Перед свадьбой - [26]

— Само собой. — Райан хорошо разглядел и крупные капли пота на лбу своего старшего программиста, и то, как беспокойно он сворачивал и разворачивал программку. — Присаживайся.

Пол опустил сиденье кресла рядом с Райаном и присел на краешек, упорно глядя на злосчастную программку.

— Даже не знаю, как и сказать. — Он повернул голову и глянул на Райана. — Я ведь отлично понимаю, чем обязан тебе. Ты рискнул взять к себе мальчишку, который только что с трудом закончил колледж. Ты щедро платил мне за работу, которую я люблю.

— И что же?

— «Паском» предложил мне работу за почти двойное жалованье плюс шесть недель отпуска и автомобиль за счет фирмы. В другое время я бы прямо им сказал, куда они могут засунуть свое предложение, но нам с Шейлой сейчас нужны деньги. На прошлой неделе мы узнали, что ее отец…

Холодея, Райан слушал, как собеседник запинаясь излагает причины, по которым вынужден принять предложение Пастина. Слушал молча, словно издалека, словно Пол говорил сам с собой.

— Жаль слышать это. Ты был важной частью нашей команды. — Губы Райана едва шевелились на застывшем лице. Неужели это значит, что предатель Пол?

— Мне тошно, что я вынужден так поступить, особенно после того как из фирмы ушли Дик и Сьюзен. Просто… Райан, нам и вправду очень нужны деньги.

— Пол, я не могу платить тебе столько, сколько обещают они. — Райан поднял руку, лишь сейчас осознав, что намертво вцепился в подлокотник кресла, и принялся понемногу разминать затекшие пальцы.

— Да я этого и не ждал. — Вид у Пола был совершенно несчастный. — Просто думал… да нет, неважно. — Он поднялся. — Знаешь, они сказали, что, если я соглашусь, приступать к работе нужно немедленно… Но я ведь могу сказать, что должен отработать у тебя, скажем, месячный срок… если хочешь.

— Нет! — Помолчав, Райан продолжил уже тише. — В этом нет необходимости. В понедельник придешь в офис и покажешь Джейми все, над чем ты работал. К полудню Холли приготовит расчет.

— Ладно.

Они разом встали, и, когда Пол протянул руку, Райан несколько долгих мгновений медлил, прежде чем ответить кратким рукопожатием.

Пол пошел прочь, но через пару шагов обернулся.

— Мне очень жаль, что так вышло.

— Мне тоже. Удачи.

Райан все еще стоял, когда услышал приближавшиеся шаги Холли.

— Девочки прощаются с подружками. Сейчас придут. Это был Пол?

— Да. — Райан сунул в кейс телефон и несколько бумаг, затем резко захлопнул крышку. — Его дочь играет в оркестре. На цимбалах.

— А, так, верно, это она издавала тот прелестный звон, когда победили злого волшебника. В понедельник я немножко поддразню этим Пола.

— В понедельник ты приготовишь для Пола аттестат и расчетный чек.

— Что?!

— Он только что уволился из фирмы «Маклеод систем». «Паском» сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться, а мне не по силам платить ему столько же.

— Боже мой, Боже! — Холли прижала к груди сумочку. — Ты думаешь, он предатель?

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Как бы там ни было, он уволился. — Райан выдавил улыбку, увидев, что к нему по проходу бегут Сара и Дани. — Сейчас я не хочу об этом говорить. Сегодняшний вечер принадлежит девочкам. Сделай веселое лицо, а об остальном поговорим в понедельник.

— Мам, мы пришли!

Голос Майка прозвенел так неожиданно, что Бекки дернулась, едва не упав с дивана.

Прижав к груди книгу в мягкой обложке, она закрыла глаза и принялась считать в уме, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы справиться с выбросом адреналина. Ей пришлось напомнить себе, что сейчас понедельник, вторая половина дня, а не полночь, и она в своем собственном доме, а не на шотландских вересковых пустошах.

Бекки так зачиталась, что совсем забыла о времени. И уж конечно, не перепугалась бы так, если бы злодей как раз в этот момент не начал с самыми кровожадными целями подкрадываться к беспомощной хрупкой героине.

— Мам! Ты где?

— Здесь, Майк! — Бекки отодвинула корзину с грязным бельем, которая служила ей подставкой для ног, и встала. Захлопнув книгу, она взглянула на обложку — окровавленный кинжал на девственно-белом фоне. Нет уж, подумала Бекки, довольно с нее этого чтива. Больше никаких триллеров, если приход из школы собственного ребенка способен напугать ее чуть ли не до обморока.

Две пары мальчишеских ног протопали по холлу к гостиной. Приветливая улыбка Бекки испарилась при виде белесых курчавых волос парня, который пришел вместе с Майком. Она видела его впервые, но сразу узнала по восторженным описаниям Майка.

— Мам, это Джо Браски.

Она кивнула.

— Где Никки и девочки?

— Играют на заднем дворе со своими друзьями. Мам, можно я пойду с Джо и другими ребятами в видеогалерею?

Самодовольная улыбка сына сказала Бекки все, что ей нужно было знать. Он взволнован и польщен тем, что его пригласили в самую крутую компанию в школе. Если мать откажет, он попадет в неловкое положение… и изрядно разозлится.

— Приветик, миссис X.

Браски, стоявший чуть позади Майка, окинул Бекки с головы до ног таким взглядом, точно мысленно сорвал с нее одежду и собирался пойти еще дальше. Бекки стало не по себе, и она неловко шевельнулась, крепче прижав к груди книгу. Паренек ухмыльнулся, словно наслаждаясь произведенным эффектом.