Первая заповедь - [5]
Командор Герд посадил звездолет, нарушив инструкцию. Значит, иного выхода не было. Или он узнал нечто, дающее ему право на этот риск. Кен не верил в версию капитана, что корабль был неисправен. На борту находился Герд! Он сумел бы устранить повреждение, не совершая запрещенной посадки… Незаметно для себя штурман продолжал думать о нем как о Боге. Именно так он думал еще в детстве.
Чувство вины, запоздалое раскаяние, преследовавшие Кена с первого дня полета, нахлынули с новой силой. Он должен искупить ту давнюю ложь, доказать свое право на однажды избранный путь - или навсегда забыть о звездах. Кому доказать - призраку, мертвецу, или самому себе, - Кен не знал. Но тот, кто нарушит Закон, не смеет поднять глаза к небу.
Поддавшись на уговоры товарищей, Поул отложил возвращение на сутки, хотя не было ни малейшей надежды, что кибер выйдет на связь. Второго кибера на космолете не было. Оставался разведкатер - бесполезное, в сущности, устройство, сохранившееся как пережиток прежней «вольницы». Музейный экспонат, который нельзя использовать. Но сейчас это был единствен-ный шанс Кена. Его последний шанс.
Пока корабль на орбите, он должен исполнить заду-манное, выбрав время, когда остальные спят. Он отправится в поиск, чтобы никогда не вернуться. Своими руками отрежет путь к возвращению, отказавшись от мысли снова увидеть Землю, лица родных и друзей. («Друзей», - подумал Кен, забыв о том, что их у него нет. Но теперь это уже не имело значения.) Он должен понять, что заставило командора посадить звездолет на планету. И сделает это, хотя бы и ценой жизни… Ведь это его жизнь, и он вправе распорядиться ею по-своему.
Стараясь не думать о будущем, которое его ожидает, Кен загнал страх на самое дно души. («Черт возьми! А разве не так должны поступать мужчины?») Но что-то мешало ему гордиться своим безумным решением.
Поул тоже не спал. Никто из экипажа не мог со-мкнуть глаз в ту «ночь». Но капитану было труднее всех. Ответственность за людей, за их жизнь. Опасность, которую они могут принести на Землю после высадки на планету. Страх перед Неведомым, погубившим предшественников, и чувство вины перед ними, которым нельзя помочь… Что сказать на Земле? Отыскали пропавших без вести… А если те еще живы? Двадцать лет - не такой уж большой срок. Никто не видел их мертвыми. Никто не знает, что с ними случилось. Как уйти, не оказав помощи, не пытаясь хоть что-нибудь сделать?! Но не уйти нельзя. Земля не примет обратно тех, кто нару-шил закон. Приходится выбирать - мы или они. Жестокий выбор. И неспокойная совесть до конца дней.
Что же делать? Остается одно: сам командир должен идти в разведку, не подвергая риску других. Не важно, чем она кончится: обратной дороги нет. Билет в одну сторону. И не скажешь, что слишком счастливый… Впрочем, преемник капитану найдется. И доведет корабль до Земли с соблюдением всех формальностей. А там пусть задумаются наконец, не пора ли пересмотреть с десяток старых инструкций.
Мог ли он знать, что каждый член экипажа решил для себя то же самое?! И решимость людей была столь велика, что, записав на кассету слова прощания, обращенные к товарищам, к близким, к родной Земле, к несчастному капитану, которому придется отвечать за случившееся, каждый из них уже собирался тайком пробраться на катер, когда сигнал тревоги прокатился по кораблю.
«Кто-то опередил! Посмел оказаться первым! Кто же этот смельчак?»
Но никому не пришло в голову, что им может быть Кен.
Когда защитное поле космолета пыталось его удержать - сразу чувствовалось, как старается Поул, управляя системой захвата! - он вырвался довольно легко. Но из-за этого раньше времени пришлось соскочить с орбиты.
Кен вел катер сквозь плотную облачность, думая лишь о том, как совершить посадку поближе к старому кораблю. И хотя он все рассчитал верно и вошел в атмосферу именно там, куда десять часов назад «нырнул» кибер, тревога не уменьшалась.
Но вот наконец и заданный квадрат. Теперь катер парил над горами, высматривая место для «приземления». Рядом со звездолетом не получалось: «Луч-9» стоял на площадке, с трех сторон окруженной скалами; с четвертой к ней примыкала пропасть, в которую свалился кибер. Места для катера не хватало. Пришлось садиться в стороне, возле скалы с рисунком, ломая голову над тем, как перебраться через ущелье.
«Ну и местечко! Хуже не придумаешь. Каменный мешок, да и только. Стоило самим себя запирать в ло-вушку… А может, им понадобилась естественная защита? Но от чего? Или от кого? - Кен невольно поежился. - И цветок лилии на скале… Что вы этим пытались сказать, ребята? О чем предупредить?»
Кен вылез из катера. Скафандр непривычно давил на плечи. На внешних базах, где атмосферы не было вовсе, тяжесть его не чувствовалась. А здесь все как на Земле. И баллоны с кислородом весят порядочно. Но ведь не сбросишь из-за этого шлем, в самом деле! Придется терпеть. Впрочем, не особенно долго: запасы воз-духа ограниченны - значит, рано или поздно скафандр будет снят…
