Перед лицом врага - [8]

Все замерли в напряжении. Лось заметив толпу на своем пути, остановился, опустил голову и выставил вперед гигантские лопатообразные рога, собираясь подороже продать свою жизнь. Король Конон отложил в сторону лук, чем удивил всех присутствующих, быстро спешился с вороного коня, отцепил свой меч, а после чего, безоружный направился в сторону добычи.

Его походка была легкой, хищной и, в то же время, величественной. Никто не смог бы сказать, что монарх утратил свое королевское достоинство. Конон постепенно ускорялся, приближаясь к дикому животному. Но лось был матерым зверем и своим звериным чутьем понял, это противостояние ему не выдержать. Он резко рванул в сторону, намереваясь проскочить ловушку в том месте, где было самое маленькое количество людей.

Конон Яростный уже набрал достаточную скорость, а лось еще только разгонял свое массивное тело. Это сыграло решающую роль. Король догнал лесного гиганта, схватил его за рога, прыгнул ему на спину и одним мощным движением свернул шею дикому зверю, весом более 50 пудов.

Все изумленно выдохнули и еще несколько мгновений молчали, пораженные этим зрелищем. А потом стали неистово кричать: «Слава королю». Я слышал, как за моей спиной люди возбужденно шептались, что у нас просто замечательный король, а все другие монархи против него, словно дети. Это шоу удалось на славу.

XI. Хищные звери

После церемонии первого удара началась охота. Все участники заранее поделились на команды по 20 человек. Это могли быть земляки из одного герцогства, или родственники из большого аристократического рода, или представители городской знати. Король тоже участвовал со своей командой на равных правах со всеми остальными. Была команда от тяжелой кавалерии, и была команда римских аристократов из Степного Легиона.

Ко мне подошел Артур фон Лист. После того как мы поздоровались, он поинтересовался в какой я команде.

— В запасной, — ответил я и кивнул в сторону стола с закусками, — пойду поохочусь на карамельный пудинг.

— Будьте осторожны, Александр, — улыбнулся Артур, — у вас могут быть сильные конкуренты, а люди гораздо опаснее диких зверей.

Команды поучаствовали в быстрой жеребьевке и вытащили из золотого шлема богини охоты номер своего участка. После чего королевские егеря проводили их на соответствующие места. С этого момента отсчитывалось пять часов, по истечению которых команды должны были вернуться с добычей. Позже специальная комиссия будет заниматься подсчетом трофеев.

Каждое животное или птица стоило определенное количество баллов, которое могло изменяться в зависимости от размеров добычи, редкости окраса или других факторов. Уникальные звери оценивались по таким критериям: насколько тяжело их было встретить в дикой природе и убить.

Находясь здесь я прислушивался к своим ощущениям и сканировал местность магическим зрением. Все было спокойно. Похоже, у моих врагов закончились волшебные вороны. А может, они вообще не знают о том, что я здесь нахожусь. Пока остальные участники соревновались, я перекусил и уже готовился сматывать удочки, но ко мне внезапно подошла Маргарита фон Пауа.

— Добрый день, Александр, — сказала она, — как проходит ваша охота.

— Здравствуйте, Маргарита, — ответил я, — мне кажется я уже выполнил свой норматив начинающего охотника. А вы что здесь делаете?

— Тоже охочусь, — фыркнула Маргарита.

— Это правда? — усомнился я в ее словах.

— Конечно нет, я работаю, охраняю особо важную персону.

— Если не секрет, то кого? — снова поинтересовался я, уже скорее из вежливости.

Маргарита посмотрела мне прямо в лицо и сказала:

— А вы попробуйте угадать, Александр.

— Неужели королеву? — я кивнул на недалеко стоящий шатер Ее Величества.

Магесса выдержала театральную паузу. Ага, я же прекрасно помню, что в душе она актриса. А после сказала:

— Нет, ее охраняет Алиссия фон Брейн, а я охраняю вас. Личный приказ Елизаветы. Так что не вздумайте тайком смыться. Если вам где-нибудь за углом открутят голову, то меня обязательно лишат премии и объявят строгий выговор, а я этого очень не люблю.

Я задумчиво почесал свой подбородок. Как она догадалась, что я собираюсь уйти? Неужели меня так легко предсказать? Что бы скрыть свое замешательство я снова спросил:

— Как вы думаете, Маргарита? Если я пойду и поздороваюсь с Алиссией, будет ли это серьезным нарушением этикета?

— Мне почему-то кажется, что даже если вы снимете перед ней штаны, то вам за это ничего не будет, — произнесла магесса и насмешливо добавила: — Конечно, делать это надо исключительно без свидетелей.

Я задумался. Нет, не о том, чтобы снять штаны, а о том что у Маргариты сегодня странное чувство юмора. Хотя я всегда думал, что это оно у меня странное.

— Окей, тогда пойду засвидетельствую свое почтение королеве, — сказал я.

— Хорошо, только без глупостей, Александр, — сказала Маргарита, кидая в рот большой кусок карамельного пудинга.

Да за кого она меня принимает, подумал я и направился к шатру ее величества. Мой путь проходил мимо небольшой компании стоящих благородных дам, которые пили игристое вино из высоких бокалов. Пока я деликатно их обходил, почувствовал на своей спине чье-то внимание, не очень приятное, но без особой враждебности. Это меня и подвело.