Перейти грань - [116]

Суровый и уравновешенный человек — не такой уж непохожий на Брауна, — выжимавший скорость, о которой свидетельствовали эти фиктивные отметки на карте, должен побывать в известных переделках. Но, самое главное, он должен испытать определенные эмоции и сделать соответствующие наблюдения. Бортовой журнал сурового и уравновешенного человека должен читаться, как десятки других, а его воспоминания должны укладываться в определенные рамки. А дальше дело за издателем, который может нанять целую кучу борзописцев, и они расцветят его повествование наилучшим образом.

Но если человек на самом деле не такой уж суровый и уравновешенный — просто он восстал против самого себя, и его отметки на карте — фикция, — то у него вообще-то не столь большой выбор. Браун развлекался, воображая себя на месте человека, который предпочел уклониться и пошел на то, чтобы фальсифицировать свое продвижение по всему маршруту. На месте не такого уж сурового и уравновешенного, который не мог обойти вокруг света, а говорил, что идет.

Необходимо будет кое-что подработать задним числом. Вместо определения местоположения на основе сравнения реальных и расчетных углов визирования, ему придется начать с местоположения и экстраполировать углы по «Морскому альманаху». Для этого потребуются кое-какие весьма замысловатые расчеты. Это будет увлекательная, но и требующая большой смекалки игра. Игра со временем и пространством. Для абсолютного небытия лучшей игры не придумаешь. Она потребует кое-каких сложных перевоплощений. И главное — перевоплощения в личность, которой он так и не стал за всю свою жизнь.

«Ко всему этому можно относиться философски, — решил Браун, — как к проблеме реальности и ее восприятия». Все будут вынуждены верить его информации и мириться с ней. В этом его спасение. Мысль о спасении заставила его вспомнить об острове с ледяными пиками, обнаруженном им. Если бы только ему удалось найти якорную стоянку, он мог бы отдохнуть там, в безопасной тайной бухте.

53

Стрикланд, Херси и Джин-Мэри остановились в гостинице, единственной, открытой в этом маленьком островном городке в межсезонье. Стрикланд не хотел бросать тень на репутацию Энн, которая с самого детства проводила на острове Стидман каждое лето. Херси захватил с собой киноаппаратуру, на случай если Стрикланду вздумается поснимать. Джин-Мэри приехала с Херси посмотреть незнакомое ей место и изображала из себя наивную девицу, что страшно раздражало Стрикланда.

Выяснилось, что они должны делить гостиницу с компанией строительных рабочих, которые пьянствовали, бранились и время от времени приставали к Джин-Мэри. Вскоре строители собрали вещички и отправились в свой родной Бриджпорт, громко жалуясь на судьбу, оставившую их без работы.

— Дегенераты, — бросила им вслед Джин-Мэри. — Скатертью дорога.

На третий день пошел дождь. С утра их компания играла в карты с молодыми студентами. Херси, как всегда, упражнялся в коверкании языка.

— Это есть девять пик, — провозглашал он, подражая цыганской речи, — это есть роковая карта! — Он повторял эту фразу к месту и не к месту. Не выдержав, Стрикланд бросил свои карты.

— Я отправляюсь по делу.

— Нам тоже идти? — спросил Херси.

— Я позвоню, если будет надо, — ответил Стрикланд.

Джин-Мэри подошла к залитому дождем окну и посмотрела ему вслед.

— Интересно, он поколачивает ее? — задумчиво произнесла она.

Херси сражался за двоих.

— Поколачивает? Да он влюблен в нее по уши.

— Влюблен? Этот бесчувственный чурбан?

— Не поверишь, но он романтик, — сообщил Херси. Джин-Мэри отвернулась от окна.

— Нам заплатят за это, или как? — обратилась она к своему дружку. — Компания-то обанкротилась. Судостроительная компания.

— О нем позаботились, — успокоил ее Херси. — А он заплатит нам из своего кармана.

— Правда?

— Правда, но я бы стал работать на него и бесплатно, — сказал Херси, — работал бы столько, сколько смог.

Джин-Мэри уставилась на него:

— Вот это да!

Он взял свои карты, заглянул в них и взвыл:

— Опять девятка пин! Опять роковая карта!

Стрикланд застал Энн в гостиной, склонившейся над адмиралтейскими картами. Рядом с ее стулом стоял стакан белого вина.

— Ты рано начинаешь.

— Да, рано, — согласилась она.

Он подошел к ней, прикоснулся рукой к ее щеке и отвел назад волосы. Как он и просил, она подстригла их очень коротко. Одежда, в которой она встречала его, белье и ночные рубашки — все она подбирала по его вкусу. Энн наклонила голову и прижалась к его руке.

— Насколько я понимаю, он все еще не выходит на связь?

— Да. Я бы не прочь услышать его голос.

— Так или иначе, они скоро должны отремонтировать эту штуку.

— В Авери-Пойнт говорят, что вряд ли все передатчики будут работать.

— Тогда остается некая таинственность. О Господи, хоть бы он победил! — Стрикланд опустился в плетеное кресло-качалку и, качнувшись несколько раз, встал на ноги. — Чертова компания идет ко дну, а он идет вперед и побеждает.

Ее нетерпеливая улыбка заставила его насторожиться. На мгновение он со всей очевидностью почувствовал, что она ускользает от него. С другими женщинами он никогда не придавал этому большого значения. Обычно он отстраненно и со спокойствием философа наблюдал, как они излечиваются от него, но то было раньше.