Пересечь Дорогу - [2]

Этот неожиданный эпизод показался Торопову добрым предзнаменованием. Интервал между потоками - семь минут. Времени у него - с запасом. Чудаки эти первопроходцы. Понапридумывали правил, себе же голову морочат. Ездили бы спокойно через Дорогу...

Он вывел электромобиль на полотно, размышляя, каким же образом обыграть в репортаже случай с краксом. Нет, еще недостаточно заботится человек о фауне и флоре обживаемых миров, о наших инопланетных братьях меньших. Бедняга кракс, едва не угодил под колеса. А если поставить вопрос шире? Руководители комплекса утверждали, что его строительство не окажет никакого негативного влияния на природу Нигмы. Так ли это? Надо обязательно заострить внимание на проблемах экологии.

Через несколько десятков метров Торопов принялся потихоньку поругивать Дорогу. То, что издали или с высоты казалось идеальным покрытием, вблизи выглядело совершенно иначе. Бетон и пластик застыли как попало, образуя тысячи колдобин, выбоин и ямок. Впрочем, все правильно. Для огромных колес грузовиков эти неровности неощутимы. Что же касается электромобилей пересекать Дорогу запрещено. Так что сетовать нет причин, терпи, съязвил Торопов в собственный адрес.

Он щелкнул зажигалкой, ибо сигарета потухла, и на миг, на один ничтожный миг отвлекся от управления. Колесо машины попало в колдобину, электромобиль дернулся и остановился.

Торопов чертыхнулся. Непременно нужно было закуривать именно сейчас! Не мог потерпеть малость?

Он закурил, теперь уже не торопясь, размял слегка затекшие руки и нажал клавишу запуска двигателя. Но тот почему-то не ухнул как обычно. Торопов нажал клавишу раз десять подряд. Двигатель не заводился. Но почему?!

Торопов посмотрел на приборы. Напряжение на выводных клеммах было ниже рабочего. Что такое? Ведь он поручил роботу выбрать электромобиль с максимальным запасом моточасов.

И тут Торопов понял. Робот правильно выполнил задание. Он и в самом деле выбрал машину с максимальным запасом энергии. Беда только, что этого запаса хватило лишь до первой остановки. На любой другой машине он не доехал бы даже до Дороги. Нашел кому доверять - роботу!

Да... Машину не завести. А что у него со временем? Торопов быстро, пожалуй, даже лихорадочно взглянул па часы. Прошло около минуты, как он выехал на Дорогу. Находится он сейчас в центральной ее части, чуть ближе к противоположному краю, до которого примерно километр. За шесть минут он спокойно преодолеет это расстояние.

Правда, теперь не обойтись без неприятностей. Да и за электромобиль придется отвечать. А главное - какая пища для моралистов, любителей всевозможных запретов.

И все из-за пустяка, нелепости... Обидно!

Торопов быстро зашагал вперед, размышляя, не перейти ли на легкий бег.

И тут...

Из-за холма послышалось знакомое пение.

Не может быть! - похолодел Торопов. Ведь прошло всего три минуты.

Может! - внезапно обожгла ясная мысль. Конечно же, может. Ведь каждый поток везет вполне конкретный однотипный груз, в зависимости от назначения которого меняется и время на разгрузку. Одно дело снять с кузова мощную бетонную плиту, другое - осторожно разгрузить сотню мелких и крупных деталей. Значит, и интервалы между потоками должны быть разными. Разными! Вот в чем смысл запрета! Как же это он сразу не сообразил!

И тут на гребне холма во всю ширину Дороги вырос первый ряд потока. Оказывается, когда смотришь ему в "лоб", создается впечатление, что, несмотря на бешеную скорость, он стоит на месте, - по выработавшейся привычке подмечать детали, отметил про себя Торопов. Но он не сомневался, что поток приближается. Успеть добежать до края Дороги нечего было и думать, будь он даже чемпионом последней Олимпиады.

Когда Торопов только прибыл на Нигму, его заперли на целый час с роботом-инструктором, который рассказал об особенностях жизни на Нигме, в том числе и о правилах Дороги. Торопов давно уже научился выхватывать из потока информации лишь то, что считал необходимым запомнить, все же остальное, как говорится, преспокойно пропускал мимо ушей. Кроме того, слишком уж нудным был на Нигме робот-инструктор. Не мешало бы его создателям придать тому хоть малость юморка. Скучным до тошноты голосом робот то и дело повторял: "Категорически запрещается пересекать Дорогу поверху..." Волей-неволей Торопов запомнил это правило. Далее робот прогнусавил: "Если Вы все же окажетесь на Дороге перед потоком... только человек..." Эти части фразы почему-то застряли в памяти. Торопов улыбался, слушал и кивал, но вовсе не собирался запоминать всю эту галиматью, которая, как он полагал, сроду ему не понадобится...

Да, но все это означает, что существует все же некое правило Дороги, посредством которого можно остановить поток. Но какое?! О, космос! Если бы знать! Но что, что там могло быть?! Слово-пароль, жест, особый знак? Разве угадаешь!

Он видел, как приближается поток. Несется как бешеный. Да есть ли у этих чудовищных машин тормоза? И эти прожекторы - словно гигантские равнодушные глаза. О, космос, как страшно, когда техника сильнее человека!

В сознании мелькали какие-то несвязные мысли, воспоминания... Голые деревья вдоль Дороги, могучие корни, кракс, парящие в душистом воздухе травинки...