Но они держались - прежде всего за счет бронированных ЗСУ и большого количества крупнокалиберных пулеметов - и даже создавали опасные ситуации своими контратаками.
Так, наступление под Тулой РККА начала в неожиданном месте - не к югу от города, где были удобные дороги в направлении Щекина, а на юго-восточном фасе тульской обороны. Причем наступление начиналось с форсирования реки Сежа. Точнее - с преодоления - ее ширина до десяти метров и глубина до метра не давали прав назвать это форсированием, но и простой преградой река также не была. Помогли сваренные на тульских предприятиях стальные фермы, с помощью которых быстро организовали переправы для танков, как только советская пехота отогнала немцев от берега. И так как направление было для немцев неожиданным, среагировать они смогли не сразу, и к концу дня передовые группы танковой армии уже завязли бои за Сталиногорск (в поздние времена - Новомосковск) - город в сорока километрах к юго-востоку от Тулы. И снова быстрые действия передовых отрядов позволили легко преодолеть оборону, которую немцы обстроили вокруг этого города - укрепления были просто не заняты гарнизоном, в них находились лишь посты, которые подняли тревогу слишком поздно - нашим удалось без боя занять территорию химического комбината Азот, что предотвратило его разрушение - а ведь это был гигант химической индустрии, который выпускал на местном буром угле множество полезных продуктов, в том числе аммиак и азотные удобрения. В этом же городе советским войскам досталась и танковая рембаза, на которой скопилось почти двести танков в разной степени исправности.
На следующий день был освобожден город Узловая - в десяти километрах на юго-запад от Сталиногорска, и Кимовск - 20 километров на юго-восток. То есть всего на второй день наступления советские войска захватили крупный узел дорог в тылу немецкой армии, наступавшей на Тулу. Естественно, немцы тут же попытались вернуть его обратно - в последующие дни танковый корпус отражал атаки со всех направлений. Но тем самым он стянул на себя ближайшие резервы, и потому удар уже к югу от Тулы - на Щекино - парировать немцам было нечем. А тут еще и от Рязани начала наступление четвертая танковая армия РККА, и вскоре немцам стало ясно, что еще пара дней - и их левый фланг, которым они охватывали Тулу с востока, окажется в окружении. К сожалению, они успели. Войска были выведены из излучины хоть и не идеально - пришлось бросить часть артиллерии и танков, но в целом без потерь. Пока. Потери были впереди.
Генштаб РККА разыгрывал немцев как по нотам. Последовательные удары по немецкой обороне проламывали ее, немцы стягивали резервы к месту очередного прорыва, а тем временем неподалеку начинался очередной удар, на который резервов уже не хватало. И вместе с тем наличие сил для предыдущих ударов планировалось исходя из немецких контратак, то есть их было кому отражать - на начальном этапе советского наступления под Тулой немцы раз за разом наталкивались на плотный пак-фронт.
Первые два удара - от Тулы на юго-восток и от Рязани на юго-запад - обозначили немцам замысел советского командования - окружить немецкие войска на линии Тула-Рязань. Казалось бы, это естественно. Проблема была в том, что советским войскам куда ни поверни - кого-нибудь да окружат - немцы сами залезли в оперативный мешок с вытянутыми далеко на юг стенками - сверни направо или налево - и скоро достигнешь одной из стенок. А Елецко-Тамбовская группировка советских войск предоставляла командованию РККА дополнительные варианты окружения - можно было слить прорывы с этой группировкой и рассечь немецкие войска между Тулой и Ельцом, или Рязанью и Тамбовом, или еще как-то. Поэтому советские командиры гнали вперед по линиям наименьшего сопротивления, как вода растекаясь по немецким тылам. Но у такого быстрого продвижения были и минусы - снабжение не поспевало за передовыми частями, и чем дальше, тем все чаще они останавливались из-за недостатка топлива и боеприпасов. Немцы получали передышку и время на переброску частей.
Но и для немцев такие прорывы бригад и батальонов РККА были опасны не самим фактом окружения - все уже привыкли и к окружениям, и к выходам из них - а тем, что эти подвижные части выходили на склады и частично использовали их, а остальное при неизбежности отхода уничтожали. За первую неделю советского наступления на Тульском фронте немцы лишились таким образом более полусотни складов с топливом и боеприпасами. И, хотя это составляло едва четверть от всего количества, но из-за этого на ряде участков у немцев возникли сложные и даже критические ситуации - топлива или боеприпасов локально не было, и чтобы из подвезти, требовалось время, которого у немцев тоже не было - РККА наступала решительно и смело. И снова ситуация сорок первого-сорок второго годов развернулась в обратную сторону - тогда, наоборот, у Красной Армии хватало всего на складах, но не успевали или не было возможности подвезти в войска, отчего те терпели поражения, да вдобавок немцы захватывали часть этих запасов, на которых могли действовать далее.
