— Да. Нет! Что ты сказал?
— Я позвонил не вовремя?
Ты всегда вовремя, подумала она.
— Конечно, нет.
Она не слышала, о чем он говорит, и только чувствовала, как тело реагирует на его хриплый голос, как ее охватывает жар. Как можно спокойно слушать, находясь в огне?
— Я приглашаю тебя на ужин сегодня.
— Не стоит, — поспешно проговорила Лара, возможно, слишком поспешно. — У тебя наверняка есть другие дела.
— Я приглашаю тебя и Хелен.
— О! — Он думает, что в присутствии тети она почувствует себя в большей безопасности, или ему нужно наличие третьей персоны, чтобы защититься от собственных болезненных мечтаний? — Я вначале не поняла, — объяснила Лара. — Подожди, я спрошу у Хелен.
Что спрашивать, тетин ответ был известен заранее.
Голос Брайса звучал удовлетворенно.
— Захватите купальные костюмы, мне разрешают пользоваться бассейном в любое время.
Дом прятался от дороги за высокой стеной и железными воротами, и Лара не сразу увидела тропинку к сараю для лодок. Однако, как только они толкнули калитку, появился Брайс.
На нем были лишь короткие белые шорты, и вид длинных загорелых ног и мускулистой груди с завитками черных волос привел Лару в полное замешательство. Обстановка накалялась.
Брайс коротко поздоровался с Хелен и перевел взгляд на Лару.
— Добро пожаловать, рад снова тебя видеть.
Она повернулась к тете: до того, как глаза выскочат из орбит, нужно отвести их в сторону. Слава Небесам, они проведут это время вместе с тетей. Но тут Хелен зажала рот рукой в немом испуге.
— Что случилось? — забеспокоилась Лара.
— Я вспомнила, что должна быть в другом месте. О боже!
— Сейчас уже поздно, — заметила племянница, — позвони и объясни…
— Я не могу, — оборвала Хелен в спешке, — дело не терпит отлагательства, и лучше поздно, чем никогда. И как это я забыла! Брайс, дорогой, ты извинишь меня?
Лара перевела подозрительный взгляд с Хелен на Брайса — уж не договорились ли они? Однако он выглядел не менее ошеломленным, чем она. Впрочем, удивление быстро сменилось выражением удовольствия.
— Поспеши, Хелен. Я присмотрю за тем, чтобы твоя племянница прибыла домой в целости и сохранности.
Когда Хелен скрылась из вида, он добавил:
— Вечер обещает быть приятнее, чем я ожидал.
Лара приподняла бровь.
— Ты не знал, что Хелен уйдет в последнюю минуту?
— Разумеется, нет, — строго произнес он. — Но не скажу, что сожалею.
От его серых глаз не укрылся ни бронзовый лак на ногтях, ни лимонное хлопковое платье с большим количеством пуговиц; взгляд на мгновение задержался на упругой груди, затем скользнул по светлым волосам и встретился с синим взглядом.
— Я останусь при одном, но непременном условии, — объявила Лара, призывая на помощь все свое мужество.
— Я не буду распускать руки, — вздохнул Брайс, — я знаком с правилами. Давай спустимся вниз и выпьем коктейль.
Молодые люди прошли мимо впечатляющего своими размерами особняка с лужайками и садом, террасами спускающимся к воде. Ни единой души вокруг. Лара не могла понять, зачем покупать такие обширные владения и не пользоваться ими. Теннисные корты, площадка для гольфа, олимпийских размеров бассейн.
Брайс остановился. Огромный, кремового цвета тент раскинул тень около воды. Небольшой столик, три голубых стакана, три стула прямое доказательство его честности: он рассчитывал на Хелен.
— Хочешь немного вина сейчас или после купания? — спросил Брайс.
Он не мог поверить Лара здесь, с ним. В мозгу пронеслась мысль, а не подстроила ли Хелен все умышленно. Если так, то честь ей и хвала, если нет, значит, ему просто повезло.
— Думаю, после, — отозвалась Лара.
— Тогда пойдем поплаваем. Комнаты для переодевания — там.
Он указал на белое низкое здание. Он увидит ее красивую полуобнаженную грудь, возможно, даже их тела соприкоснутся… Еще ни одна женщина не вызывала в нем столь страстное желание.
— Я надела купальник еще дома, — сказала она, смущенно расстегивая пуговицы на платье.
Он не помнит, чтобы женщина робела перед ним. Брайс почувствовал толчок. Сейчас бы хорошо самому расстегнуть на ней платье… От одной этой мысли заныла поясница. Он сделал бы это медленно, наслаждаясь каждым дюймом роскошного тела. Конечно, еще бы лучше, если бы она оказалась обнаженной под лимонным хлопком платья. Трогать ее, ласкать, целовать…
Он не смог скрыть вожделение во взгляде. И Лара, издав крик отчаянья, повернулась к нему спиной. Дьявол! Каким образом он собирается завоевать ее доверие?
Проклиная себя за глупость, Брайс прыгнул в бассейн и поплыл, затем сделал глубокий вдох и ушел глубоко под воду. Когда он показался на поверхности. Лары нигде не было видно. Брайс даже подумал, что напугал ее.
Внезапно она выплыла в нескольких футах от него, отбрасывая мокрые волосы с глаз. Лара выглядела божественно с прилипшими волосами и блестящей на солнце кожей. Девушка взглянула на него и рассмеялась.
— Хочешь наперегонки?
Он кивнул.
— Тебе дать преимущество?
— Разумеется, нет. — В прекрасных синих глазах вспыхнул вызов. — Если я выиграю, то хочу, чтобы это была честная победа.
Выиграть? У него? Впрочем, он забыл о ее высоком росте и длинных руках — Лара скользила по воде легко и сильно, как мужчина. Брайс был не просто изумлен, он был восхищен, и, хотя он выиграл, победа досталась ему нелегко.
