Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [63]
Еще одной проблемой стала сама система набора войск, при которой во многих частях вместе служили жители одной местности, буквально соседних городков и деревень. С учетом этого бойцы обоснованно опасались, что о нарушении ими пищевых табу станет известно дома. Те, кто соглашался употреблять в пищу мясо мулов и лошадей, были вынуждены делать это на глазах односельчан, которые могли иметь противоположное мнение по данному вопросу. Сослуживцы могли написать об этом домой или, вернувшись, рассказать обо всем лично. Лейтенант Бишоп из 66-го пенджабского полка так описывал настроение солдат: «Они говорили, что против них будет каждый брамин и каждый сельский староста. “Никто не даст нам в жены ни дочери, ни сестры. Не станет обрабатывать наши поля и пасти наш скот. Не будет покупать наши товары. Наши семьи и роды будут навек опозорены”[115]. В некоторых батальонах, например в 24-м пенджабском, пришлось даже бороться с агитаторами, подбивавшими других солдат ни в коем случае не нарушать религиозные табу.
В результате только гуркхи начали массово употреблять в пищу запретное мясо, в остальных батальонах к этому удалось склонить лишь небольшое количество солдат.
Это привело к тому, что уже к середине февраля физическое состояние индийцев начало быстро ухудшаться. Среди них резко возросло количество заболеваний пневмонией и желтухой, а больные и раненые практически перестали выздоравливать. По словам доктора Чарльза Бабера, «одним из самых тяжелых испытаний для врача было наблюдать, как все его искусство не способно помочь, потому что Мать Природа не может сделать свою работу. Раны, которые демонстрировали заживление на протяжении нескольких дней, внезапно переставали затягиваться и начинали кровоточить при касании. Изможденные тела больше не имели сил справляться с ними»[116].
Еще одной проблемой стала эпидемия педикулеза в войсках. Невозможность сменить и постирать одежду и одеяла, а также недостаток регулярного мытья привели к быстрому распространению паразитов. Следом за вшами появился и переносимый ими тиф, массовые заболевания которым удалось предотвратить лишь благодаря своевременной и эффективной работе медицинских служб дивизии.
В условиях сокращающихся пайков быстро начала падать мораль. Единственным инструментом ее поднятия Таунсенд, все еще не появляющийся в окопах лично, выбрал написание коммюнике для солдат. В первые три недели января он в основном сообщал бойцам о скором снятии осады и продвижении частей генерала Эйлмера, спешащих им на помощь, но после 21 января тон его посланий вынужденно изменился.
26 января он написал следующее: «Подкрепление во главе с генералом Эйлмером не смогло отбросить окопавшихся турок на левом берегу реки примерно в 14 милях ниже Эс-Синна, где мы победили турок в сентябре, когда их силы были даже больше нынешних. Наши войска понесли тяжелые потери и столкнулись с очень плохой погодой. Они окопались около турецких позиций. Большое подкрепление сейчас идет вверх по реке, и я абсолютно уверен, что мы можем ожидать освобождения в течение первой половины февраля.
Я хочу, чтобы каждый боец знал, почему я решил обороняться в Куте во время нашего отхода от Ктесифона. Это было сделано потому, что, пока мы удерживаем Кут, турки не смогут провести по реке свои суда, баржи, припасы и боеприпасы мимо нас и поэтому не смогут атаковать Амару. Таким образом мы сдерживаем все турецкое наступление. Это также дает время нашим подкреплениям пойти вверх по реке из Басры и восстановить славу нашего оружия. Это дает время нашим союзникам — русским, которые сейчас идут через Персию, выдвинуться в направлении Багдада. Я недавно получил личное сообщение от генерала Баратова, командира русских экспедиционных сил в Персии, со словами восхищения относительно того, чего смогли добиться силы 6-й дивизии и приданных ей соединений в последние два месяца, также он сообщил мне о своем успешном продвижении из Керманшаха на Багдад.
Оставаясь в Куте, я сохраняю территорию, которую мы отбили ценой большой крови за последний год, начиная с нашей славной победы при Шейбе. Тем самым мы сохраняем славу наших побед вместо того, чтобы дать случиться катастрофе, если противник будет преследовать нас до Амары и, возможно, дальше.
У меня достаточно еды еще на 84 дня, без учета 3000 голов скота, который тоже может быть съеден. Когда я защищал Читрал два десятилетия назад, мы жили на одной муке и конине, но, повторю, я с уверенностью ожидаю подхода наших сил в первой половине февраля.
Наш долг ясен и прост. Наш долг перед Империей, перед нашими любимыми Королем и Страной, — держаться здесь и сдерживать наступление турок, чем мы сейчас и занимаемся, и с помощью и усилиями каждого мы сделаем так, что эта оборона останется в истории как наполненная великой славой. Вся Англия и Индия смотрят на нас и гордятся нашей выдающейся отвагой и преданностью, которую мы уже не раз продемонстрировали. Давайте все будем помнить о славной обороне Плевны, о которой я сейчас думаю.
Я абсолютно спокоен и уверен в конечном результате. Турок, который может быть хорош сидя в окопе, ни на что не годится в атаке. Они уже попробовали разок, и их потери за ночь попыток штурма форта превысили две тысячи. Они также понесли очень тяжелые потери от артиллерийского и ружейного огня войск генерала Эйлмера, и я не сомневаюсь, что с них уже хватит.
