Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [55]

С турецкой стороны оборону держали 35-я дивизия с четырьмя артиллерийскими батареями. Ситуацию для англичан слегка облегчало то, что половина артиллерии противника оставалась развернута в сторону реки и правого берега для предотвращения попыток прорыва британских канонерок и обхода по противоположному берегу.

Британцы выступили в ночь с 12 на 13 января. Передовое османское охранение они легко сбили артиллерийским огнем на рассвете, и поначалу казалось, что атака развивается хорошо. 21-я бригада в 9:30 смогла без всяких проблем переправиться через Вади правее окопов противника, и Эйлмер приказал начать глубокий обход, введя в бой 35-ю и 19-ю бригады. Если пехота форсировала реку спокойно, то артиллерия прочно завязла в илистых берегах. К тому же обходящие части быстро начали путаться и перемешиваться между собой, чему очень способствовала ровная, как стол, местность без видимых ориентиров, нехватка карт и потеря связи. В итоге темп наступления замедлился, а противник получил достаточно времени на реакцию.

Довольно скоро выяснилось, что османы предполагали возможность такого поворота событий и заранее подготовили не обнаруженные ранее британцами смотрящие на север позиции на основе одного из глубоких ирригационных каналов. В результате вся 7-я дивизия оказалась втянута в бесплодные перестрелки и попытки прорваться. Не лучше шли дела и у 28-й бригады, которую мощный огонь остановил за несколько сотен метров от вражеских окопов, при этом она потеряла 648 человек, включая трех из четырех командиров батальонов. Кавалерия традиционно сцепилась со своими визави со стороны противника и не смогла оказать влияния на ход сражения.

После полудня, видя, что изначальный план не сработал, Эйлмер решил усилить нажим с фронта и приказал 9-й бригаде поддержать 28-ю. К тому моменту, как 9-я бригада смогла переправиться обратно и собраться, стемнело, а атаки 28-й прекратились.

Командир 9-й бригады генерал Элсми так описывал увиденное им на командном пункте 28-й бригады: «Я прибыл к генералу Кимбаллу сразу после заката. Он снова был чрезвычайно воодушевлен. Ему приказали к этому времени только сдерживать противника, но он попросил разрешения атаковать и уже бросил всю свою бригаду в атаку, даже не глядя, что он вообще делает. Когда я прибыл, все вокруг было в состоянии хаоса. Кимбалл был в маленьком земляном форте, который был сразу и госпиталем, и его штабом и был переполнен ранеными и умирающими. Медиков почти не было; снова полил дождь, и все выглядело ужасно. У Кимбалла не было ни малейшего представления, где его бригада вообще находится. Я не смог получить от него никаких внятных приказов, кроме невразумительных утверждений, что теперь моя очередь сделать свою часть работы. Когда я спросил, куда мне направлять свою бригаду, он только взмахнул рукой и сказал: “Я не знаю, куда-то туда”. Вокруг была непроглядная тьма, и если он потерял свою бригаду, то я не имел ни малейшего желания потерять свою. В конце концов, я предложил, что я займу позиции, прикрывая форт, и мы подождем рассвета. Он согласился, и я так и поступил»[91].

Прикажи Эйлмер ввести в бой 9-ю бригаду раньше, она, может, получила бы шанс оказать большее давление на противника с фронта, мешая тому перебрасывать резервы на левый фланг против обходящих сил, но теперь эта возможность была безвозвратно упущена.

Наступление велось без привычного напора. Вечером 12 января трое солдат 28-го пенджабского батальона 19-й бригады отказались выдвигаться и были поспешно расстреляны за отказ выполнить приказ. В ночь с 12 на 13 января еще несколько человек из других частей дезертировали к противнику. Журнал боевых действий 35-й бригады бесстрастно свидетельствует, что вскоре после того, как солнце начало клониться к закату, наступление остановилось, так как бойцы не хотели продолжать сражение и просто залегали под огнем. Генерал Элсми написал в письме, что «бойцы были так потрясены бессмысленными и неудачными боями 6 и 7 января, что они особо не напирали вперед»[92].

Впрочем, далеко не все бойцы вели себя подобным образом. Сипай Чатта Сингх из 9-го бхопальского батальона спас в тот день раненого командира батальона, который остался лежать на нейтральной полосе. Сингх закрыл его своим телом, а потом окопался, спрятав его от глаз противника за небольшим парапетом. Сингх оставался с офицером больше суток, пока их не вызволили. Подполковник Томас умер в госпитале в Амаре, а Сингх получил за свой подвиг Крест Виктории.

Бои прекратились вскоре после заката, 7-я дивизия остановилась почти в четырех километрах от Тигра, так и не выполнив основную задачу. День боев стоил британцам 2700 убитых и раненых и снова прошел без особых успехов.

Османы в очередной раз сумели мастерски отойти ночью. Их потери за день составили всего около 800 человек, и они не собирались давать возможность окружить себя на следующий день. Без всяких проблем 35-я дивизия отступила на семь километров к проходу Ханна, где уже заняла позиции 52-я дивизия.

14 января к Эйлмеру подошли штаб 3-й дивизии и 7-я пехотная бригада вместе с несколькими батареями. Это позволило наконец-то привести корпус в нормальное состояние: две дивизии в состав которых входили по одной артиллерийской бригаде и по три пехотные. Правда, с учетом предыдущих потерь и того, что многие подразделения уже прибывали с серьезным некомплектом, его силы насчитывали около 10 000 штыков и 46 орудий. Ожидавшие нападения османы при равенстве в артиллерии имели полуторный перевес в пехоте. Очередная «реорганизация» затянулась еще на несколько дней. Сбор раненых завершился только 16 января. Из-за проблем с подвозом продуктов и дров некоторым частям двое суток не выдавали горячей пищи. Продолжавшиеся проливные дожди вызывали все большие подтопления, а холодный ветер не давал войскам ни шанса согреться, что привело к выходу из строя нескольких сотен человек, в основном индийцев, с простудными заболеваниями.