Первый император. Эндшпиль - [6]

В дополнение ко всему начала портиться погода. Сильное, почти штормовое волнение заставило прекратить огонь из казематных орудий. По русским теперь стреляли всего четыре расположенных по французскому образцу в одноорудийных башнях двадцатичетырехснатриметровки и две девятнадцатисантиметровые пушки, стоявшие в одиночных установках в корме на надстройке. Теперь превосходство русских в артиллерии превратилось из подавляющего буквально в раздавляющее.

Отряд «Буки» (крейсерами командовали Бухвостов и Блохин, а транспортом – Благовещенский, что стало постоянной темой шуток записных остряков) пользуясь превосходством в скорости, вцепился в противника клыками своих дальнобойных орудий. Первым получил серьезное попадание идущий концевым «Адмирал Шпаун». Тяжелый десятидюймовый бронебойный снаряд, падая под большим углом, прошил сквозь двухдюймовую бронепалубу, как бумагу, и рванул в машинном отделении. Скорость австрийца начала резко падать. Бухвостов, оценив положение, приказал «Донскому» заняться подранком. Но при этом, обгоняя охромевшего цесарца, не отказал старшему артиллеристу в удовольствии дать полноценный залп по подранку. Из восьми снарядов в цель попал только один. Но именно это попадание оказалось роковым для австрийца. Стальная чушка пробила крышу носовой башни главного калибра и исправно взорвалась, разнося вдребезги все, находящееся внутри. Башню словно раздуло изнутри, крыша подлетела и исчезла в волнах, а задняя стенка развалилась на куски, часть из которых словно шрапнель прошлась по надстройке и мостику. Вспыхнул пожар. «Дмитрий Донской», развернувшись, зашел к «Шпауну» с носовых углов и принялся безнаказанно расстреливать лишенный возможности отвечать и потерявший ход корабль.

В это же время «Нахимов», догоняя «Санкт Георг», наткнулся на продолжающий двигаться со скоростью не более десяти узлов «Сегетвар». И расстрелял его несколькими залпами главного калибра. Но пока артиллеристы «Адмирала Нахимова» тренировались в стрельбе по мишени, которая, надо признать, сравнительно быстро завалилась на бок и затонула, «Святой Георг» гордо удалился в набежавший шторм. Надо признать, что «Георгу» в этом случае повезло, поскольку кормовая башня на нем к этому времени заклинила в положении пол-оборота налево, кормовая же девятнадцатисантиметровка превратилась в набор металлолома, а в правом борту наблюдалась солидная дыра. Но все эти повреждения не помешали ему пойти сквозь шторм и вернуться в порт. «Адмирал Шпаун» же, с разбитым попаданиями семидюймовых снарядов носом, получив еще пару десятидюймовых снарядов от «Нахимова», затонул, ненадолго показав своим убийцам корму с продолжавшим вращаться винтом.

Русские крейсера, пройдя через шторм и почти десять часов галсируя в заданном районе, встретили наконец «Вятку». Заправляясь на малом ходу, соединение «Буки» устремилось на север, возвращаясь к района охоты на вражеские транспорты.

Франция, Германия и Бельгия. Сентябрь 1909 г.

Пока немцы рвались через форты Льежа в Бельгию, французы развернули наступление в Эльзасе и Лотарингии. Французские генералы, уверенные, что чем больше немецких сил застрянет в боях с бельгийской армией, тем меньше их окажется в «потерянных провинциях», двинули вперед Первую, Вторую и Третью армии. Самые сильные из французских армий, имевшие в своем составе четрынадцать корпусов и четыре кавалерийские дивизии, должны были не только отвоевать для Эльзас и Лотарингию. Продолжая наступление вдоль Рейна, эти армии отсекали обходящее германское крыло. Таким образом, стремившиеся окружить французов немцы сами попадали бы в «котел».

Взяв классической штыковой атакой Альткирк, части Седьмого корпуса и Восьмой кавалерийской дивизии Первой армии устремились вперед, на Мюльхаузен (Мюлуз), к победе и славе. В конечном итоге, очистив Эльзас от германцев, Первая армия должна была выйти на берега Рейна. Но это наступление на самом деле было вспомогательным. Основной удар наносили Вторая и Третья армии в направлении на Саарбург. Причем Третья армия имела еще одной задачей блокирование крепости Мец и прикрытие фланга Второй армии…

Вот и на обороняемый шестым баварским полком Четвертой немецкой армии участок наступали целых два французских полка, поддерживаемые артиллерией. Над неглубокими окопами, в которых укрылась пехота непрерывно рвались, не давая поднять голову, шрапнели, поливая пехоту свинцовым дождем.

- Рядовой, срочно в пулеметный дивизион. Пусть выдвигаются на правый фланг.

- Есть, господин полковник! – невысокий посыльный, с усами «а-ля кайзер» на молодом лице, среагировал быстро. Едва успел полковник закончить приказ, как он уже подхватил винтовку и исчез в ходе сообщения. Наблюдавший за ним по приказу командира полковой адъютант лишь одобрительно хмыкнул, заметив, что даже боясь шрапнельных разрывов, посыльный Адольф все же старался добежать до пулеметчиков как можно быстрее.

Еще четверть часа спустя шесть пулеметных двуколок остановились на опушке небольшой рощицы, покрывавшей вершину холма. Расчеты едва успели собрать пулеметы на отведенных им позициях, как впереди появились передовые пехотные дозоры французов. Их отогнали стрелки огнем из ружей. Один или два француза упали, раненые или убитые, остальные поспешно отбежали назад.