Перелом. Часть 4 - [83]

Немаловажным было и то , что японцы были более опытными в военном деле - они воевали уже более десяти лет в Китае и Манчьжурии. И пусть противники были откровенно слабоваты, но такая тренировка "на кошках" у американцев просто отсутствовала - за исключением "добровольцев", воевавших в Китае, Испании, да периодических интервенций в станы Латинской Америки в рамках политики "большой дубинки", да и то в тридцатых годах она сходит на нет - многолетние фактические оккупации разных стран - Кубы, Гаити, Сальвадора - позволили утвердиться в этих странах американским марионеткам, хотя не всегда это происходило гладко. Так, в 1934 сандинисты вынудили американские войска убраться из Никарагуа, где те обеспечивали интересы "Юнайтед Фрут" - пресловутые Банановые Войны начались еще в 1912 году. Правда, потом в результате предательства к власти пришел Сомоса и американцы все-таки взяли свое. Но в общем и целом Великая Депрессия сильно подкосила американский милитаризм в тридцатых, хотя до того не проходило и года, чтобы американцы не вторглись в какую-то из стран - Куба, Гватемала, Доминикана, Гаити, Мексика, Панама, Гондурас - с начала 20го века американцы "отметились" в этих и других странах не один раз. Так что те, кто в моей истории мог наработать боевой опыт, погибли, попали в плен либо находились в изоляции после провала операции "Торч" - высадки в Северной Африке. Поэтому боевые действия давались американцам нелегко.

В итоге к лету 1943 года на Тихом океане у союзников было всего два авианосца - один английский - "Викториес" - и один американский - "Саратога" (РИ). И грузовые суда водоизмещением миллион тонн (в РИ - 1,5 миллиона) - все мощности были направлены в сторону Африки, а в Тихом Океане американцы пока ограничились поддержкой своих и английских (то есть новозеландских и австралийских) войск в Австралии - до нее приходилось добираться южным путем, вдоль побережья обеих Америк, чтобы транспортные суда находились под защитой береговой авиации. Ну и семь дивизий (в РИ - 9), к тому же разбросанных от Аляски до Новой Зеландии, не располагали к проведению наступательных операций, разве что американцам удалось выдавить японцев с Алеутских островов, да и то - не заметив их ухода, американцы бомбили и обстреливали Кыску в течение трех дней, прежде чем высадить там десант и никого не найти.

Но американцы постепенно разворачивали подводную войну против японских транспортных кораблей - в сорок третьем американцы держали на Тихом Океане уже сто подводных лодок, из которых в каждый момент на коммуникациях работало четверть. Они уже разгадали подставу с японскими шифрами, из-за которой погибло немало подводных и надводных кораблей, так что теперь вырабатывали новую тактику. Проблемой было то, что им приходилось пехать к Азии аж от Америки или Австралии - ближе баз не осталось либо они были блокированы. Но и японцы не оставались в долгу. Только за первый год войны они потопили 900 судов водоизмещением свыше двух миллионов тонн (в РИ - 665 судов и 1,7 миллиона тонн) - сказалась близость захваченного Перл-Харбора к американскому побережью. Сами при этом потеряли всего 120 судов водоизмещением 500 тысяч тонн (в РИ - 209 судов и 846 тысяч тонн), ввод в строй 312 тысяч тонн, захват или подъем со дна еще 560 тысяч тонн (РИ) позволил к концу сорок второго довести тоннаж торгового флота почти до семи миллионов тонн (в РИ было более 6). Снижение давления американского надводного флота позволило японцам выделить больше кораблей на системы конвоев, так что и к осени сорок третьего потери транспорта были еще невелики.

Вот американцы, глядя на все это, и подумали, что надо разобраться хотя бы с одним врагом - не получилось с японцами - попробуем с немцами. Так что сейчас разворачивалось сражение за Азорские острова - американцы хотели выбить с них немцев, чтобы получить более близкую базу для грузов - таскать придется много, поэтому если поблизости сложить хоть часть грузов, транспортное плечо хотя бы для первого этапа операции будет существенно меньше.

Причем американцы уже давно вели подготовку к крупным десантным операциям. Еще в начале двадцатых годов американцы создали исследовательский центр в базе Квантико, который занимался разработкой теории и практики десантных операций - рост Японии как бы намекал, с кем придется иметь дело американцам. Исследовались и средства высадки, но почему-то в их разработке "специалисты" из Бюро Конструирования и Восстановления американских ВМС проиграли обычному строителю лодок - Эндрю Хиггинсу, который делал для бутлеггеров лодки, позволявшие подходить к самому берегу и выгружать товар на необорудованных площадках. Почти то что надо, разве что высадка производилась по бортам, что было не гуд. Тогда американские военные показали Хиггинсу японские десантные суда класса дайхатцу - при водоизмещении в 21 тонну, длиной 14 и шириной 3 метра, эти суденышки могли перевозить по морю либо взвод солдат, либо легкий танк, причем на дальности до 180 километров при скорости 14 километров в час. К тому же эти суда имели в носу откидную рампу. Хиггинс быстро смастрячил суденышко с подобной откидной рампой, американские морпехи сказали "то что надо", и с сорок второго начали клепать эти суденышки под названием LCVP - Landing Craft Vehicle, Personnel - на этих заказах Хиггинс Индастриз разрослась со штата в 75 человек до 20 тысяч. Борта этих судов были деревянными, что хотя и снижало защиту от огня, зато позволяло строить их сотнями. Максимальная скорость в 22 километра в час позволяла сравнительно быстро подходить к берегу, что несколько снижало потери от вражеского огня. Длина в 11 метров позволяла брать на борт до 36 десантников, или джип, или 3,5 тонны грузов. Были и десантные средства побольше - LCM - Landing Craft Mechanized. Длиной уже по 14-15 метров, они могли брать на борт средние танки весом до 30 тонн - например, Шерманы, или до 60 десантников. И хотя борта были уже из стали, но толщина в четверть дюйма - шесть миллиметров, все так же давали незначительную защиту от огня - если только совсем уж с небольших углов, градусов 15-20 по касательной. Были у американцев и гусеничные средства высадки - LVT - Landing Vehicle Tracked - плавающие транспортеры на гусеничном ходу. При длине в 8 метров, ширине 3,2 метра они могли взять на борт до 24 десантников, хотя бронезащиты у этих средств тоже не было. Англичане, хотя и с запозданием, тоже начали создавать десантно-высадочные средства трех типов - пехотные на взвод, плашкоуты на один танк и катера ближней огневой поддержки.