шагов – и снова гавкнул.

– Нам идти? Дальше? – спросил у пса Игорь.

– Гав! – сообщил им новый спутник и, видя сомнения, прихватил Игоря за штанину и потянул вперёд.

– Ладно-ладно! – не стал спорить мужчина. И подал знак семье следовать за собой.

Пёс заставил их бежать!.. Именно бежать, а не идти. Смысл его действий Игорь понял лишь тогда, когда сзади раздались истеричные, полные ужаса крики, а ноги почувствовали чью-то тяжёлую поступь в лесу.

– Бежим-бежим! – Игорь сунул лопату жене, а сам подхватил Ваню и Лизу на руки и припустил за улепётывающим псом.

Впрочем, он всё равно постоянно оглядывался на Веру и Алису. Дочь с женой не отставали, стараясь держать темп, но было заметно, как им тяжело.

Игорь не помнил, на сколько их хватило… Ненадолго. В какой-то момент они, не сговариваясь, перешли на шаг. А затем ему пришлось спустить детей на землю: руки буквально отваливались. Алиса, пытаясь отдышаться, тут же вернула ему лопату. Пёс больше не гавкал, но всё ещё пытался их подгонять, умоляюще глядя большими карими глазами.

– Мы идём, малыш! Идём! – устало повторял Игорь, заставляя себя снова и снова переставлять ноги.

Дорога теперь часто петляла. Туман пытался накатывать на неё, и порой, оглядываясь, Игорь подмечал, что и сама дорога, и её траектория изменились, пока никто не видел. Оглянувшись в очередной раз, он обнаружил и того, кто их преследовал…

Это было странное существо, состоявшее одновременно из льда и пламени, из земли и воды… То оно бухало четырьмя ногами-столбами, то шло на двух, то просто летело над землёй. Существо постоянно меняло форму, цвет – и даже материал, из которого состояло. Это было так дико, так невероятно инородно, что если долго смотреть – начинало тошнить…

– Быстрее! Быстрее! – Алиса тоже увидела монстра и принялась подгонять детей.

Закричал Ваня, стараясь бежать со всех своих детских ног. В один голос завизжали Вера и Лиза. А порождение хаоса догоняло… Расстояние сокращалось, пусть и медленно. Монстр выглядел неутомимым, и единственное, что, похоже, сдерживало его – это дорога. Казалось, что порождению хаоса приходится идти в бурной реке против течения. Игорь понял, что если бы не дорога, их бы давно настигли…

Пёс дожидался их, бежал вперёд – и снова дожидался, просяще погавкивая. В глазах его появилось отчаяние обречённого. Наверно, такой же взгляд был в тот момент и у Игоря.

Он понимал, что обречён. Когда-то давно, когда Вера только родилась и Игорь впервые укачивал её, то понял: он никогда не простит себе, если не сможет сделать счастливым этого человечка…

Можно спорить с женой, можно даже развестись – хотя Игорь и не мыслил своей жизни без Алисы… Но от своего ребёнка никуда не денешься. Каким ты оказался отцом, таким и будет половина твоего продолжения. И как нельзя убежать от себя, так не получится убежать от ребёнка. Тогда, ещё десять лет назад, Игорь осознал, что, если будет надо, то за детей и жену он отдаст жизнь. И сейчас опять понимал: да, отдаст.