Лара обрадовалась, увидев, что Хелен нет дома, — пылающие щеки и растерянность в глазах многое сообщили бы тете.
Она действительно думала, что Брайс поцелует ее, и жаждала этого и боялась: если Брайс узнает правду о ее чувствах, дороги к отступлению уже не будет.
Лара вошла в дом и решительно захлопнула за собой дверь, потом в изнеможении привалилась к ней, стараясь перевести дух и успокоить нервы.
Только услышав звук отъезжающей машины, она осмелилась отойти от двери и налить себе небольшую порцию водки с тоником.
Сейчас она наберет номер матери, а пока все мысли заняты… Брайсом Келлерманом.
Он собирался поцеловать ее — она сделала большой глоток — или ей показалось? Похоже, будет трудно, если вообще возможно, оставаться с ним в дружеских отношениях и не принимать во внимание его сексуальность.
Тогда к чему эти разговоры о новой поездке? Зачем она вообще всегда ищет проблемы на свою голову?
Она набрала номер.
— Привет, мам, это я.
— Лара! — возбужденно закричала Вера. — Я уже думала, ты никогда не позвонишь.
— Я была занята, мам. Как ты?
Голос матери звучал четко, словно та находилась в соседней комнате.
Еще мгновение, и Лара задала тревожащий душу вопрос.
— Я слышала, тебе звонил Роджер?
Возникла маленькая красноречивая пауза.
— Да.
— Что он точно сказал?
— У него куча проблем, Лара.
— Да?
— Его обвиняют в изнасиловании. Но мы же знаем, что он неспособен на бесчестье. Однако девушка подала в суд.
Ха, неспособен! Еще как способен! Ей ли не знать. Когда они жили вместе, он если и не насиловал ее в прямом смысле, то использовал, не спрашивая ее мнения. Она была слишком молода и наивна, слишком беспокоилась о сохранении брака, чтобы противиться ему.
— Он хочет получить от тебя хорошую характеристику для представления в суд. Говорит, что только ты в состоянии ему помочь.
Черта с два, она и пальцем не шевельнет. Совершил преступление — пусть отвечает, и если он получит по заслугам, ей будет приятно.
— Я дала ему телефон Хелен.
— Что ты сделала? — взвизгнула Лара. — Ты не имела права, я не хочу его слышать. Если он попал в переделку, пусть сам выпутывается, я ничего не могу для него сделать.
— На самом деле, Лара, — строго заявила Вера, — ты можешь оказать содействие.
— Ты не знаешь и половины всего, мама. Я подала на развод, потому что… потому что Роджер оказался не тем человеком, за которого я его принимала. Помочь мне ему нечем, и, пожалуйста, попроси его не звонить сюда.
— Ты что-то скрывала от меня?
Лара услышала в голосе матери тревогу.
— Не хочу говорить об этом, — твердо ответила она. — Скажем так, он просто не обращался со мной должным образом, и я избавилась от него.
Лара постаралась поскорее закончить разговор, чтобы не откровенничать с матерью.
Когда Хелен вернулась домой, девушка уже лежала в постели. Стрелки показывали только десять вечера, но Лара не хотела отвечать на неуемные тетины расспросы. Она выкинула Роджера из головы и окунулась в более приятные размышления о Брайсе.
Душа уже отравилась им, он кружил голову, словно крепкое вино, и рано или поздно их платоническая связь взорвется изнутри. Остается только надеяться, что это произойдет не скоро.
Утром за завтраком Хелен бомбардировала племянницу вопросами о Брайсе Келлермане.
— И когда он пригласит тебя куда-нибудь снова? — зондировала она почву.
— Не знаю, — коротко ответила Лара, — мы не договаривались.
— Могу поспорить, он не заставит себя ждать, — заявила Хелен, и, словно в подтверждение, зазвонил телефон. Хелен широко улыбнулась. — Что я тебе говорила?
Сердце у Лары затрепетало. Она постаралась сохранить безразличный вид, однако звонок оказался не от Брайса.
— Моя старая школьная подруга, — объяснила тетя. — Ее дочь собирается проехать по Австралии, и она спрашивает, можно ли ей остановиться у меня. Само собой, я ответила «да». Ты же не возражаешь? Люблю, когда в доме много молодежи. Я очень жалею, что у нас с Томом не было детей.
— А почему их не было? — спросила Лара.
На лице у Хелен появилась сдержанная улыбка.
— Том оказался бесплоден. Об усыновлении мы не говорили, да и не хотели этого, думали, нам хватит общества друг друга.
— Извини за любопытство.
— Ничего страшного. Я счастлива, но не повторяй моих ошибок, деточка, заведи детей.
— Когда встречу достойного человека.
Лара скромно улыбнулась.
— Я думала, ты уже такого встретила.
Лара не стала отвечать и даже не взглянула на тетю — слишком рано помышлять о семье.
Тем не менее, когда наконец позвонил Брайс, она не могла сдержать безумной радости.
— Ты меня слушаешь, Лара? — спросил Брайс.
