Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [75]

18 марта Таунсенд сообщил во внешний мир, что сможет продержаться в Куте до 15 апреля, тем самым дав Горринджу крайний срок. К этому моменту у последнего как раз сформировался план, как все-таки вызволить 6-ю дивизию из окружения. План этот был довольно сложен и состоял из нескольких последовательных частей. В первой предполагалось очистить от противника перешейки между болотом Сувакия и рекой. Сперва следовало выбить османские части из дефиле Ханна (где в январе остановился Эйлмер), затем переправить на правый берег одну дивизию, которая захватит вражеские позиции в районе Абу Романа и Бейт Исы. Во второй части должна последовать атака в районе Саннията, и в третьей части предполагался удар либо на левом берегу у Эс-Синна, либо на правом в районе уже знакомого редута Дияла.

Этот план был не лучше и не хуже любых других из числа рожденных полководцами Первой мировой и имел те же слабые места. Во-первых, он предусматривал быстрые перемещения войск и особенно артиллерии с места на место, да еще и с одного берега реки на другой (в основном с правого на левый) и во многом строился вокруг идеи огневого воздействия на противника, находящегося на противоположном берегу реки. Кроме того, план предполагал, что османы, не выдержав напора, сами откатятся с одной укрепленной полосы на другую, пока Горриндж не нанесет финальный удар у самого города. Вопрос, как быстро протащить артиллерию и припасы через зону боев, являлся краеугольным камнем всей войны, и универсального решения его так и не придумали. Наличие сложной заболоченной местности и транспорта на конной тяге вызывало сомнения, что Горринджу удастся быстро маневрировать.

Во-вторых, снова подразумевалось, что османы будут сидеть в своих окопах и ждать, пока британцы не начнут выковыривать их из очередной линии обороны, после чего османы послушно побегут. Противник действительно почти всю войну в Месопотамии вел в оборонительном ключе, но если бы он только сидел в окопах, ничего не предпринимая в ответ, вероятно, Таунсенд уже занял бы Багдад, а не томился бы в кольце окружения в Куте. Стоило ожидать как минимум мощных контратак неприятеля в рамках каждой полосы обороны, а то и полноценного контрудара. Благо сил у турок хватало и для того, и для другого: к середине марта у них было около 40 000 человек и 150 орудий.

Наконец, в-третьих, остро стоял вопрос времени. Погода и проблемы с логистикой, будь то переброска 13-й дивизии или предметов снабжения, отодвигали начало операции все дальше, примерно на начало апреля. Успеет ли Горриндж в принципе добраться до Таунсенда в срок со своим последовательным прогрызанием османской обороны?

Основную подготовку к наступлению британцы начали в последней декаде марта. Бойцы 7-й индийской дивизии, стоявшие напротив османских позиций у Ханны с января, прокапывали штурмовые сапы в сторону окопов противника. Увеличившаяся до восьми самолетов авиагруппа Горринджа вела активную разведку обороны противника, пользуясь любыми просветами в погоде. Впервые в Месопотамии начала вестись аэрофотосъемка, что сразу серьезно улучшило как информированность о противнике, так и точность топографических карт. Занятно, что в этот период особенно ценными оказались гидросамолеты. В то время как для их колесных коллег найти сухой клочок земли представляло собой трудную задачу, гидроавиация спокойно действовала с широко разлившегося Тигра.

Благодаря аэрофотосъемке британцы смогли определить, что османская оборона у Ханны состоит из пяти линий окопов, соединенных многочисленными коммуникационными траншеями, с подготовленными позициями для артиллерии за третьей линией и за пятой. Хорошо прикрытые рядами колючей проволоки укрепления включали многочисленные оборудованные позиции для пулеметов. Османы твердо решили продолжать обороняться до ликвидации кутского котла. Периодически на разных уровнях поднимался вопрос, не стоит ли попробовать отбросить англичан ниже по реке, но подобные планы как слишком рискованные каждый раз отвергались как командиром 6-й армии фон дер Гольцем, так и Халилом. За исключением некоторого численного превосходства, совсем не подавляющего, османы не имели особого преимущества перед противником, особенно в количестве артиллерии и боеприпасов. Опасения, что попытка наступления приведет к бессмысленной растрате сил и только облегчит британцам деблокирующий удар, вовсе не являлись беспочвенными.

Британский удар в этот раз с точки зрения подготовки и обеспечения готовился лучше, чем все предыдущие вместе взятые. Артиллерия получила ясные и четкие задачи, в которые едва ли не в первый раз вошла контрбатарейная борьба. Были созданы отдельные артиллерийские группы для поддержки наступающей пехоты, отсекающего огня для предотвращения подхода вражеских подкреплений, обстрела пулеметных гнезд и так далее. Все 130 орудий корпуса и артиллерию четырех речных канонерок увязали в единую систему огня. Для его корректировки, тоже впервые на этом театре, выделили отдельный самолет с радиостанцией. Штабы пехотных бригад соединили телефонной связью с каждой поддерживающей их батареей, а каждому пехотному батальону выделили своего арткорректировщика со средствами связи. Каждый пехотный командир получил по фотопланшету вражеских позиций с четко поставленной его подразделению задачей, были выданы графики переноса огня по рубежам и определенны сигналы для вызова или остановки огня своей артиллерии. Первому батальону каждой бригады надлежало занять первую траншею противника, а следующим — перекатываться через него и идти к следующим линиям. Таким образом предполагалось быстро взломать оборону противника одним мощным броском.