Первая рука - [9]

Я кивнул. Интересно же, что это за «помидоры» такие…

-При всем уважении к дворянскому общественному строю… -Проговорил я, повернувшись к императрице, -Среди настоящих слуг Владыки нет дворянства как такового. Вы поймете.

-Вот как… -Лаера с задумчивым лицом замолчала.

К еде она практически не притрагивалась, предпочитая наблюдать за моим выбором. Вполне возможно, весь этот завтрак был затеян с целью посмотреть на мое поведение. В конце концов, манеры за столом многое говорят о человеке… Как я слышал, по крайней мере.

-Если не секрет, вы… -Лаера на секунду замолчала, после чего все же продолжила, -Насколько вы сильный? Просто у вас так просто получилось победить в сражении против императорской стражи…

-Вы не об этом хотели спросить изначально, так ведь? –Заметил я, но увиливать от ответа все же не стал: -Я не знаю, насколько велика моя сила, поскольку никогда не пытался ее с чем-то сравнивать или подгонять ее под стандартные рамки.

-Но слухи о вас ходят, как о сильнейшем маге на континенте… -Приподняла брови Лаера.

-Это неправда. Существует как минимум одно существо, которое в разы превосходит меня по мощи.

Как оказалось, помидоры – довольно забавный фрукт. Вкус… необычный. Не могу сравнить его с чем-то, что уже пробовал на вкус. В общем и целом – это что-то уникальное.

-Вы про… про Владыку? –Снова запнулась на неприятном слове будущая императрица.

Я проигнорировал этот вопрос. Уточнять не требуется. Имя Владыки уже давно гремит по всему континенту, и звучит оно все громче по мере того, как его завоевания ширятся. На покоренных землях его, как и его волю стараются воспринимать как стихийное бедствие: необратимую и неостановимую силу, с которой лучше не пытаться бороться.

-Да и кто знает, какие тайны может скрывать наш континент… -Пожал плечами я.

-Вы думаете, что может найтись чародей, который превзойдет вас?

-Чародей или нет – не знаю, но найтись может. –Кивнул я, -Но хватит об этом. Что вы хотели спросить изначально?

-Прошу простить меня за бестактность, но… -Лаера еще секунду делано сомневалась, -Но вы ведь не человек, верно?

Я молча кивнул. Ну да, так и есть. Грубо говоря, человеком я не являюсь, хотя внешне очень похож. Неудивительно, что тут возникают сомнения даже у сведущих людей…

-Но… вы так похожи… -С явными нотками сомнения произнесла императрица, наклонив голову вбок, -Если не брать в расчет бледную кожу, конечно. И я слышала, что на севере есть племена с таким же оттенком кожи…

-За исключением внешнего вида общего с людьми у меня мало. -Проговорил я, кивком показывая слуге на большую рыбину неподалеку, -Физиология, умственный процесс, даже нервная система – во всем этом есть ощутимые различия. Ко всему прочему, во мне течет «сильная» демоническая кровь.

По сути, на нашем континенте существует всего две расы. Люди и «остальные», причем последних первые упорно называют «демоны». Мы как бы и не особо сопротивляемся. Обитают демоны преимущественно на западной стороне континента, отгороженные от более обширных человеческих земель просто колоссальным горным кряжем, преодолеть который – та еще морока. До тех пор, пока Владыка не проделал в этом кряже довольно внушительный тоннель, сообщение между нашими народами было весьма слабым. В смысле, и демоны, и люди подозревали, что по ту сторону гор кто-то живет, но не более.

И, если люди похожи друг на друга как две капли воды, за исключением небольших различий, то демонические кланы в плане внешности разнятся очень сильно. Так уж получилось, что мне «повезло» быть похожим на человека. Ни тебе практичных и полезных в битве когтей, ни бронированной чешуи, ни еще парочки конечностей… С другой стороны, я за всю свою долгую жизнь болел всего раз. И то тогда все ограничилась трехдневными соплями. И это не благодаря магии Жизни, которую я хорошо знаю, а лишь из-за моего врожденного здоровья. С другой стороны, мой облик помогает мне путешествовать по человеческим землям без особых проблем…

Понимаете, люди не особо демонов любят. Да, до того, как Владыка проделал тот тоннель, контакты между нашими расами были довольно редкими, так что, придя на новые земли многие демоны посчитали людей… Ну, скажем, довольно странными животными. А раз это животные – можно и в пищу употреблять. Конечно, с тех пор немало времени прошло, да и закон Владыки четко регулирует «съедобность» лояльного человеческого населения, но осадок остался. Да и закон Владыки не распространяется на тех, кто не подчиняется Его воле… Так что на передовой мои сородичи до сих пор балуются «деликатесами»… Как меня не съели? Ну… пытались пару раз. Но я даже в детстве мог постоять за себя.

-А сам Владыка… он… -Лаера неуверенно сжала руки в кулаки, не решаясь говорить дальше.

-Он уж точно не человек. –Попытался догадаться я.

-Я не об этом! –Отмахнулась императрица, -Он сильный?

-Невероятно сильный. –Подтвердил я.

-Вы точно это знаете, или это просто слухи? Может, нас всех просто обманывают… Ведь не может же быть настолько могущественного… монстра… -Будущая императрица Акарии с надеждой подняла на меня взгляд.

Я уже видел подобные глаза. Не раз и не два. Подобный вопрос задают себе все, кто так или иначе сталкивался с волей Владыки. Когда-то этот взгляд был и в моем зеркале…