Пекло - [72]

Неторопливо въехав в лагерь, я принял доклад у начальника лагеря — старого имперского мага, специализирующегося на разного рода магических сооружениях. Комплекс был практически закончен, осталась только окончательная настройка артефактов и решение проблемы с маной жизни. Лиру я обнаружил там, где и предполагал — она стояла на коленях у молодого дуба, в три роста человека высотой, и нежно его обнимала. М-да, а мне, его создателю, — шиш… Ну и ладно.

— Убедилась? — Спросил я эльфийку, которая до сих пор не заметила, что уже не одна.

— К-как?! — Слегка запнулась Лира от волнения. — Как ты это сделал?!

— Собственно, это было не слишком-то и сложно. Я проанализировал всё, что ты мне рассказала о Сердцах Леса, и вывел для себя три обязательных условия их появления. Во-первых, дерево-зародыш должно быть молодом и здоровым, чтобы выдержать большое количество маны жизни. Во-вторых, все растения и животные на большом участке земли вокруг не должны мешать преобразованию. В идеале — помогать, передавая часть вырабатываемой маны. Ну и в-третьих. Необходимо создать сложную систему заклинаний, окутывающую весь лес и наполнить её огромным количеством маны жизни. Пока всё верно?

— Упрощённо до предела, как всегда. — Поморщилась эльфийка.

— Но верно! Упрашивать несколько десятилетий «каждую травинку и каждый листочек», как это делают эльфы, вовсе не обязательно. Можно поступить проще — выжечь всё дотла. Если всё живое на месте ритуала погибнет, то и мешать преобразованию ничего не будет, а высвобождающуюся ману гибнущих растений и животных можно направить на формирование Сердца Леса. Расчистка территории под лагерь в качестве бесплатного бонуса.

— Сжечь?.. Но это же варварство!

— Почему же? Вполне в рамках эльфийской философии смены поколений — молодая поросль вырастает на пепле своих предшественников. Круговорот жизни, только ужатый во времени. К тому же результат на лицо — сколько в Вечном Лесу «сердец»? Семнадцать, кажется? И за сколько лет? А у меня четыре за неполный месяц! Кхм… То есть три, четвёртое не выдержало нагрузки и сдохло.

— Бездна! Впрочем, мне уже пора бы привыкнуть… Ты говорил, что появилась какая-то проблема? — Начавшая «отходить» от моих методов девушка решила перевести тему в конструктивное русло.

— Да, верно. Пока я здесь и контролирую Сердце, всё работает идеально, но стоит отлучиться, как всего через пару недель количество получаемой маны начинает падать. Видимо какой-то дефект в первоначальной структуре — за основу я взял стандартную эльфийскую.

— Нет никакого дефекта. Сердца работают на принципе равнозначного обмена. Они поставляют большое количество маны жизни, а эльфы в обмен создают питающую систему, поставляющую дереву минеральные вещества и воду, необходимые для его дальнейшего роста. Здесь же ничего подобного нет. Естественно, Сердцу это не нравится, и оно начинает уменьшать количество передаваемой маны.

— Вот как? И почему я узнаю об этом только сейчас?!

— Потому что кое-кто потребовал «прекратить эту философскую чушь о гармонии и перейти к следующему разделу». — С долей ехидства заметила эльфийка.

— Кхм… Что-то такое припоминается… Ну тогда тебе и карты в руки. Займись первым лагерем, а потом разделимся — я возьму себе чётные номера лагерей, а на тебе — нечётные. Работы много, нужно спешить. Первый армейский набор уже начат. Пока берём только… Кхм… добровольцев, чтобы протестировать систему обучения, но даже так ожидается до десяти тысяч солдат в первой волне, для которых нужно подготовить минимум пять лагерей. — Я решил не заострять внимание на методе отбора курсантов «первой волны». К чему лишний раз нервировать девушку? Мне с ней ещё работать и работать…

Глава 4

Последние три месяца я сам себе напомнил боевое заклинание с самонаведением, которое мчится к цели, снося все препятствия на своём пути, работая по двадцать два часа в сутки. Так не должно было быть. По плану на создание боеспособной армии и благоприятной обстановки в стране отводилось десять-пятнадцать лет. Теперь же они ужимались в пять раз — до двух лет. Зачем я это делаю? К чему вся эта спешка? Эти вопросы возникали постоянно, и чёткого ответа на них не было. Интуиция, предчувствие, неопределённость прогнозирования. Можно назвать как угодно, но с каждым днём у меня всё сильнее крепло чувство грядущей опасности.

Невозможно было чётко определить её источник. Может это церковники — меня беспокоил их «тёмный» орден. Что если в нём есть мастер-некромант, способный не просто поднять зомби, а ещё и призвать душу в мёртвое тело? Тогда они могли бы понять, что погибший в бою маг не был учеником Универсума Нисом. Может это маги, несомненно, разъярённые пропажей огромного количества магов-исследователей и ценностей. Они абсолютно точно знают, что похищенные люди всё ещё живы и находятся далеко за морем — магия Крови, о которой я тогда мало что знал, позволяла произвести поиск по образцу.

Вместе или по отдельности церковники и маги могли привести к конфликту между нашем королевством и Полуденной Империей — сильнейшим, насколько мне известно, государством в мире. Также нельзя забывать о демоне из другого мира, набивающемся ко мне в родственники, эльфах, артефактах древних, революционерах, недовольных аристократах, бунтующей черни, и других угрозах, о которых я ещё даже не подозревал. Всё это собралось в моём разуме в одно большое «шило», постоянно колющее и не дающее предаваться расслаблению и созерцанию.