Периодическая таблица научной фантастики - [4]

Из них получаются замечательные домашние животные.

9, F, Фтор, 18.9984 Послание

Общество Джона Бёрча было право. Фторизация – это заговор. Хоть и не коммунистов.

Зубная паста, как выяснилось, – это вирус из космоса.

Невероятно далекие, чудесно возвышенные инопланетяне обнаружили наше существование многие эоны назад. Доброжелательные существа эфирной чистоты, они решили сделать все, что в их силах, для того, чтобы улучшить наши жизни. Невероятно потратившись, они изобрели исключительно неуловимых вирусных посланников и запустили их через пустоту.

Миллион лет пыль парила между звездами. Человекообразные появились из африканского вельда и, как и было предсказано, построили цивилизации. В конце концов, в поздних 50-х и ранних 60-х, вирусные посланцы прибыли незамеченными, спускаясь с ночного неба.

Распаковали себя наномашины. Озарения спонтанно расцветали в человеческих мозгах. В результате серий того, что казалось логичными решениями, фтор был введен в питьевую воду.

К сожалению, инопланетяне обуздали свои основные инстинкты так давно, что они совсем забыли о войне, расизме, агрессии и всех тех мириадах бед, которые мы, люди, сами себе приносим. Они с легкостью могли бы их исцелить. Но они о них ничего не знали. Поэтому они дали нам величайший дар, о котором они только могли помыслить.

Цель фторизации – предотвратить разрушение зубов.

10, Ne, Неон, 20.183 Правила игорного дома

Я встретил Дьявола в Лас-Вегасе. Теперь он живет здесь все время. Он говорит, что свет полезен для его кожи. Мы прогуливались по Стрипу в полночь, неон отражался в его темных очках, и пока мы шли, я видел, как люди обожают его. Шлюхи хватали его за руку и пылко ее целовали. Крупье преклоняли колени, когда он проходил мимо.

– Королем называют Элвиса, – заметил я. – Но в действительности, титул принадлежит вам.

– Ой, пффф! – сказал довольный Дьявол. – Что же ты за льстивый маленький низкопоклонник! Ты, должно быть, надеешься продать мне свою душу.

– Ну...

– Я с этим завязал. Полностью вышел из бизнеса непосредственных продаж. Слишком много заморочек с пунктами контрактов и прочими законностями. Я почти все время проводил с адвокатами! Так жить нельзя.

– Вы больше не собираете души?

– ЭТОГО я не говорил. Минуточку, разреши мне показать как это делается сейчас.

Мы вошли в казино, окруженные людьми, играющими в автоматы. Снова и снова звенел звонок, а игрок, бесчувственный словно робот, зачерпывал монеты и снова заполнял ими машину.

– Автоматы настроены, чтобы возвращать определенный процент выручки, – Дьявол указал в сторону колеса рулетки. – Всего номеров -тридцать восемь, включая зеро и двойное зеро. Если ты выигрываешь, мы выплачиваем тридцать шесть к одному. На продолжительном отрезке времени казино всегда выигрывает. Это как налог для людей, не понимающих математики.

– Однако иногда люди выигрывают джек-пот.

– Да, и их всегда рады приветствовать снова. Мы посылаем за ними отдельный самолет, если надо. Они неминуемо разоряются и влезают в долги в течение года.

– Это законно?

– О да. Позволь тебе показать, – он вел меня к столам для покера. Я не мог не заметить, как мрачно и безрадостно выглядели все игроки. – Покер – одна из тех редких игр, где, если будешь следить за картами, которые сыграли, и сохранять трезвый рассудок, перевес будет на стороне умелого игрока.

Он положил руку на плечо игрока.

– Извините, сэр. Вы считали карты. Боюсь, вам придется уйти.

Мужчина выглядел воинственно.

– Да, ну и что? Я...

Глаза Дьявола сверкнули красным.

– Не заставляйте меня вызывать полицию.

Мужчина быстро удалился.

– И это все? – спросил я, когда мы выходили из казино.

– Все. Наши клиенты уходят в отчаянии, с грехом в самих себе, и для того, чтобы вернуться в игру, они совершают любые вообразимые зверства. Удача всегда на стороне казино.

– И тогда вы забираете их души в Ад.

– О, уже нет. Мы модернизировались, – Дьявол указал на один из неоновых знаков. – Загляни внутрь трубки. Видишь? Это души в мучениях. Что за чудесный, нервный свет они испускают. Он заставляет вас подсознательно нервничать, а это, в свою очередь, побуждает вас играть.

Не стану скрывать, что наблюдение за настоящими терзаемыми душами заставило слегка нервничать меня самого. Внезапно вся затея показалась не такой уж и хорошей идеей. А поскольку Дьявол не собирался покупать... Я решил, что смогу сократить свои расходы.

– Ладно, – сказал я стесненно. – Увидимся.

Дьявол обнажил зубы в широкой улыбке.

– О, готов поспорить на деньги.

11, Na, Натрий, 22.9898 Электрические огурчики

Попробуйте сами: в темной комнате насадите кошерный маринованный огурчик с укропом на два зубца, каждый из который прикреплен к одному проводу из электрического шнура. Затем (соблюдая все возможные меры предосторожности) воткните его в розетку.

Какое-то время ничего не происходит. Вы слышите жужжание. Вы чувствуете вонь. Струйка дыма поднимается от истязаемого огурца вверх.

А затем – что это? Один конец огурчика ЗАЖИГАЕТСЯ! Он испускает очаровательное мерцающее желтое сияние. В затемненной комнате эффект зачаровывает.

Это миг чуда и магии.

Вот объяснение: атомы соли NaCl в рассоле огурчика существуют в виде ионов натрия и хлора, свободно плавающих внутри водяных промежутков между его клетками. Когда электричество проходит по системе, ионы натрия стремятся к одному полюсу вашего самодельного устройства, чтобы захватить электрон и обрести полноту. Ион поднимается на один квантовый уровень и становится временно полным.