Per rectum ad astrum. - [288]

Пожар, и больше ничего.

Щёлкнула контрольная планка, вошедшая обратно в пазы, граната обиженно мявкнула, вставая на предохранитель. Стим несколько секунд держал под прицелом проход. На всякий случай. Но из взбитого дыма, жирными клубами метнувшегося навстречу так никто и не появился… внутри что-то скрежетало и шкворчало, проблёскивали языки пламени. Похоже, с этой стороны можно больше ничего не опасаться. Пламя подвывало, жрало негорючие перекрытия. Густой, какой-то живой дым, тугими жгутами расползался во все стороны. Противопожарная система, кажется, сгорела. Стим беспомощно дёрнулся помочь брошенным разведчикам — они, вроде ещё шевелились… при этом никак не удавалось настроиться на сторонний контроль здоровья в их скафандрах, встроенные в аптечку чипы-«медики» явно дурили с отчётами. Невозможность понять, что с бойцами, выбивала из колеи. Осознал, что ЛКС по-прежнему забит руганью, требованиями, всевозможными комментариями и, вообще-то, ему нужно брать ситуацию под контроль и начинать командовать отрядом. А как командовать, если непонятно, что происходит? Он — здесь. С пятеркой слабо ворочающихся в партере бойцов. Плюс — два условно живых разведчика бокового дозора. Отряд там, увяз в бою, кого можно дёрнуть себе на помощь — непонятно, а один он здесь явно не справится. Пожар разгорается всё сильнее.

Бросить здесь четвёртую группу? При мысли об этом его начинало тошнотворно мутить… э-эх! А он-то считал себя жёстким типом!.. Участь разведки — тайна покрытая мраком. Головной дозор молчит. Хитроу матерится, и не она одна. А это больше всего с толку сбивает, такой поток неинформативных эмоций!

Ещё через несколько бесконечных секунд он, наконец, понял, что метаться между телами бесполезно. За это время он успел стащить всех семерых в одно место, подальше от пожара, поближе к проходу. И разглядел несколько странных, зазубренных шипов, пробивших «кожу» и засевших глубоко в телах. Пробивших «кожу»! Это не так просто, между прочим!

Не теряя больше времени Стим метнулся обратно, в «родной» коридор и сходу окунулся в жёсткий замес. Он успел ещё подумать… если бы дать людям время осознать ситуацию — и всё, страх, банальный страх парализовал бы многих, если не всех. Хапнув адреналина в начале боя, напитавшись ненавистью, не успев испугаться, люди дрались.

Кто-то ещё ухитрился «наколдовать» свет. Непонятно кто, может и наши кто-нибудь. Но некоторые панели под ногами светились, окрашивая плавающие клубы дыма в странные, кондитерские цвета. Через них, словно по облакам, волнами накатывались чужаки. Местами дым взвивался к верху, обнажая завалы агонизирующего хитина. Редкими вкраплениями виднелись тела людей. Щитов в строю осталось только семь, это с учётом того, что Крош перебросил пару из своего отряда. С тыла, оказывается, тоже атаковали, но там отбились.

Стим с ходу разрядил обойму в накатывающийся вал чужаков. Грохот АП дал неожиданный эффект — цельные, казалось, твари неожиданно разделились. Часть вспорхнули, ударились о потолок, рухнули обратно. Бегуны, лишившиеся наездников, заметались, сбились с курса, летуны посыпавшись вниз, добавили противникам неразберихи. Следующий, более организованный залп картечи прибил, остановил противника. Коротко заперхал огнемёт, пять-шесть росчерков и угомонил всех. Снова начался пожар. Коридор, да и весь участок станции было уже не узнать. Аккуратные эргономичные помещения сменили бессистемно выгоревшие волдыри с порванными картечью краями. Выжжёные, пробитые дыры на другие уровни и в соседние коммуникационные коридоры были завалены трупами противника. Местами всё это горело абсолютно самостоятельно, что-то взрывалось. Всё. Прежние планы станции можно было стирать — всё вокруг изменилось до неузнаваемости. Относительно ровная площадка сохранилась только на позиции отряда сопротивления. Уцелевшие бойцы спешно оттаскивали тела соратников за уцелевший кусок переборки.

Настороженно щупая стволом пространство перед собой, Стим вышел на связь:

— Головной дозор, отзовитесь.

— Здесь мы. Живы чудом! Ну, народ! Ну, вы тут Армагеддон устроили! Чуть нам не досталось!.. картечь над головой… все стены в дырках! Взрывы!

— Отставить эмоции! Не засоряйте канал! Выгляньте из своей норы и, если путь свободен, рывком назад! Соединяетесь с основной группой. Что такое «рывком» объяснять надо?

— Но, командир! Тут ещё не всё ясно! Мы вот свет включили…

Стим сдержался. С трудом, но сдержался. Какой, нах, свет?! Они что, так и не удосужились выглянуть наружу?

— … может ещё-что удастся подключить. Пожарная система иногда отзывается…

— Отставить! Немедленно назад. Приказ ясен?!

— Так точно… выходим…

— Лина! Хватит материться! Доложи обстановку!

— ………

— Это я понял: на палубе их много и все заняты чем-то осмысленным…

— Их не просто много! Их «@N?:%;(** amp;^%#%^»!

— Кончай материться! «@N?:%;(** amp;^%#%^» — это не цифра! Ну! Отвечай на вопрос!

— Очень много, Стим. Насекомые и есть насекомые… сотни тысяч, может быть миллионы. Они друг по другу в два-три слоя носятся, некоторые летают… многие летают… сотни… сотни тысяч, встроенный чип со счёта сбивается. Спроси у парней, они, там где-то, «зашифровали» плазмомёты в мастерской… подыхать, так с фейерверками и под музыку.