Товарищество объединило прогрессивные силы русских художников-реалистов. Оно высоко подняло знамя идейного искусства. Среди учредителей общества были Г. Г. Мясоедов (1835–1911), И. Н. Крамской (1837–1887), И. И. Шишкин (1831–1898), В. Г. Перов (1833–1882), Н. Н. Ге (1831–1894), А. К. Саврасов (1830–1897) и др. «Передвижники» скоро сделались большой общественной силой, открыто поставившей себя в оппозицию к Академии, к ее оторванности от жизни, к ее методам обучения.
Устав Товарищества был утвержден 2 ноября 1870 года. Стасов был в курсе всех дел как Артели, так и Товарищества.
Г. В. Плеханов, решая вопрос об отношении искусства к общественной жизни, так определил позицию передвижников: вопрос этот, — писал он, — «играл важную роль в литературе всех стран. У нас, может быть, в особенности… Обычная его постановка: должно ли искусство служить каким-нибудь общественным целям, или оно само себе цель». И Плеханов отмечает «два прямо противоположных решения». С одной стороны — представители теории «искусство для искусства». С другой — теория гражданского служения средствами искусства интересам общества. Эту последнюю, пишет он в конспекте реферата, представляли «в критике: Белинский последнего периода, Чернышевский, Добролюбов», в живописи: «Перов, Крамской, вообще передвижники». Приводя стихотворение Некрасова —
Будь гражданин! Служа искусству,
Для блага ближнего живи,
Свой гений подчиняя чувству
Всеобнимающей любви, —
Плеханов отмечает: «Этими словами гражданин Некрасов высказал свое собственное понимание задачи искусства. Совершенно так же понимали тогда эту задачу и наиболее выдающиеся деятели в области пластических искусств, например, в живописи. Перов и Крамской стремились, подобно Некрасову, быть „гражданами“, служа искусству; они, как и он, своими произведениями произносили „приговор над явлениями жизни“ (Г. В. Плеханов. „Искусство и общественная жизнь“. „Искусство и литература“. ГИХЛ, 1948, стр. 217, 218, 287, 288).
Вся деятельность Стасова кровно связана с передвижниками, с борьбой за становление и развитие новой реалистической русской школы. Он один из ее вдохновителей и ее историк.
Первая выставка Товарищества была открыта 27 ноября 1871 года. На ней были выставлены картины: „Петр I и Алексей“ Н. Ге, „Дедушка русского флота“ Г. Мясоедова, „Привал охотников“, „Рыболов“ и „Портрет Островского“ В. Перова, „Порожняки“ и „Погорельцы“ И. Прянишникова (1840–1894), „Майская ночь“ И. Крамского, „Зима“ И. Шишкина, „Грачи прилетели“ А. Саврасова и др.
Крамской писал о выставке: „…она имеет успех, по крайней мере Петербург говорит весь об этом. Это самая крупная городская новость, если верить газетам“ („И. Н. Крамской. Письма“, т. I, Изогиз, 1937, стр. 38). Выставка вызвала большое количество выступлений в печати. Среди них представляет интерес статья M. E. Салтыкова-Щедрина „Первая русская передвижная художественная выставка“ („Отечественные записки“, 1871, декабрь), в которой он, приветствуя сам факт организации передвижных выставок, отметил громадное впечатление, производимое картиной Ге, высоко оценил произведение Мясоедова, две картины Прянишникова („Погорельцы“ и „Порожняки“), которые, по его мнению, представляют „своего рода перлы“ выставки, прекрасные картины Крамского и Саврасова и даровитость Перова.
В комментируемой статье Стасов уделяет большое внимание картине Ге „Петр I и Алексей“. Но к анализу взятого художником сюжета подходит отвлеченно, без учета конкретно-исторической обстановки, в результате чего отношение Петра I к своему сыну Алексею, который являлся орудием заговорщицкой консервативной оппозиции, им трактуется неправильно.
П. Т. Щипунов
