Перчик - [2]

Но в том-то и дело, что как раз мучить Валерка никого не собирался. Ему вообще ни до кого не было дела иначе, как в смысле изучения да обмена мнениями о результатах.

В итоге такого образа жизни друзей у Валерки было раз-два и обчелся, приятелей - тьма. Хотя и в этих он нуждался совсем не всегда. Исследователь мог сутками сидеть совершенно один в своей комнатухе, благо позволяло место работы, на которое Валерка попал наконец закономерно, как шарик, закатывающийся в лунку. Он сидел, поглядывая в окно либо на потолок, полистывал книги - от Свядоща до Се Линъюня, - натасканные из библиотек. А поскольку и в выборе собеседников он был непритязателен, то в часы острой необходимости таковых с успехом мог заменить хоть водопроводный кран, хоть, например, перчик, который рос на подоконнике. Последний, правда, был предпочтительней - все-таки живой.

Появилось растение в Валеркиной обители случайно. После ухода очередной жены все цветы в очередной раз завяли, открыв в горшках удобные вместилища для никому не нужных мелких предметов, окурков, и проч. Кто-то из Валерких приятелей, не найдя мусорника или пепельницы, вывернул карман в осиротевший цветочный горшок и вместе с крохами табака ссыпал туда несколько зерен красного стручкового перца. Одно из них выжило, несмотря на явно неблагоприятные условия. На появившийся росток Валерка нечаянно бросил взгляд во время очередных размышлений о таинствах природы. Зелененький листочек - единственный в жилье - привел хозяина в подлинный восторг. С тех пор Валерка не только заботливо ухаживал за крепнувшим растением, но и вел с ним долгие откровенные беседы. Их искренность и воодушевленность и привели, очевидно, к чуду.

Однажды, это было на годовщину со дня рождения перчика, Валерке показалось, что в ответ на его рассуждения растение пошевелило листочками. Он, однако, ничуть не удивился. Наоборот.

- Ага! - обрадованно воскликнул Валерка. - Понимаешь меня! Понимаешь... Вот только ответить не можешь... - тут же сокрушенно добавил он.

С тех пор перчик и стал не только самым любимым его собеседником, но и настоящим другом. Валерка изливал ему горести и радости: лишили ли премии на работе за очередной прогул, нашел ли на дороге "рваный" или, что было гораздо важнее таких мелочей, - придумал, наконец, применение одиннадцатой руке Будды. А перчик все более выразительно шевелился в ответ, сопереживая хозяину.

"Что ж, - думал Валерка, - еще индусы считали, что растения - живые и мыслящие существа, что они думают, чувствуют, переживают".

- А?! - словно похлопывая собеседника по плечу, Валерка осторожно прикасался пальцами к зеленому стволику. - Не дураки были индусы, верно? и изумленно видел, что перчик, как головой, согласно кивает красным стручочком.

Потрясающее открытие, естественно, подвигнуло Валерку на новый творческий поиск. Он перелопатил всю литературу, имевшуюся в его распоряжении, и пришел к досадному выводу: никто никогда и ни при каких обстоятельствах так и не смог найти общий язык с растениями. С животными было, с планетами, с духами, наконец, а с растениями - нет. Разве что в сказках. Хотя кое-кто и считал, что и в растения тоже могли переселяться души. И у Валерки родилась очередная идея, от которой у него даже подошвы ног зачесались. А вдруг в его перчике живет душа, да не просто кого-нибудь, а - исторического человека?!

Долгими вечерами Валерка расспрашивал растение, пристально вглядывался в него, рассчитывая на какой-то особый знак, прислушивался... Бесполезно. Листочками - да, перчик шевелил, головкой иногда кивал, а вот говорить - никак, видно, не получалось. Но Валерка, захваченный идеей, не падал духом, искал.

На полезную мысль его навели две публикации, встретившиеся в печати одновременно.

В одной сообщалось, что где-то в Америке при помощи ультразвука удалось заговорить с дельфинами, в другой - что там же, на "диком Западе" фикус помог обнаружить преступника. Якобы в комнате, куда вхожи были только свои, взломали сейф, рядом с которым стоял этот самый фикус, который, кстати, внушал доверие. И вот к растению подключили какие-то хитрые датчики и приборы, а служащих по очереди стали подводить к сейфу, и датчики, вроде бы, среагировали на преступника.

Датчики - вот что! - озарило Валерку. Нужна специальная аппаратура. Правда, в заметке ничего не говорилось о ее устройстве, но разве ж настоящему исследователю на тарелочке все подавать?!

С детства Валеркин дом набивался всякими посторонними, на первый взгляд ненужными предметами. О значении некоторых из них не задумывался и сам хозяин. Теперь же они пригодились. Валерка вспомнил, что в огромных ящиках, на которых располагалась его постель, хранилась разнообразная аппаратура, натасканная лет двадцать назад с какой-то свалки. И он нырнул в защитного цвета ящики.

Обилие проводов, реле, резисторов, лампочек и приборов со шкалами, точное назначение которых, пожалуй, с трудом определил бы даже специалист, сперва сбило Валерку с толку. Но не из тех он был, чтобы отступить. И новоявленный исследователь снова бросился в библиотеки. День за днем он штудировал все попадающиеся под руку книги по радиотехнике, электронике... Так ничего в них толком и не поняв, Валерка решил идти эмпирическим путем. "Методом проб и ошибок", - подбодрил он себя ухваченным где-то высказыванием, которое, однако, он тут же перефразировал в "метод научного тыка".