Мальчики и Федосеевна уселись за стол. Петруха, который исполнял обязанности медиума, положил обе ладони на фотографию и начал мысленно представлять себе изображённого на ней человека.
Внезапно тяжёлый круглый стол задвигался и начал медленно, толчками вращаться вокруг своего центра. Сначала Влад подумал, что это Петруха или Федосеевна его украдкой толкают, он даже заглянул под него. Нет, Петруха с Федосеевной сидели спокойно, но стол двигался! У Влада учащённо забилось сердце.
Из-за того, что стол двигается, Петрухе всё время приходилось двигать фотографию. Но он ни на секунду не отнимал от неё ладоней. Продолжалось это до тех пор, пока не заметались огоньки свечей и в комнате не повеяло холодом. Федосеевна зябко передёрнула плечами и плотнее закуталась в шаль. Влад оглянулся на окна. Все они были закрыты, но холодом веяло совершенно отчётливо! Стол перестал вертеться, зато раздался скрип, как будто кто-то ходил по прогнившим доскам. Потом к скрипу прибавился отдалённый вой, похожий на вой метели. Всё это пугало и озадачивало. Федосеевна настороженно поглядывала по сторонам, а Петруха откинулся на спинку стула, взял фотку обеими руками и поднёс к лицу.
— Ты здесь? — спросил он, пристально глядя на изображённого на фотографии.
В стол снизу ударили так сильно, что он подскочил. Влад с Федосеевной непроизвольно вскрикнули. Со стола сорвался подсвечник, перевернулся в воздухе и со стуком встал на своё место. Огоньки свечей как горели, так и продолжали гореть.
Скрип и вой сразу стихли. Всё замерло, но у Влада почему-то появилось ощущение, что в комнате есть кто-то четвёртый. Мальчик даже снова заглянул под стол. Там никого не было. Впрочем, незнакомец мог прятаться за печкой или за шкафом, но идти проверять желания у Влада не было.
— Ты Алексей? — спросил Петруха. — Если да, стукни один раз, если нет — два раза.
Призрак, наверное, прятался под столом, потому что снизу, по крышке, кто-то нанёс удар такой силы, что подсвечник снова подскочил.
— Эй, мог бы и потише стучать, — сказал Петруха. — Не глухие, слышим.
Он был спокоен и общался с призраком уверенно. Его спокойствие передалось Владу. По-видимому, призрак был не опасный, он только и мог, что стучать, свистеть и подбрасывать подсвечник.
— Значит, ты — это он? — Петруха помахал фотографией.
Снова удар по столу снизу, только негромкий, похожий на стук костяшками пальцев.
— Убили тебя? — продолжал спрашивать Петруха.
Стук.
— Убийцу знаешь?
Два стука.
— Нет, он не знает, — сказала Федосеевна.
— Спроси у него, один человек на него напал или их было несколько, — зашептал Влад.
Петруха задал этот вопрос, но вместо ответа раздался скрип.
— Ты неправильно спросил, — сказала Федосеевна. — Раздели вопрос на две части. Сначала спроси: один человек на тебя напал? Если скажет «нет», то спроси: может быть, их было двое?
— Один на тебя напал?
Стук.
— Спроси, где это было, — подсказал Влад. — В Москве? В поезде? В машине?
На все три вопроса дух ответил отрицательно.
— Может, в Николаевском? — наконец догадался спросить Петруха.
Тоже отрицательный ответ.
— От Николаевского он мог пойти пешком, — сказала Федосеевна. — Спроси, может, по дороге убили.
Один стук.
Влад и Федосеевна переглянулись.
— Значит, по дороге, — сказал Влад.
— В Николаевское он должен был приехать вечером, — задумчиво произнесла колдунья. — Наверное, не стал ждать попутки и пошёл пешком.
— Точно, — закивал Петруха, — а уже, небось, темно было! — Он обратился к духу: — Тебя на дороге убили, когда в Синицыно шёл?
Один стук.
— Спроси, — зашептала Федосеевна, — были при нём деньги?
Стук.
— Убийца сзади напал?
Стук.
— Ты отбивался?
Стук.
— Но он убил?
Стук.
— И он деньги у тебя взял?
Стук.
Влад обернулся к Петрухе с Федосеевной:
— На Алексея кто-то напал на лесной дороге, когда он вечером шёл из Николаевского в Синицыно. Наверняка тот, кто знал, что при нём деньги!
— Убийца выслеживал его от самого Николаевского! — воскликнул Петруха.
— А может, от самой Москвы, — возразил Влад, и задал невидимке вопрос: — Когда он на тебя напал, ты успел его рассмотреть?
Стук.
— Алексей успел рассмотреть преступника, — сказал Влад. — Значит, он может дать описание его внешности!
— Ты можешь описать его внешность? — спросил у невидимки Петруха.
Два стука.
— Не может… — разочарованно протянул Петруха.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Влад. — Он сказал, что видел его, а описать внешность не может.
— Я так и знал, — сказал Петруха. — От стуков толку мало. Ничего ими не опишешь, только время зря потеряем.
— Но попробовать всё-таки стоит, — возразил Влад.
Петруха с минуту молчал, сосредоточив взгляд на фотографии, потом сказал:
— А вот дух дяди Миши разговаривал со мной человеческим голосом, без всяких стуков.
— И как он выглядел? — живо спросил Влад.
— Как человек, сделанный из тумана. Но это был дядя Миша. Точно говорю, я его и туманного узнал! И голос был хоть и глухой, но его!
— А можешь Алексея так же вызвать? — спросил Влад.
— Наверно, смогу.
— То есть, — вмешалась Федосеевна, — ты хочешь сделать так, чтобы дух обрёл материальную оболочку?
— Ну да, типа того.
Колдунья в сомнении покачала головой.
