Печать любви - [47]

— Я хотела убедить тебя, что возраст делу не помеха. Думала, ты согласишься. Но раз это не так, то завтра у меня собеседование в фирме «Реформ».

— И какой должна быть моя реакция на этот вызов?

Девушка безразлично пожала плечами.

— Сначала бессильный гнев, а потом попытка меня уговорить остаться. Ведь ты должен признать, что я ценный работник.

Никола пристально взглянула на него. Сейчас ей очень хотелось, чтобы они были далеко, далеко отсюда, на том самом острове.

— Я это признаю и действительно не могу тебя отпустить. — В его глазах как прежде горела страсть.

Мисс Майлз воспрянула духом.

— Ты берешь меня на работу?

— Увы — нет, я найду другого референта. Два или три кандидата у меня уже есть, дело за выбором лучшего.

— Тогда я ничего не понимаю. — Она уже догадалась, куда он клонит.

— Ники, подойди ко мне. Подозрительно взглянув на него, молодая женщина медленно приблизилась.

— Ты нужна мне, — снова повторил он. — И я думаю, что тоже нужен тебе, не так ли?

Никола облизала пересохшие губы.

Бредфорд медленно поднял руку и нежно коснулся ее щеки. Погладил ее короткие взлохмаченные волосы, провел по ним рукой. Склонился к ней и поцеловал. Она ждала этого сильнее, чем предложения о работе. Когда их губы встретились, Ники в восторге замерла. От ожидания в ней все напряглось, и она с наслаждением окунулась в пучину страсти, которая захватила ее с неведомой силой.

Мэл нежно и крепко прижал ее к себе. Их поцелуй длился долго. И был даже слаще, чем все предыдущие. Или ей так казалось? Возможно, эффект усилился страхом потерять Мэла и его любовь. Она только теперь поняла, как сильно любит его. Ей хотелось, чтобы поцелуй длился и длился…

Однако ничто не вечно под луной.

— Я рад, что мы с тобой обо всем договорились, — произнес Мэл, оторвавшись от нее. — Так ты идешь со мной на ужин?

— О чем это мы договорились? — спросила она, ее сердце все еще билось с бешеной скоростью. Никола была окутана теплыми волнами любви и желания, которое ей пока еще не было Суждено удовлетворить. Ей очень хотелось, чтобы он снова поцеловал ее.

— Договорились, что продолжаем наши отношения, — ответил он.

На нее словно вылили ушат холодной воды.

— Что ты под этим подразумеваешь? Я что-то не помню, чтобы мы с тобой о чем-нибудь договорились.

— Поцелуй мне все сказал.

— Что конкретно он тебе сказал, поясни, — поинтересовалась молодая женщина, все больше приходя в разочарование.

— Что ты хочешь меня так же, как я тебя.

— Знаешь, вообще-то я много чего хочу. Но это не значит, что все спланировано и решено заранее. Я хочу еще место референта, как тебе это?

— Работа — одно, любовь — другое. Мы же с тобой договаривались, что будем встречаться, когда только сами того захотим. И не надо смешивать две разные сферы.

— Итак, мы будем видеться. Когда? — с ухмылкой поинтересовалась Ники, начиная лучше понимать его желания. Где же ее гордость и достоинство? Неужели она рискнет встречаться с этим типом после того, как он с ней так поступил?

— Когда захотим.

— Как долго? — Она продолжала мучить себя.

— Так долго, как захотим.

— А если я захочу всегда? — с вызовом спросила мисс Майлз.

Его лицо тотчас же изменилось.

— Я не собираюсь жениться, — сухо отрезал он.

— Почему же?

— Я уже тебе все объяснил. Ты и сама говорила, что не хочешь длительных отношений. Или… ты снова мне лгала?

Тут Ники вспомнила предостережения Греты. Подруга была права. Так, значит, он не будет меняться. Эта мысль как громом поразила ее.

— Все стало другим с некоторых пор, — тихо сказала она.

— Нет, далеко не все, — возразил Мэл.

— Для человека, который принимает вызовы судьбы с легкостью героя, ты что-то слишком напуган. Ты просто боишься настоящей любви.

— Я вовсе не собираюсь выслушивать твои психологические выкладки насчет моего характера. И не намерен меняться по твоему капризу. У нас было много общего, нам было хорошо друг с другом. Но это не может продолжаться вечно.

— Как жаль, — сказала Никола ледяным тоном и сама удивилась своей холодности. Ей хотелось быть уверенной в завтрашнем дне, в своей и его любви. Но она знала, что не в ее силах сейчас переубедить его.

— Черт возьми, Ники, я ведь еще в самом начале ясно дал понять тебе, что не женюсь.

— Что же, отлично! — Она шагнула в сторону коридора, сняла его пиджак и подала ему. Ей было очень жаль, но другого выхода просто не было.

— Уходи, Мэл. Спасибо, что дал возможность все тебе объяснить по поводу моего маскарада.

— Я не могу уйти.

— Нет, ты должен. На самом деле мне не нужен легкий флирт и секс. Этого у меня и без тебя хватало. Я не хочу сожалеть о том, что мне не удалось очередное любовное приключение. Лучше расстаться сейчас, пока мы еще не возненавидели друг друга.

Он подошел к ней и резко выхватил пиджак.

— Но мы же можем и дальше встречаться? — Ей показалось, что в его голосе была и просьба, и мольба, и растерянность.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Мне надо побыть одной. Прощай, Мэл. Желаю тебе всего самого лучшего. Найди то, что ищешь.

Никола гордо вздернула подбородок, надеясь, что слезы потекут по щекам только после того, как он уйдет. В горле стоял комок. Будет нелогично, если она сама, выпроваживая его, начнет реветь в три ручья.