Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера - [55]

Глава 19

В ту же секунду воздух наполнился удушающей пылью. Огромные камни продолжали падать с жутким грохотом.

– Вход в пещеру завалило! – крикнул мистер Ридер на ухо Грею. – И обвал продолжается!

Инстинкт подсказывал ему, что нужно спасаться, бежать по подземному коридору в противоположную сторону, но внизу, в этом аду, остались женщины. Мистер Ридер зажег фонарь и осторожно пополз к балкону, откуда наблюдал начало катастрофы, однако луч света не мог пробить густое облако пыли даже на несколько ярдов.

Он подполз к самому краю и, свесившись, посмотрел вниз. Пещера рушилась. Сверху, снизу, по бокам что-то трещало и грохотало, словно сама земля кричала от боли. Камни, большие и маленькие, сыпались с потолка, и он слышал, как они с плеском падают в воду. Один зацепил край балкончика рядом с ним и с шумом полетел вниз.

– Господи Боже, мистер Ридер, уходите оттуда, вы погибнете! – крикнул ему Грей, но Дж. Г. Ридер уже поднялся и ощупью пробирался к ступенькам, ведущим вниз, к платформе, у которой стоял катер и к которой, как ему казалось, он должен был вернуться. Фонарь приходилось держать чуть ли не у земли, дыхание причиняло боль. Лицо его покрылось каменной пудрой, в глазах невыносимо пекло. Пыль была во рту, в носу, но он продолжал идти вперед, и это упорство было вознаграждено.

Из облака пыли появилась фигура женщины. Это была Ольга Кру.

Он схватил покачивающуюся девушку за руку и подтащил к каменной стене.

– Где ваша мать? – прокричал он.

Она покачала головой и что-то произнесла.

Мистер Ридер, чтобы расслышать хоть что-то, наклонился к ее губам.

– …Катер… огромным камнем… убита…

– Ваша мать?

Она кивнула. Крепко взяв Ольгу за руку, он потащил ее к лестнице. Грей ждал наверху. Легко, будто ребенка, мистер Ридер подхватил девушку на руки и понес к входу в коридор.

Кромешный ад в пещере продолжался, камни сыпались беспрерывно, наполняя пещеру раскатистым громом и пылью. Фонарь Грея погас, от фонаря мистера Ридера было мало толку. Казалось, прошла тысяча лет, прежде чем они укрылись в туннеле, но и там было полно пыли. Чем дальше они уходили от пещеры, тем легче становилось дышать.

– Опустите меня, я могу идти, – раздался хриплый голос Ольги Кру, и мистер Ридер осторожно поставил ее на ноги.

Она была очень слаба, но с помощью двух мужчин могла продвигаться вперед. У входа в комнату они остановились. Мистеру Ридеру нужен был новый фонарик, но еще больше ему хотелось пить. Свежая родниковая вода принесла всем неимоверное облегчение.

– Я не знаю, что произошло, – заговорила Ольга, – но когда вход в пещеру обвалился, мы вернулись к сцене. Мы называли это место сценой… Я так испугалась, что прыгнула с катера, и только успела сделать это, как за спиной жутко загрохотало. По-моему, это часть стены упала на катер. Я закричала, но шум стоял такой, что я даже не услышала собственного голоса. Это кара… Это кара! Я знала, что это случится! Знала, знала!

Она закрыла лицо руками и расплакалась. Плечи ее дрожали от невыразимого горя.

– Слезами делу не поможешь. – Мистер Ридер был сдержан и строг. – Где мисс Белмэн?

Девушка пожала плечами.

– Куда она ушла?

– Вверх по лестнице… Отец сказал, что она убежала. Вы ее не видели? – спросила Ольга, подняв заплаканное лицо. Похоже, она начинала понимать, что стоит за этими вопросами.

Пристально глядя ей в глаза, мистер Ридер качнул головой.

– Скажите мне правду, Ольга Флак. Маргарет Белмэн спаслась, или ваш отец…

Она покачала головой еще до того, как он закончил предложение, и вдруг, негромко застонав, пошатнулась и упала бы на пол, если бы Грей не подхватил ее.

– Допрос оставим на потом.

Мистер Ридер взял стоявшую на столе лампу и вышел в туннель. Едва он успел закрыть дверь, как со стороны пещеры раздался чудовищный треск и адский рокот, доносившийся оттуда, зазвучал приглушенно. Он посмотрел назад и, хотя в клубах пыли ничего нельзя было разобрать, догадался, что произошло.

– Скала начинает оседать, – пробормотал он. – Только при большом везении мы останемся живы.

Они бросились к отверстию, ведущему наверх, через колодец, и мистер Ридер с радостью увидел, что под ним лежит кольцо прочной веревки с привязанным на конце спасательным поясом. Поначалу он не заметил, что с потолка свисает еще и тонкий шнур, но вскоре нашел на полу телефонную трубку, явно спущенную инженерами, поднял ее, и на его голос тут же откликнулись:

– Вы целы? Наверху ощущение такое, будто где-то рядом землетрясение!

Грей, застегнув пояс на талии девушки и проверив застежку, сказал:

– Вы не должны терять сознание. Вы меня понимаете, мисс Кру? Вас будут тянуть наверх, но держитесь подальше от стен колодца.

Она кивнула, и сыщик дал сигнал поднимать. Веревка натянулась, и через какое-то время девушка скрылась из виду.

– Теперь вы, – сказал мистер Ридер.

Грей помедлил в нерешительности.

– А как же вы, сэр?

Вместо ответа мистер Ридер присел, обхватил детектива за ноги и с неожиданной легкостью поднял его так, что тот смог дотянуться до нижней скобы.

– Пристегнитесь ремнем к скобе, возьмитесь покрепче, и я вскарабкаюсь по вам, – пояснил он.

Еще ни один акробат не передвигался с такой ловкостью, как этот человек, столь любивший выставлять себя стариком. И у них был повод для спешки. Железные скобы, за которые они держались, дрожали, а не перестающие сыпаться сверху камни представляли собой серьезную угрозу. Некоторые из потревоженных сотрясением земли скоб, когда за них брались, вообще вываливались. Они не проделали еще и половины пути, когда послышался громкий звук, похожий на вздох, и раздалось громкое шипение, от которого у мистера Ридера ёкнуло сердце.