Первый - [5]

Когда поселок окончательно остался за спиной, пришлось шагать через лес. Место было безлюдным, как правильно догадался Денис, и случайные встречи ему не грозили. Идеальным вариантом было бы отправиться ночью, но потом бы его ждал нешуточный допрос разгневанной таким самовольством матери.

Пронесшийся во время катаклизма ураган оставил в лесу свои следы. На земле то и дело попадались обломанные ветви деревьев и ворохи содранной листвы, а несколько мертвых, высохших стволов вообще повалило. Денис представил себе, что бушевало тут совсем недавно, и поежился. Страх прочно поселился в сердце, но сил бороться с ним пока хватало. Проклятое любопытство, погнавшее молодого авантюриста в эту «экспедицию» пересиливало любую осторожность.

Денис всегда был невероятно любознателен, а когда доводилась возможность забраться куда-то в тайное, запретное место, то вообще буквально сходил с ума. Тайны, особенно с оттенком опасности притягивали его магнитом. Все начиналось с простых страшных книжек на ночь, фильмов ужасов, триллеров, рассказов старших товарищей. Потом — рейды на заброшенные военные бункеры, бывшие ракетные базы с взорванными шахтами, покинутые или недостроенные бомбоубежища. Теперь же Зона манила распаленное воображение Дениса, дразнила его интерес. Именно поэтому, из-за атмосферы мрачных тайн и опасностей он шел сегодня туда, вперед. В полную неизвестность, куда еще, скорее всего, не успела ступить после взрыва нога человека.

«Я только загляну туда, и сразу же обратно. Даже на полкилометра вглубь не пойду, посмотрю, что там случилось, и вернусь» — увещевал себя Денис, успокаивая страх. Но сам себе он не верил, не зря же сделал импровизированный бронежилет, взял с собой оружие и противогаз. Никто ведь не знает, что там внутри, в этой зоне отчуждения, с чем или кем придется столкнуться…

Пройдя по лесу чуть больше километра, мальчишка вышел на накатанную гусеницами БМП и колесами грузовиков свежую дорогу. Вдоль нее тянулся ряд двухметровой высоты столбов, опутанных колючей проволокой, всюду виднелись свежеспиленные пни сосен, берез и осин. На стесанных верхушках кольев виднелись выступившие капельки смолы, в воздухе прочно висел запах сырой земли и недавно срубленных деревьев. Военные сработали с удивительной скоростью, буквально за сутки соорудив ограждение вокруг опасной зоны.

Денис оглядел забор, но пробираться на другую сторону пока не спешил, залег за могучим основанием большого дерева, да еще накидал себе на голову и плечи березовых веток с еще не успевшей засохнуть листвой. Принялся ждать, терпеливо замерев на сырой земле, слушая, наблюдая и стараясь быть как можно незаметнее.

Минут через пятнадцать раздался гул мотора, он усиливался, становился все ближе, и вот из-за деревьев показалась неспешно ползущая туша военной БМП. Броневик перемалывал дерн и землю траками гусениц, грибообразная башенка нацелилась пушкой в сторону забора, туда, в Зону. На броне сидело несколько человек вооруженных солдат. БМП проехала в нескольких метрах от залегшего Дениса, но никто из военных не заметил его. Скоро броневик скрылся за деревьями, стих и рокот его дизеля, осталась только удушливая вонь выхлопных газов, не спешивших рассеиваться в туманном утреннем воздухе.

«Пора!» — решил Денис, резво вскочил с земли, подхватил рюкзак, отбросил с головы маскировку и в несколько больших скачков преодолел расстояние до забора. Там он плюхнулся наземь, выхватил из-за пояса саперную лопатку и начал быстро — быстро рыть рыхлую, податливую после работ саперов почву, выворачивая целые комья дерна. Скоро неглубокая — только под колючей проволокой проползти — траншейка была готова. Взрослому мужчине тут бы не пролезть нипочем, но Денис обладал субтильным телосложением, он просочился под витками «колючки», даже не задев ее. Еще минут пять ушло, чтобы предать земле первоначальный вид, дабы не возбудить подозрений патруля. Денис спешил, как оказалось, не напрасно. Не успел он скрыться за деревьями леса, как вновь послышался шум. С той же стороны, откуда явилась БМП, ехали теперь друг за другом два бронетранспортера. Мальчишка спрятался в небольшой овраг, переждал патруль, а потом быстро пошел вглубь запретной территории.

Скоро он был разочарован. Лес новоявленной Зоны ровным счетом ничем не отличался от обычного, которым пришлось идти со станции электрички. До совсем недавнего времени здесь бродил народ, о чем свидетельствовали подмокшие после дождя окурки, пачки из-под сигарет, пустые бутылки и даже белая полоса туалетной бумаги, повисшая на кустарнике.

Единственное, что выдавало теперь саму Зону, был запах. Совсем не такой, как в простом смешанном лесу. Помимо аромата листвы, травы, земли и влаги в него щедро вплеталось что-то, заставлявшее Дениса идти почти крадучись, поминутно оглядываясь во все стороны. Причем это было отнюдь не разыгравшееся сверх меры воображение, подстегнутое страхом. Человек впервые видел Зону вблизи, а она молча присматривалась к гостю.

Между ветвей осин растянулось белесое кружево паутины, а в центре замер большой паук — крестовик. На его ловчей сети драгоценными камешками серебрились большие капли росы. Денис внимательно рассмотрел маленького хищника, легонько дунул на него, и паук резво удрал на ветку дерева. Обычный лесной житель. Ничего опасного или странного в нем не было заметно.