Per rectum ad astrum. - [317]

— Шутишь что ли, — процедила сквозь зубы Сиротка Сью, — Не может быть!

— Ионизация, — сказала Цунами.

— Точно, — подхватила Порошина, — Срабатывание наших плазмомётов должно им крепко мешать, особенно в режиме короткого жгута и бета-разряда. Может восприниматься их командной системой как «белый шум», помимо прямого шокирующего эффекта.

— Ясно. Выходим в тоннель слева. Второй, Ярцев — вперёд. Схема построения три. Рива, подпаливай периодически то, что тебе понравится. Порошина, Грановска — на вас боковые «дырки». Сделайте так, чтобы гадам было на что отвлечься. Двинулись.

— Только вот я не пойму, — на ходу проворчала Юби, — Что это у них за схема воспроизводства такая? В каждом боевом отряде по несколько яйцекладущих особей? Не все! — несколько. Они конкурировать не должны разве? между отрядами хотя бы… Кто и как их оплодотворяет? Механизм оплодотворения не встроен, в смысле — не предусмотрен организмом. Если гермафродиты, то почему не все? Или мы чего-то не поняли…

Её голос стих. Взвод подобрался, единым существом соскользнул в обнаруженный тоннель. Каплевидного сечения, сужение к низу, метров двадцать в высоту. Светлый. Широкий сверху. На летунов рассчитан. Почти прямой. Длинный, конец «дыры» теряется в «перспективе». Дальше, в четырёх сотнях метров, огромный выжженный волдырь от ракеты с плазменной боевой частью. По стенам, потолку, копошатся ремонтники, пытаясь устранить последствия, растаскивают по отноркам разбитые обгорелые конструкции и тела уничтоженного отряда.

— Вельта, — проронила Валеска.

Взвод двигался шагом. Порошина скользнула вправо-вперёд, перешла на скользящий, стелющийся шаг, с хода врубила четыре тяжёлых плазменных сгустка, грохнуло-полыхнуло. Взвод привычно отработал противодействие взрывной волне. Коридор ожидаемо вспучился, копошащихся существ размазало-спалило, впереди запылало, загудело пламя. Жирные, чёрные клубы дыма поползли во все стороны. Порошина сменила в плазмомёте кластер накопителя и оттянулась назад.

— Есть контакт, — неожиданно заявила Зеленцова, — Лейтенант, вперёд семьсот и остановиться. Без плазмы.

— Взвод, рывок, вперёд семьсот, три-два-марш.

Валеска отдала приказ, а сама подумала: «зря, наверное». В смысле, рывком зря. Мы не на своей территории, аккуратнее надо быть. Да, движения противника сканеры не фиксировали. А тут семьсот метров всего, по пустому тоннелю. Даже во время полутораминутного рывка вперёд взвод в состоянии ударить в ответ, тем более мы уже знаем, кого и как бить и в состоянии противодействовать выявленным угрозам. Кроме того — время. Минуты, минуты… немного здесь задержались, чуть-чуть там, не просто так: задержки и вынужденные, и необходимые… нет времени аккуратно и осторожно ползти вперёд, перестраховываясь на каждом шагу, не отпускает ощущение, что не успеваем сделать что-то важное. Кстати, а почему сканеры не фиксируют никого? Чипы адаптировали программку распознавания и посчитали количество уничтоженных врагов — до восьми тысяч боевых особей. Ремонтников ещё больше, там цифра с пятью нулями. Но их здесь, в огромной туше Чужака, больше, гораздо больше. И тех, и этих. Крупные отряды боевиков страховали атакованные ракетами шлюзы. Два отряда мы уничтожили. Где ещё четыре?

На ходу ткнув стволом в боковое ответвление тоннеля, Валеска с удивлением обнаружила, что оно «глухое» и закрыто лепестковым шлюзом, до которого не больше двух сотен метров. То есть не закрыто — открывается… прямо сейчас! в этот момент!

Диафрагма на глазах расползлась лоскутами, быстро исчезающими в стенах, в дыру шустро вывалилась здоровая тварь, смахивающая на насекомого-наездника. Валеска не останавливаясь, ссадила в него «свою» обойму гранат, четыре штуки — бронебойный-плазменный, через один. Шарахнуло, и не просто шарахнуло — корабль снова вздрогнул всем «телом», но бойцы опять удержались на ногах, движения не прекратили. Она по инерции промчалась мимо, успела увидеть ещё, как Цунами швыряет туда же свой любимый «блинчик»… но оттуда уже выметнулись стайкой гравитационные гранаты, Ребекка полоснула огнемётом, вильнула в сторону, избегая контакта, струя напалма мячики не впечатлила совершенно, разбилась о них брызгами; капли врезались в стены, загорелось. Замыкающий кибер резко тормознул, отвлекая на себя, он стрэйфил боком и долбил из своей пушки одиночными, делая семь-восемь выстрелов в секунду… но этого мало кажется, шаров много, не успеет, рванула брошенная Тоши мина, взвизгнули поражающие элементы, захрустело, Ребекка левой рукой вскинула пистолет, долбанула бронебойными налетающую гравитационную гранату, ещё одну… пушка кибера рокотала, словно он бил очередью, только каждому «мячу» доставалось по снаряду. Валеска не успевала отдать приказ, вскинула винтовку, успела срубить очередью коварный мяч и тут…

Уши заложило, словно от резкого перепада давления. И это в «шкуре»! Очертания тоннеля на миг исказились, как в кривом зеркале, встряхнуло. Кибера надломило в нескольких местах и немного сплющило, но орудийный блок уцелел и, уже в следующую секунду с характерным звуком в открывшуюся дыру ушла ракета. Он просел, «пал на колени», но тут же рыкнула пушка. Стены вокруг покрошились, начали осыпаться, удар многотонной кувалдой дал бы схожий эффект, Ребекку словно резко дёрнули за выставленную с пистолетом руку, она рухнула на пол. Валеска успела сбить ещё один мяч, кибер добил последние. Начали расползаться густые струйки дыма, снова начался пожар.