Переплеты волшебства - [32]

– Эй, сосед, ты как? - устало окликнул я Мумера, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.

– Нор…, - донесся еле слышный хрип из-за спины. -…Ты?

Это, видимо, означало: "Нормально. А ты как?"

На такой вопрос я только тяжело вздохнул. Отвлечешься тут, как же! Конечно, Мумеру нелегко пришлось, но сейчас гораздо хуже приходилось мне, и никто тут не поспорит.

А равнина тянулась бесконечно. До лесного массива, призрачной дымкой виднеющегося вдалеке, было не менее дня пути, и это еще нормальным шагом. С моей скоростью тащиться до леса можно было и неделю, а ее нам, разумеется, никто давать не собирался. Крайний срок - до обеда, а затем милости просим обратно на базу.

К Серивху на ковер.

С каждым шагом вес Мумера все ниже и ниже придавливал меня к земле. Я уже и голову-то поднять не мог, чтобы оглядеться. Чего оглядываться-то?

Поэтому всадников, скачущих к нам навстречу из утренних сумерек, первым увидел сосед.

– Стой, - прохрипел Мумер из-за правого плеча. - Помощь идет!

Я остановился. И понял, что больше не смогу сделать ни шага. Все, отходил свое на сегодня.

Слава Лазарю, этого было и не надо. Через несколько минут отряд всадников был уже рядом с нами.

– Изгнанник? - хмуро спросил один из людей, невысокий бородатый всадник, настороженно оглядевший нас пристальным взглядом.

– Да, - прохрипел Мумер.

– Сотник Койот, - буркнул всадник. - Ребята, помогите им забраться на коней. Надо уходить отсюда, и побыстрее. Скоро здесь будет вся армия демонов.

Не дожидаясь, пока мы соберемся с последними силами и соизволим сами залезть в седла, парни Койота подняли нас на руках и посадили на лошадей.

– Эй, а веревка зачем? - недоуменно спросил я, видя, как один из парней достал моток бечевки.

– Это чтобы вас ветром не сдуло, - усмехнулся в усы рослый широкоплечий богатырь. - Сейчас поскачем так, что мало не покажется.

Мне, честно говоря, было уже все равно, веревка так веревка, сдует так сдует. Однако парень оказался прав.

Сотник, крикнув несколько слов, сорвался с места так, что только земля из-под копыт полетела. Остальные всадники рванули вслед за ним. Ну и мы тоже, с ними вместе.

За компанию, так сказать.

Солнце вставало над горизонтом. Теплый ветер упруго бил в лицо, а мы все скакали и скакали, стремительно приближаясь к лесному массиву. Некоторое время я с удовольствием озирался по сторонам. Но затем со мной стало что-то происходить.

Словно какая-то темная трещина открылась внутри меня. И с каждым мгновением дышать почему-то становилось все труднее и труднее.

– Мумер, - наконец крикнул я в испуге. - Мумер!!

Сосед, посмотрев на меня, сразу понял, что случилась беда.

– Койот, остановись! - с надрывом крикнул Мумер сотнику. - Быстро!!!

Отряд остановился. Всадники стали недоуменно переглядываться, не понимая, зачем понадобился привал. А перед моими глазами уже начали плавать серые хлопья безликой пустоты, с каждым разом все крупнее и крупнее, холод стал осторожно оплетать щупальцами тело. Реальность отпускала меня…

– Держись, Велизар! - пробормотал Мумер, суетливо шаря у себя за пазухой. - Сейчас!

В руках соседа появился небольшой белый камешек с одинокой руной на боку. Он положил его мне на лоб и начал что-то негромко бормотать на неизвестном языке. И сразу серая мгла вокруг сменилась ровным мерцающим светом. Темная расщелина поблекла, отдалилась, дышать стало легче.

– Сколько еще до лагеря? - услышал я вопрос Мумера.

– Часа два, - отозвался Койот.

Больше я ничего не помню. Только ровный свет, держащий в отдалении темную бездну, и негромкие слова, бесконечным потоком окутывающие мое сознание. Да, еще взрыв нечеловеческого гнева где-то недалеко…

Часть вторая Очищение

Глава 1 Из глубины памяти

– …Они пытались заслать нам шпиона, Зурагх, - прозвучал в изломанной тишине скрипучий голос. - Ты понимаешь, что это значит?

– Людишки совсем обнаглели, - насмешливо прогудел другой голос. - Но ничего, мы все исправим. Это он, что ли, шпион?

– Он, - подтвердил первый. - Вокруг него стояла мощнейшая защита, аналогов я не встречал.

– И что?

– Ничего. После воздействия Охотников никакая защита не выдержит.

– Ясно, - произнес второй. - Я поручаю тебе сделать из него оболочку Мастера Смерти. Лично тебе! Доволен?

– Я сделаю это, - удовлетворенно прогнусавил первый. - Конечно.

…Багровый свет, обжигающим бичом хлещущий по глазам. И жуткий холод внутри, словно что-то отмирает…

– Еще держится, - пробормотал кто-то рядом. - Крепкий попался. Ну-ка, а вот так…

Багровый бич вспыхнул тысячами солнц. Тело содрогнулось, разрываясь на кусочки, осколки, ошметки…

Боль.

– …Основная работа закончена, Зурагх. Он подготовлен!

Знакомые слова беспощадными жерновами били по истерзанному сознанию.

– Ну что ж, теперь дело за Черным Кузнецом. Посмотрим, что из него выйдет.

– Ты должен знать, Зурагх. Он сопротивлялся очень долго. Еще никто не выдерживал день под прямым воздействием.

– День? Интересно. Хорошо, я буду наблюдать за ним. А теперь веди его к Кузнецу.

– …Он будет Зомбером, - произнес низкий шипящий голос. - Во имя Высохшей Госпожи и для нее.

– Хорошо, Кузнец. За работу.

Боль…

– …Лазарь, ты уверен, что сможешь ему помочь? Мне кажется, он уже близок к пределу…