Переплеты волшебства - [48]

Мда.

Мы стояли на небольшом островке мертвой серой земли посреди кипящего лавового моря. Ядовитые испарения и сухой жар поднимались из глубин этой страшной пародии на земные моря. Вдалеке я заметил такие же небольшие возвышения, соединенные с нашим островком тонкими каменными языками, растущими прямо из земли. А над этими хрупкими мостками медленно парили странные многоглазые существа, лениво шевеля в воздухе длинными щупальцами.

– Это Наблюдатели, порождения демонической магии, - мрачно буркнул Изгнанник, снова вытирая тряпочкой запотевшую лысину. - Как только мы вступим на один из каменных мостов, Зурагху будет сообщено-доложено о нашем появлении здесь. Основная база их совсем недалеко, и карательный отряд прибудет сразу же.

Ну что ж.

Очень убедительно.

– А где Стелла Духов? - негромко спросил я. - Насколько я понял, нам нужна она. Кто-нибудь знает, где она?

Изгнанник невнятно забормотал что-то насчет другого места перехода и того, что надо бы оглядеться-осмотреться. Слава Лазарю, друид ответил на мой вопрос намного конкретнее.

– Я знаю, - проскрипел Лиана решительно. - Там!

Хорошо, что хоть кто-то знал, куда надо было идти. Однако увидев, куда показал друид, я нахмурился еще больше.

В ту сторону вел самый тоненький из каменных мостков, к тому же рядом с ним парила не одна, а целых три многоглазых твари.

– И как мы мимо них пройдем? - скептически поинтересовался я. - По лаве, что ли?

– Молча, - пожал плечами Изгнанник. - В обычном спектре существа нас не увидят. Не умеют. А поисковые заклинания ты должен отвести.

Изгнанник выжидающе посмотрел на меня и сделал еле заметный жест рукой, предоставляя мне сомнительную честь первым идти вперед.

Ну спасибо, сосед!

Башмаки вязли в тяжелой обугленной земле, не давая возможность идти быстро. Немало времени прошло, прежде чем мы пересекли островок и достигли каменного языка.

Высохшая Госпожа!

Издалека каменный мостик показался мне намного более внушительным. Сейчас, при близком рассмотрении, я понял, что перебраться на другой островок даже без помех со стороны будет довольно сложным делом.

Так и оказалось.

Один за другим я, друид и Изгнанник, что есть силы вцепившись в шероховатую изогнутую поверхность языка, ползком двигались над морем кипящей лавы. От ужасной вони, поднимавшейся снизу, глаза слезились и болели. Клубы сухого воздуха обжигали тело, высушив промокшую на Равнинах Боли одежду до грязной хрустящей корочки. А парящие рядом наблюдатели временами издавали какие-то жуткие всхлипывания, от которых кровь стыла у меня в жилах.

Хоть не нападали, и то ладно.

Сколько я так полз, неизвестно. Впечатления от чрезвычайно гостеприимного Центра накапливались с каждым мгновением.

Однако самое интересное для меня, как оказалось, было еще впереди. Когда до долгожданного берега другого островка было уже рукой подать, пальцы неудачно ухватились за шероховатый камень и соскользнули вниз.

Усталое тело, удерживаемое одними ногами, перевесилось через край каменного языка и стало неумолимо сползать в раскаленную лавовую бездну. Сердце судорожно рванулось в стремительный забег со временем, пытаясь опередить вечность, но безнадежно проигрывало. Как и спешащий на помощь друид с Изгнанником.

– Держись, Велизар! - хрипло крикнул Изгнанник. - Держись!!

Угу. Было бы за что.

Ноги соскользнули, и я начал падать вниз.

"Ну вот и все!" - мелькнула мысль. - "Ведь почти дошли".

Зажмурив глаза, я с отчаянным спокойствием настроился на горячую встречу с лавой. И внезапно почувствовал, как нечто жесткое с силой ухватило меня за шиворот.

Погруженный в незрячую темноту мир тряхнуло так, что я чуть не проглотил свой собственный язык. Однако больше ничего не происходило.

Немного подождав, я рискнул приоткрыть глаза и посмотреть, что же случилось.

Лучше бы я их не открывал.

Глава 8 Измена

В тот самый миг какая-то страшная сила взметнула мое бедное тело вверх и вперед и безжалостно вышвырнула на жесткую поверхность островка, размазав окружающий пейзаж в дикую кровавую картину…

Ххах!!

Приземление прошло не очень удачно. В смысле, я чуть не переломал себе все кости, и большие и маленькие. Лишь через несколько мгновений круговерть в голове немного приостановилась, вернув мне способность мыслить и чувствовать. Я встал на отбитые дрожащие ноги и попытался сообразить, что же все-таки случилось со мной после страшного падения в лаву…

Ничего себе!!

Бросив случайный взгляд на уже слезающего с каменного языка друида, я пораженно открыл рот, ибо зрелище он представлял собой просто необычное.

Правая рука Лианы, раньше ничем не отличавшаяся от руки левой, теперь была длиннее ее раза в три, если не больше. Будто тонкий гибкий корень торчком торчал сейчас из правого рукава друидова одеяния, быстро укорачиваясь в размерах.

Так вот чем меня за шиворот подцепило!!!

Старающийся не отстать от друида Изгнанник что-то недовольно бубнил себе под нос, бросая на меня уничтожающие взгляды.

– Ты что, Велизар, спятил? - хмуро буркнул он, спустившись наконец на землю островка. - Мы почти дошли, а ты вдруг упасть-погибнуть решил. Если бы не Лиана, сейчас и мы внизу были бы.