У мамы Гамаши тесто уже стало вылезать от нетерпения из кастрюли, а Гаврюши всё не было.
— Куда запропастился этот гусенок? — спросила Гамаша сама себя. — Может быть, он встретил во дворе утят и теперь они все вместе играют в курицыну мельницу?
Она выглянула в окно. Утята строили из песка крепость. Петушки что-то отнимали друг у друга, за ними с любопытством наблюдал индюшонок Гобелен. И больше во дворе никого не было.
Гамаша отшлёпала тесто. Так сильно, что оно послушно спряталось в кастрюлю. Сняла фартук и отправилась к рыжей курице Кудате.
Кудата сидела на солнышке возле дома и ставила разноцветные заплатки на штанишки своим петушкам.
— Добрый день, соседка, — поклонилась ей гусыня, — не приходил ли к тебе мой Гаврюша?
— Здравствуй, Гамаша! Я сижу здесь уже целый час, а гусёнка не видела. Может, я увлеклась рукоделием и не заметила, как он прошел?
— Я посылала его к тебе за мельницей. Но он мог все перепутать и пойти в птичью поликлинику. А туда мы собирались после обеда… Куда он мог запропаститься?
И Гамаша побежала к белому селезню так быстро, что не услышала, как спросила её рыжая курица — что она собирается стряпать.
Белый селезень ходил по кабинету и полотенцем выгонял в окошко мух.
— Здравствуйте, доктор, — расстроенно сказала гусыня. Она уже увидела, что и здесь Гаврюши тоже нет.
— Проходите, пожалуйста, — пригласил её белый селезень. — Я поджидаю вас с самого утра. Хочу успокоить. Медицинская энциклопедия пишет, что ничего страшного нет в том, если гусёнку снится, что он летает. Это значит, он растёт. Так что пусть ваш малыш спит, как ему больше нравится — на спинке, на животе, даже на одной ноге…
Гамаша растерянно поблагодарила белого селезня и заспешила в парикмахерскую. Последняя надежда была — застать гусенка у Гагата на работе.
Гагат стриг петуха Пелликуля. Петух был повязан белой салфеткой. Он важно сидел в высоком кресле и смотрелся в большое круглое зеркало. Гагат ходил вокруг и щёлкал ножницами. Кончики разноцветных перьев, кружась, опускались на пол.
Гамаша, от волнения забыв поздороваться, бросилась к Гагату. Но только хотела раскрыть клюв, как Гагат строго сказал:
— В порядке общей очереди.
— Я только хочу спросить тебя… — виновато начала Гамаша.
— В порядке общей очереди! — еще строже повторил папа Гагат. Он терпеть не мог, когда кто-нибудь лез вперед других, и всегда требовал порядка.
На стуле возле стенки сидела только одна молоденькая уточка, и Гамаша заняла очередь за ней. Скоро петух Пелликуль слез с кресла и отряхнулся. Он уходил, глядя через плечо в круглое зеркало. Новая стрижка ему очень нравилась. Уточке Гагат быстро сделал три завитушки, и она ушла, стараясь не качать головой.
— Следующий! — крикнул Гагат, приготовив свежую салфетку.
— Гагат, — тихо сказала гусыня, и глаза её наполнились слезами, — я не могу найти младшего гусенка…
— Куда же он мог деться? — на лбу у Гагата собрались сердитые морщинки. — Уж не отправился ли он снова в гости к знакомой гусенице? Только не уговаривай, чтобы я его не наказывал!
— Хорошо, — всхлипнула гусыня.
И они срочно отправились на поиски Гаврюши.
Все, кто попадался им навстречу, спрашивали — почему они такие грустные? А когда узнавали, то шли вместе с ними. Скоро получилась целая поисковая экспедиция. Жители птичника обыскали каждый уголок двора, заглянули под каждый кустик, побывали на огороде. Петух Пелликуль нёс дозор на крыше. Внимательно смотрел — не мелькнёт ли где серый хвостик Гаврюши. К вечеру все поняли, что гусёнок пропал всерьёз.
Птицы расселись во дворе на брёвнах и стали думать — что же делать дальше? Каждый старался сказать Гагату с Гамашей что-нибудь хорошее. Но никакие хорошие слова не могли поднять им настроения.
— Может быть, его съела кошка? — горько сказал папа Гагат.
От этих слов птицы чуть не упали с бревен.
— Надо пойти к кошке всем вместе и спросить, — предложил петух Пелликуль.
Кое у кого задрожали хвостики. Но сказать «не пойду» у них не хватило смелости. И скоро все, кто сидел на брёвнах, отправились к кошке.
Кошка лениво каталась по траве и ловила свой хвост. Она съела на ужин двух мышей и находилась в прекрасном настроении. И вдруг, повернувшись набок, увидела, как в её сторону движется множество птиц.
— Какой-то ужасный день, — подумала кошка и протёрла лапой глаза. — Сколько раз давала себе слово не есть на ночь больше одной мыши. Из-за тяжёлой пищи снятся кошмарные сновидения… Птицы целыми толпами шагают прямо в рот.
