Перекресток - [47]

Это был Ад.

От цивилизации, которая сделала этот мир своим домом - от семей, что составляли клан Древа Ообаст и слушали странно акценированную музыку или непостижимо хаотичные радиопьесы - не осталось ничего. Сырая почва была месивом из мертвой проволоки и кабелей с выжженной изоляцией, похожих на половик из негнущихся виноградных лоз; под башмаками Кирка хрустели черепки фарфора и стекла, и в этой каше часто хлюпала вода. Мистер Кайл высадил их на возвышенности, ближе к западному краю города, где Древо Ообаст подступало к гряде холмов, которые были некогда его границей - самое лучше укрытие, которое он смог найти. На востоке серое полотно воды находилось всего в нескольких метрах от точки телепоратции, быстро теряясь в мрачном тумане.

На воде качались куски обгорелой штукатурки и пластика, те осколки деревянной мебели, которые еще не успели намокнуть и утонуть, остатки механизмов и простой электроники. Энсин Лао, держа на плече записывающую технику, щурился под проливным дождем.

-Я думал, это...будет хуже, - сказал он чуть погодя. - А где тела?

-В укрытии, - коротко сказал Маккой. - Температура тут поднялась выше пятисот градусов. Стихийные бедствия с таким пеклом уничтожают все, что не укрыто.

Кирк посмотрел вниз, на свинцовое море, что тянулось вдаль у их ног. Несмотря на барабанящий дождь и пронизывающие порывы ветра, над морем по колено завис белый туман, клубясь вокруг сплавленных лонжеронов из структурной стали - словно призраки того, что он и Звездный Флот пытались тут защитить. У берега качался какой-то осколок - гладкое красноватое дерево, путаница медных проводов и прилипшие к ним остатки сожженной наружной изоляции.

-Даже в воде ничего, - тихо сказал Кирк. - Никаких бактерий - никакого воздуха в ней.

Они побрели прочь, пригибаясь от ветра, идя прямо по стоячей воде, которая скрывала осколки, кабели и прочие вещи, которые попадали под ноги и скользили под ними, для дальнейших исследований. И там, где изгибы холмов защищали часть настоящего Древа от ветра - где рухнули густые заросли деревьев, свалив строительное железо и стекло домов и погребя их под собой, где вздымающийся пар уменьшил видимость до нескольких метров - там они нашли трупы.

Похожи на симметричных приматов, решил Кирк, вглядываясь сквозь развороченную кладку в еле видимые кости: закругленная грудная клетка, шесть конечностей, плоские, как у лягушек, головы. Предыдущие исследования говорилои о том же. Расположенные спереди на лице глаза. Трехпалые руки. Маккой и Адамс из антропо-геологического как смогли вытащили двоих, Лао сфотографировал на месте. Расселл, хрупкий, аскетичный начальник исторического отдела, привязал к стволам дерева желтые метки, чтобы указать место, где нашел тела.

Кирк вдруг осознал, что "нескольким ученым", о которых говорил мистер Спок - единственным, кто изучал Тау Лира III и Йондри - будет невероятно больно узнать об этом уничтожении, как будто они потеряли членов семьи. А может, так и есть.

Они потеряли цивилизацию, которую изучали, не приближаясь, одиннадцать лет - столько лет Федерация знала об этом мире. Цивилизацию, о которой они писали статьи, монографии, исследования; надеялись дожить до того дня, когда посетят ее как посланцы и эмиссары Федерации. Цивилизацию, которую они нашли, которой дорожили, поместили ее под протекторат, финансировали наблюдение.

Кирк понял, что ради этих ученых обязан собрать как можно больше из этих руин, пока все это не уничтожили вода, шторм и течения.

-Есть хоть какие-то признаки жизни?

Маккой покачал головой. - Трикодер установлен на максимум. Тут множество электрических помех. Но здесь никто не выжил.

Отдаленные раскаты грома и небо цвета торнадо над Айовой. Ничего. Никто не выжил. От больших сканеров на борту "Энтерпрайза", которые могли отличить яблони от апельсиновых деревьев за много километров от поверхности, тут было немного прока из-за усиливающихся волн электрических помех, вызванных ураганами. Несмотря ни на что, Кирк спустился на планету, еще на что-то надеясь.

-Ничего. - Маккой сложил трикодер в пластиковый футляр. - Ни животных, ни насекомых - ведь были же здесь насекомые?

-Тысячи видов. - Ариос стоял на коленях, склонив голову, среди камней. С блестящего комбинезона, с шара из поляризованного стекла, который защищал голову, лилась вода. Лицо его внутри было искажено болью. - Птицы...ну или аналоги птиц. Ленивцы, древолазы...Древолазы были у них домашними животными. Подняв глаза и увидев выражение глаз Кирка, он сказал: - Я...я это чувствую. Это словно эхо, поднимающееся от пепла. Призраки, похожие на воспоминания о снах.

Кирк промолчал.

-Я не убивал этих людей.

Кирк снова не ответил и отвернулся, пошатнувшись от очередного порыва ветра.

Следуя анализу Лао (он провел его по отрывочным данным реконструкции планеты, которые получил Джильден), они пересекли кряж и обнаружили то, что было центром городка. В некоторых сообщениях указывалось, что тут была высокая концентрация ученых, как будто это был своего рода университет для тренировки психических возможностей. В столь экстренном случае йоны использовали его подземные помещения как убежище, таща туда груды распечатанных материалов неуклюжие связки листов, перевязанные разноцветной бечевкой - странное оборудование, горшки и банки, имевшие, видимо,отношение к медицине, и так шли вниз лестница за лестницей, до тех пор, пока их не одолело это пекло и они не умерли в толчее, суматохе и давке, со своими сокровищами, которые до сих пор сжимали в иссохших руках. Самое нижнее из этих подземных помещений уже затопило, потолок провис и треснул, поскольку земля наверху уже отсырела и стала тяжелей; все члены группы, согнув спины, вытащили из подвала наверх по всем лестницам и обратно к точке высадки четыре громоздких сундука.