Перепуганная компания - [89]

Зато мисс Кросспатрик, не в силах сдержать возбуждения, побежала на берег — видимо, чтобы оказаться на несколько ярдов ближе к предмету своих мечтаний. Мистер Комбе, бросив взгляд на корабль, внезапно исчез. Наверное, чтобы пережить очередной приступ истерии в своей палатке, недружелюбно подумал Роджер.

Юнити несколько секунд не отрывала глаз от корабля, а затем посмотрела в сторону мисс Кросспатрик.

— Роджер, — сказала она, — что это Стелла задумала?

Роджер взглянул вниз. Мисс Кросспатрик сбросила одежду и спускалась к воде.

— Наверное, она хочет первой подняться на борт, — сказал Роджер, засмеявшись. — Господи, да она заходит в воду!

Мисс Кросспатрик действительно зашла в воду. Все с недоумением наблюдали, как она заходила все глубже и глубже и наконец поплыла, сильно и целеустремленно, в сторону проходящего корабля.

— Роджер! — Кристл с ужасом обернулась к нему. — Ты видишь, что она делает? Она хочет доплыть до корабля. Сумасшедшая! Она же утонет на наших глазах!

— Только Комбе может догнать ее, — пробормотал Роджер и закричал:

— Комбе! Комбе!

— Позвольте мне, я попробую, — выдохнул мистер Паркер и бросился стремглав вниз по тропинке на пляж, на ходу срывая с себя одежду.

— Нет, нет! Гарольд, не надо! — закричала в тревоге Юнити. Мисс Кросспатрик плыла очень неплохо, мистер Паркер явно уступал ей. — Гарольд, вернись! Ох…

Но мистер Паркер и не думал возвращаться. Вместо этого он приостановился на тропинке, в сотне футов над морем, и громко закричал:

— Стелла! Стелла! Подождите меня, я тоже поплыву!

Похоже, мисс Кросспатрик услышала его, по крайней мере она повернула голову.

— Подождите меня! Я тоже! — прокричал он и сбежал на берег.

Все, затаив дыхание, наблюдали, как он пересек пляж и бросился в воду. На нем остались лишь трусы и майка. Мисс Кросспатрик определенно услышала его, потому что она приостановила свое движение. Роджер продолжал звать мистера Комбе, но этот джентльмен по-прежнему не появлялся.

— О господи! — произнес Роджер и сам помчался к спуску на пляж, хоть он и знал, что ему не под силу будет вытащить Паркера, когда тот начнет тонуть. А что все так и произойдет — в этом он был уверен. На бегу он услышал пару выстрелов где-то на отдалении за своей спиной, но ему было не до них. Должно быть, Брэй или Твифорд пытаются привлечь выстрелами проплывающее судно, подумал он.

Мистер Паркер пока плыл неплохо, хоть и довольно медленно из-за своих неровных слабых гребков. Мисс Кросспатрик начала выказывать признаки нетерпения и что-то прокричала Паркеру — из-за расстояния ее слова были неразличимы.

— Я этого не вынесу, — простонала Юнити. — Он утонет. Я чувствую, он утонет.

Мистер Паркер почти доплыл до мисс Кросспатрик, и она уже продолжила свое движение дальше, но вдруг раздался крик ужаса, и мистер Паркер, всплеснув руками, скрылся под водой.

Юнити придушенно вскрикнула и рухнула на землю, спрятав лицо в ладонях.

— Бедняжка, бедный мальчик, — пробормотала Энид побелевшими губами.

Но мистер Паркер не пошел ко дну, а снова всплыл. Несколько секунд он удерживался на поверхности и вновь, слабо вскрикнув, ушел под воду.

— Только не это! — с волнением вскрикнула Кристл. — Смотрите, она возвращается за ним. О, отлично сработано! Она нашла его… обняла… они плывут вместе. Ах, Стелла!

— Она возвращается с ним? — спросила Юнити, вскакивая.

И действительно, медленно и весьма осторожно Стелла плыла на спине обратно к берегу, обняв неподвижное тело Паркера. Роджер выплыл ей навстречу и помог поддерживать тело.

Юнити сбежала на берег. Мистер Паркер не утонул, но был весьма близок к этому. Он лежал без сознания. Недалеко от него упала на песок измученная Стелла. Над ней склонилась Кристл. Юнити помогала Роджеру делать искусственное дыхание.

Наконец Паркер открыл глаза и сел, хоть и был очень слаб. Юнити взяла его под свою опеку. Когда он немного пришел в себя, Роджер сурово спросил его:

— Теперь, юный Гарольд, может быть, вы мне скажете, о чем вы думали, когда так опрометчиво бросились в воду? Еще чуть-чуть — и у нас на руках оказался бы еще один труп.

— Видите ли, мистер Шерингэм — вежливо объяснил мистер Паркер, глубоко дыша, — я подумал, если она увидит, что я тону, то попытается спасти меня. И тогда, само собой, ей придется вернуться. Вот почему я это сделал.

Роджер воззрился на него.

— Вы хотите сказать, что поплыли, точно зная, что у вас не будет сил вернуться и вы готовы утонуть у нее на глазах, если бы она не стала вас спасать?

Мистер Паркер поежился.

— Мистер Шерингэм, может, это был и не лучший способ, но я ведь знал, что мисс Кросспатрик… ну, что она спасет меня. Так ведь и вышло?

— Я бы не отважился на такое, — хмуро произнес Роджер.

— Гарольд! — Глаза Юнити светились. — Гарольд, знаешь, ты самый отважный мужчина из всех, кого я знаю!

— Ах оставь, Юнити. — Мистер Паркер смущенно поежился. — Это очень мило с твоей стороны, говорить такое, но об отваге говорить не приходится. Я хотел бы быть отважным. Но мне все время было так страшно — до жути.

— Не перечьте девушке, — прикрикнул на него Роджер. — Ей лучше известно, отважный вы или нет. Я тоже думаю, что вы — самый храбрый из всех, кого я знаю.