Переплетения судеб - [41]

У него ушел не один час на то, чтобы запомнить этот скучный пассаж из инструкций к панелям от фирмы «Солнечный луч», которые они нашли в сети, но оно того стоило.

Дама уставилась на него в полной растерянности.

– Да что вы говорите!

– Лучше перестраховаться, поэтому давайте мы и ваши панели заберем… для подзарядки, – добавила Дороти. Она поймала на себе косой взгляд Романа – видимо, слово «подзарядка» оказалось неправильным, – но отвела глаза. Пожилая дама ничего не заметила.

– Конечно-конечно! – засуетилась она и проводила гостей на задний двор, туда, где стояли панели от фирмы «Солнечный луч». Они представляли собой небольшие приборы – размером с книгу в мягкой обложке, – и всего их было двенадцать. Они впитывали солнечный свет, а затем перерабатывали его в электричество, которого такому маленькому домику хватало примерно на месяц. Роман с Дороти забрали почти все, оставив лишь два устройства.

– Эти мы заберем в следующий раз, чтобы не оставить вас без электричества, – пояснила Дороти, кивнув на них.

– Очень разумно, моя милая! – с энтузиазмом одобрила женщина. – И когда же вы планируете за ними вернуться?

Дороти открыла было рот, чтобы произнести твердо заученные слова, но так и застыла, уставившись на даму.

«Эмельда Хиггенс», – пронеслось у нее в голове. Это имя всплыло само собой, без малейших усилий. Последние несколько недель они с Романом тщательно готовили списки местных жителей, чтобы точно знать, к кому заглянуть. В их распоряжении были фотоснимки и биографии, но многие из них быстро стерлись у Дороти из памяти.

Но Эмельда… Ее Дороти очень хорошо запомнила. В этом году ей исполнилось семьдесят два, но жить ей оставалось всего восемь часов – а потом первые подземные толчки должны были уничтожить до основания ее уютный домик, построенный добрую четверть века назад. Позже ее найдут в руинах, в обнимку с маленькой белой собачкой, которую она бог весть почему назвала Тыквинсом.

У Дороти защемило в груди.

Она почувствовала, как рука Романа легла ей на спину.

– Завтра утром, госпожа Хиггенс, – пообещал он. Что-то в его голосе изменилось. Он прочистил горло. – Спасибо, что уделили нам время.

Госпожа Хиггенс задумчиво улыбнулась и вернулась в дом, крикнув:

– Тыквинс! Где ты, мой хороший?

Дверь за ней захлопнулась.

А Дороти с Романом торопливо зашагали к фургону.

– Прости. Сама не знаю, что на меня нашло, – тряхнув головой, сказала она. – Просто подумала вдруг о землетрясении, о всех этих людях, об этой старушке, и… – Она вдруг осеклась, увидев, как распахнулась дверь домика неподалеку и на улицу выбежала маленькая девочка.

Она была худенькая, с ободранными коленками, ее темные волосы были собраны в хвост (впрочем, давно растрепавшийся), и несколько прядей выбились и упали на лицо, раскрасневшееся от холода.

Сложив ладони рупором, девчушка прокричала:

– Эй ты! Мастер-фломастер! Мама сказала, что, если ты сейчас же не сядешь за стол, мы твой обед коту скормим!

– Я домик на дереве доделываю! – послышалось с дерева.

– Мама сказала, что обед важнее!

Через мгновенье мальчик спрыгнул с ветки и поспешил в дом за сестренкой.

У Дороти, внимательно наблюдавшей эту картину, сжалось сердце. В их с Романом списках дети отсутствовали, не было у них и детских фотоснимков с биографиями, но на самом деле, конечно, они тоже жили в этом районе. Неужели Роман специально не стал собирать по ним материалы, опасаясь, что Дороти тут же пойдет на попятную, когда узнает, кого ей предстоит обворовать?

Она не раз уже пыталась убедить себя в том, что в этом «воровстве» нет ничего криминального. Как ни крути, солнечные панели все равно не переживут землетрясения. А значит, забрать их сейчас – значит, по сути, спасти их, сохранить для будущего.

Но… Почему бы хотя бы не попытаться спасти еще и людей? И почему они даже это не обсудили?

– Пойдем скорее, – сказал Роман изменившимся тоном. Дороти подняла на него взгляд и увидела, что он неотрывно смотрит на дверь дома, в который забежали детишки. – Нас следующий дом ждет, – прочистив горло, уточнил он.

К вечеру их улов составил 240 солнечных панелей – этого хватило бы, чтобы обеспечить электричеством целых десять кварталов. Вот уже четыре года Новый Сиэтл не знал такой роскоши. Так что успех миссии вполне можно было назвать оглушительным.

Вот только Дороти совсем не чувствовала радости. Пока они раскладывали панели аккуратными стопками в грузовом отсеке «Черной вороны», она украдкой косилась на Романа.

На языке вертелось множество вопросов, впрочем, все они сводились к одному: «Что случилось с детьми?»

Но задать его она не могла – потому что и сама знала ответ. До разрушительного землетрясения, которое должно было разнести в щепки все дома в этой части города, оставалось меньше восьми часов. Спустя сутки девчушка с растрепанными волосами и мальчик, спрыгнувший с дерева, на котором он строил домик, будут мертвы – это как пить дать.

Роман захлопнул дверцу грузового отсека и посмотрел на горизонт.

– Надо возвращаться, – сказал он. – Пока не поздно…

Дороти кивнула, проследив за его взглядом. Края неба уже подернулись розовато-оранжевым. Казалось, город объят пламенем – но пока лишь казалось. Пламя и впрямь разгорится. Но чуть позже.