Перерожденные бурей - [20]

Глубокие курганы — одно из множества подземелий Шаиша, царства Смерти.

— Почему я здесь? — спросил он у мрака и его собственный голос, словно усмешка, эхом отозвался от стен. — Отвечай мне!

— Причитается десятина. Десятина будет выплачена. — прозвучали из темноты те самые, преследующие и нестареющие, слова. — Душа за душу.

Что-то едва различимое, но разумное и зловещее изучало Иону из мрака. Все, что он мог различить — неясный силуэт и две пронзительных сферы зеленого цвета. Что удивительно, но они совсем не разгоняли свет. Казалось, наоборот, они его поглощали.

— Однажды, ты уже бросил мне вызов, Эонид вен Денст. — произнес голос. Это был голос самой холодной зимы, голос, полный древней мудрости, за гранью человеческого понимания. Это была энтропия и медленное возвращение к порядку. Это было воплощение самой смерти.

— Прошло уже слишком много времени с тех пор, как я был известен как Эонид вен Денст, — ответил Иона со стальными нотками в голосе.

Из темноты донесся, похожий на шепот тысяч трупов, сухой скрежет. Смех, понял Иона. Над ним издевались.

— Причитается десятина. Десятина будет выплачена, — повторил голос. Тень его владельца оставалась недвижна. — Душа за душу.

Внезапно возникло жуткое свечение, которое начало принимать знакомые очертания и и, наконец, открыло его взору фигуру женщины. Тень шевельнулась и поддалась вперед на своем троне, когда Иона удивленно вскрикнул и потянулся к своей жене. Но прежде, чем он смог к ней прикоснуться, его загмаритовые перчатки начали ржаветь и распадаться — благодать, которой его одарил Зигмар, исчезла в мгновение ока.

Потребовалось всего пару секунд, чтобы превратить Иону Крипторожденного, Лорда-Реликтора и Грозорожденного вечного, в Эонида вен Денста, Аметистового принца.

Видение жены вен Денста корчилось в агонии, открывая рот в беззвучном крике, который он мог слышать только в своих воспоминаниях.

— Пожалуйста! — взмолился вен Денст, заливая слезами бледное лицо. Теперь он мог прикоснуться к ней. Но как только Эонид мягко опустил руку на ее плечо, она начала увядать и разлагаться. — Пожалуйста… — когда-то сильный и грозный голос превратился в жалкие всхлипы. — Пожалуйста…

Вен Денст опустился на колени и в его руках осталась лишь кучка пепла. Он поднял голову и посмотрел на своего мучителя — только темнота ответила на его взгляд, и в ней не было ни намека на жалость или сострадание.

— Ты обещал мне, что сохранишь ее. Что мы воссоединимся в смерти. — прокричал он.

— С вечной жизнью приходит вечная боль. Тебе не следовало бросать мне вызов. Я помню все. Я помню Дни Расколотой Кости.

Вен Денст позволил праху развеяться и встал перед своим мучителем. Он почувствовал, как к нему возвращаются прежние силы. Кулак, облаченный в перчатку, а не рука Аметистового принца, сжимала реликтовый молот. Он снова стал Ионой Крипторожденным.

Перед лицом Ионы возникли образы, он увидел, окруженного Хаосом, Ванда, стоящего на коленях, и темного воина, нависшего над ним с топором — эта картина поразила его. Это было то самое пророчество, о котором ему говорил Ванд.

«Причитается десятина. Десятина будет выплачена»

«Душа за душу»

— Отпусти меня, — пробормотал Крипторожденный, но ответа не последовало.

— Отпусти меня! — взревел он и с грохотом опустил посох-реликварий на землю. Нестерпимая вспышка света ослепила его. Когда к его глазам вернулось зрение, он услышал голоса и почувствовал запах крови, раскаленного металла и серы.

Отряд паладинов, отбивающихся от орды врагов, окружил Иону. Непоколебимый оплот зигмарита, противостоявший океану ярости. Их вел Теодор.

— Лорд-Реликтор… — его маска не могла скрыть тревогу в голосе. Иона поднял руку, показывая, что с ним все в порядке.

— А где же демоны? — спросил он, все еще приходя в себя и поднимаясь на ноги.

Теодору не пришлось отвечать, так как на них обрушилась рокочущая волна кровопускателей.

Словно удар копья, демоническая кавалерия ворвалась прямо в самое сердце рядов Молоторуких. Иона мог только наблюдать, как их боевые порядки разрушались сразу в нескольких местах.

Звери, на которых восседали демоны, были поистине чудовищны. Они топтали воинов железными копытами, протыкали рогами и разрывали на части своими мощными челюстями. Разряды молний прорезали темноту.

— Держать строй! — взревел Иона, чувствуя, как растет счет убитых. — Перестроится, сплотиться!

Воздаятель махнул рукой и сплюнул. Группа его соратников бросились на зверя и с большим трудом, разнесли его на куски своими молотами.

Демонические звери оказались не только невероятно сильны, но и практически неуязвимы для большинства атак. Только самые сильные и решительные удары могли навредить им.

Если ранее Грозорожденные вечные были в шаге от победы, то теперь они отступали и их теснили со всех сторон.

Обвинители нападали на демонов с тыла, но по мере того, как их численность убывала, их атаки наносили все меньше урона. Все герольды, которые подбирались слишком близко к кровопускателям, были убиты, и Иона приказал им отступить, чтобы они не отдавали свои жизни понапрасну.

«Молот» паладинов превратился в круг, в котором каждый из воинов был обращен лицом к бесчисленным врагам. Это была цель, для которой Зигмар создал их, но Иона знал, что боевая мощь его армии ограничена. Он начинал понимать всю мудрость атаки на Врата Гнева и изоляции сил Хаоса от их демонических хозяев.