Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой - [42]

Началась осада Кута.

Глава IX

Кут, которому выпала судьба стать ареной ожесточенного сражения, насчитывал около 600 глинобитных домов в один-два этажа, несколько базаров, административных зданий, мельниц, складов и мечетей. До войны город жил в основном торговлей благодаря реке и нескольким караванным маршрутам. Он являлся важным локальным центром товарообмена, в особенности это касалось зерна. Население Кута насчитывало около 7000 человек и было преимущественно арабским, хотя здесь имелись небольшие общины евреев и христиан-несторианцев. На британцев вид города не произвел особенного впечатления. Здесь не было водопровода или канализации, а начальник медицинской службы 6-й индийской дивизии полковник Хехир прямо назвал Кут «самым антисанитарным местом из тех, что мы видели в Месопотамии»[52]. Причиной тому, по свидетельствам британцев, послужило огромное количество нечистот и мусора, скопившихся на улицах, а также полное нежелание местных жителей что-то с этим делать или подчиняться британским инструкциям по этому поводу.

Через реку, прямо напротив города и в устье Шата, находилась небольшая деревня Ясукуб — еще несколько десятков жилых домов, сгруппированных вокруг винокуренного заводика и маленькой ткацкой фабрики.

После захвата города в сентябре британцы предприняли определенные усилия для его укрепления, но основной угрозой виделись атаки «арабских банд без тяжелого вооружения»[53]. Оборона строилась соответственно, перспектива османского контрнаступления считалась фантастической. Возле реки построили земляной форт, а через перешеек протянули линию из четырех блокгаузов — этого считалось вполне достаточно для отражения наскока нескольких сотен кавалеристов.

Неудивительно, что построение адекватной линии обороны стало первейшей задачей, за выполнение которой взялись уже во второй половине 3 декабря. Речной перешеек, на котором стоял город, достигал около пяти километров в глубину и всего полутора в ширину. Столь малая ширина позволяла создать надежную систему огня, способную перемолоть атакующего противника, но, с другой стороны, город мог обстреливаться не только артиллерийским, но и винтовочно-пулеметным огнем со всех сторон.

Таунсенд не испытывал недостатка в рабочих руках. В Куте с ним остались четыре пехотные бригады, саперный батальон и три отдельные саперные роты, артиллерийская бригада и три отдельных батареи (в сумме 43 орудия), два кавалерийских эскадрона, пулеметный взвод, рота связи, понтонная рота, а также медицинские и тыловые подразделения. Всего в городе было 300 британских офицеров и 2850 британских солдат и сержантов, 8250 индийских военных, включая 153 индийских офицеров, и 3500 нестроевых индийцев — поваров, погонщиков, слуг и так далее.

Было решено строить адекватную оборону по всем требованиям и нормативам, с тремя линиями окопов, прикрытых колючей проволокой, коммуникационными траншеями, укрытиями для пехоты и оборудованными артиллерийскими позициями. Первая линия обороны была проложена через перешеек по линии уже существующих блокгаузов и упиралась в форт. За ней на расстоянии нескольких сот метров запланировали вторую линию, впоследствии названную «промежуточной», а затем в непосредственной близости от города последнюю, третью линию обороны. С целью сохранить доступ к реке в оборонительный периметр включили и деревню Ясукуб. К северу от города находилась гряда невысоких песчаных холмов, обеспечивающих обзор города и британской обороны, но Таунсенд решил не занимать их, опасаясь чрезмерного растягивания фронта обороны и нехватки сил, чтобы его удержать.

За строительство взялись самым решительным образом. По воспоминаниям лейтенанта Хейвуда из Бакингемширской легкой пехоты, «никакого отдыха не было. Рота, которой я командовал, состояла почти из одних закаленных кадровых солдат с годами службы за плечами. Но я помню, как даже самые твердые из бойцов ломались и рыдали от необходимости продолжать копать»[54].

Несмотря на все прилагаемые усилия, а на возведение укреплений даже мобилизовали местное население, процесс рытья почти 50 километров траншей оказался делом небыстрым. Первую линию полностью закончили только 15 декабря, вторую чуть раньше — 12 декабря, а строительство третьей затянулось до самого конца года.

Командир 6-й дивизии вполне разумно распределил свои войска. 16-я и 17-я бригады, эшелонированные в глубину, должны были отвечать за все три линии обороны вдоль перешейка, 18-я отвела два батальона в Ясукуб, остальные ее батальоны заняли южную часть укреплений вдоль реки. 30-ю бригаду назначили резервом командира дивизии.

Штаб Таунсенда разместился в самом большом и высоком здании города. На его крыше развернули наблюдательный пункт и установили антенну радиостанции. Связь со штабами бригад и передовой обеспечивали, проложив заглубленный телефонный провод и установив на крыше гелиограф.

В целом построенная британцами оборона была достойна лучших образцов Западного фронта того времени и представляла серьезное препятствие для любого противника.

Пока британцы рьяно вгрызались в землю, возникла необходимость уничтожить ставшую ненужной после отхода кавалерии понтонную переправу. Сделать это оказалось совсем непросто, так как на правом берегу мост уже обстреливали подошедшие османы. Два младших офицера, из королевских инженеров и батальона гуркхов, вызвались добровольцами. Они обвязались подсумками со взрывчаткой, похожими на современные пояса шахидов, чтобы даже в случае попадания вражеских пуль все равно произвести подрыв. Несмотря на огонь с противоположного берега, бойцам удалось уцелеть и выполнить задачу.