Перепутье - [5]

А потом долго ждал подходящего момента.

Все-таки у каждой стены есть свое слабое место. У людей это, чаще всего, чувства. Китано давно это знал и пользовался подобными грязными приемами. Нет, ему не было это приятно, наоборот, он чувствовал, как пачкается в чем-то липком и мерзком. Но мальчик, выросший на помойках чужого города, не боялся грязи.

И, потом, жизнь сама недавно отплатила ему той же монетой, когда пришлось уходить от светлоглазой серебряноволосой девушки, в которую он внезапно сильно влюбился.

Как после этого было противно заводить любовную интрижку с уже немолодой пиратской адмиральшей, не особенно красивой, мужиковатой и грубой! Но, работа требует жертв.

Вот и тогда, в Виловодске, Китано неожиданно узнал, что желчный и жестокий к противникам магнат до безумия любит свою единственную дочь. Настолько, что не стал выдавать ее за муж за нужного торгового партнера, а разрешил сыграть свадьбу со, страшно сказать, воронбергским молодым художником! Правда, парень происходил из древнего рода, чуть ли не времен Великой Приморской Империи. Разумеется, банкир не преминул воспользоваться этим, а раструбил и представил бракосочетание, чуть ли не как свадьбу коронованных особ.

Все было пышно и грандиозно. За месяц до назначенной даты Шарди отправит свою дочь на невероятно дорого отделанном воздушном корабле в Воронберг. Такой был древний аристократический обычай - невеста должна прожить месяц в доме родителей своего жениха.

Все это рассказал Китано его агент. Захлебываясь от восторга. А через пять минут он захлебнулся собственной кровью из перерезанного горла. Оставлять таких свидетелей нельзя!

Через две декады Китано сообщил по секрету одному из троих пиратских атаманов - Шаарангу - о том, что ему известно об очень соблазнительной добыче. Виловодский банкир отправляет приданое своей дочери в Воронберг. Это было почти правдой. Не очень образованный пират, конечно же, не знал тонкости старинных брачных обрядов Воронберга. И то, что вместо приданного на богатом изящном суденышке летит сама невеста, не догадался.

Алчно посверкивая глазами, Шааранг строго предостерег Китано, чтобы тот никому больше об этом не говорил.

- А то налетят нахлебники таскать жратву из наших чашек!

Они сговорились о совместной операции, и в условленный час два корабля встретились в укромной горной долине. Они вылетели наперехват. Бригантину с принцессой сопровождал военный корвет. Да, у банкира были хорошие связи в армии Виловодска.

Бриг Шааранга взял вояку на себя, а "Ласточка" Китано погналась за яхтой. Она догнала корабль с невестой как раз тогда, когда в пяти лигах к северу Шааранг сбил с неба виловодский корвет. Расстояние было достаточным, чтобы Китано смог осуществить задуманное.

Они приблизились к яхте на какие-то две сотни метров.

- Заряжай моей стрелой! - приказал Китано стрелку. И, когда матросы взвели правую баллисту, сам стал к прицелу.

- Сейчас я им винт собью! - объявил Китано, тщательно направляя орудие.

Он промахнулся.

Стрела, снаряженная взрывным наконечником, изготовленным по чертежам Китано, прошла в метре от винта и легко прорвала ткань гондолы в самом центре корпуса.

По "какой-то случайности" она угодила точно в паровой котел, и, неожиданно сильно взорвавшись, пробила его обшивку. Последовавший громоподобный взрыв буквально разметал маленькое суденышко на ошметки. Лишенный веса баллон взлетел вверх, но, пробитый снизу осколками, быстро сменил взлет на падение.

Когда бриг Шааранга прилетел на место катастрофы, все было кончено.

Корабли сблизились на полсотни метров, так, что можно было перекрикиваться.

- Ты что такое творишь?! - заорал Шааранг. И разразился целым каскадом брани.

- Прости! Промазали! - соврал Китано.

- Я спускаюсь! Поищу сокровища!

- Не найдешь! Только зря рисковать! Летим отсюда!

- Нет, я спускаюсь! А ты, трус, вали домой к мамочке!...

Бриг начал медленно опускаться вниз к поросшим лесом сопкам предгорий.

- Парни, заряжайте обе баллисты моими стрелами! - приказал Китано.

- Ты что, спятил?! - взвился капитан Торнан.

- А что, пусть он сам добудет золото и сталь? - желчно спросил Китано. - Или ты хочешь тоже сесть и искать их по лесам, пока на голову вояки не свалятся.

- Но, Шааранг - главарь всех пиратов... И у него бриг, - в голосе капитана появилась неуверенность.

- Он не успеет подняться и ответить, - осклабился Китано.

- Выполняйте приказ! - прикрикнул он на матросов. - Я сам буду стрелять.

Капитан с сомнением хмыкнул. Неудачный выстрел по яхте здорово ухудшил веру в боевые умения его нанимателя.

На бриге заметили их манипуляции с баллистами, стали натягивать свои, прекратили спуск и начали подниматься.

Но Китано Баллини уже прицеливался.

Обе стрелы взорвались в командном зале, и корабль начал медленно вращаться, потеряв управление.

Еще две зажигательные стрелы - и все было кончено. Горящий развороченный бриг, все ускоряясь, понесся к земле.

- Умеешь ведь стрелять! - с легкой досадой и восхищением крякнул капитан Торнан. Что ж ты первый раз...

И осекся, внимательно посмотрел на господина Киирана.

- Думаю, не стоит всем объяснять, что о том, что произошло, никому ни звука? - медленно и четко сказал Китано. - Это в ваших же интересах.