Пассажиры первого класса на тонущем корабле - [53]

Какую империю создал французский абсолютизм

Как и в случае с империями других европейских держав, начало Французской империи положили частные предприниматели. В силу своего относительно небольшого военного и торгового флота Франция опоздала с исходными действиями в направлении колонизации Американского континента, Азии и Африки. В результате наиболее прибыльные американские колонии с легко эксплуатируемыми золотыми и серебряными рудниками первоначально получили Испания и Португалия, а португальцы, голландцы и британцы захватили лучшие торговые маршруты в Азии, а затем и ключевые колонии в Индонезии и Индии. Французская Ост-Индская компания (Compagnie des Indes orientales), на которую была возложена задача колонизации Индии, не находилась под защитой малочисленного военно-морского флота Франции и не могла позволить себе приобретение собственных кораблей. Когда голландцы отказались от поставок во французские поселения в Азии, эта компания рухнула.[173]

Почему же Франции, несмотря на её первенство над европейскими соперниками в масштабе государственных доходов, не удалось построить более крупную и более связную или более прибыльную империю? Ответ на этот вопрос заложен в описанной выше природе французского абсолютистского государства, в ограниченных масштабах и богатстве французской предпринимательской элиты и её рациональной ориентации на более выгодные возможности в государственных финансах и обладании должностями, а также в стечении обстоятельств в эпоху религиозных войн.

Французские колонии были сосредоточены в Карибском бассейне и Северной Америке. Североамериканские колонии терпели постоянные экономические неудачи, отчасти потому, что французское государство не способствовало эмиграции, находясь в плену у меркантилистской теории, которая рассматривала рост населения страны в качестве принципиального фактора экономического и военного первенства Франции.[174] Аналогичной точки зрения придерживалось и британское правительство, однако французские поселения в Северной Америке сократились ещё сильнее из-за «решения Ришелье не допускать туда иностранцев, наряду с его отказом от протестантских поселений».[175] Это оказалось ключевым ограничением, которое привело к принципиальному отставанию французских поселений в Северной Америке в конкуренции с британскими колониями. Даже если бы там было больше поселенцев, спрос на сельскохозяйственную продукцию, которую можно было выращивать или заготавливать в Северной Америке, на слаборазвитом внутреннем рынке Франции был незначителен,[176] да и производилось в колониях мало, поскольку возможность инвестировать в эти территории в целом не была заманчивой для французского капитала. Небольшое население североамериканских колоний Франции в совокупности с крайней нищетой рабов, которые составляли основную массу населения карибских колоний, обусловили то обстоятельство, что империя обеспечивала незначительный спрос для французских мануфактурных товаров. Напротив, более крупные и более успешные британские колонии в Северной Америке обеспечивали принципиальную базу потребителей для расположенных на территории Британии мануфактур.[177]

Карибские колонии сулили гораздо больше, поскольку они хорошо подходили для сахарных плантаций, для чьей продукции существовал чрезвычайно выгодный рынок во Франции и других частях Европы. Однако прибыли оказались меньше, чем могли бы быть, или чем те доходы, что получали карибские колонии Британии, поскольку французские колонии постоянно испытывали нехватку капитала: для лиц с политическими связями более привлекательные объекты для инвестирования имелись в самой Франции. Французские колониальные предприятия плохо управлялись — опять же, потому, что опытные администраторы могли сделать лучшую и более выгодную карьеру во Франции, а монархия оказывала незначительную финансовую поддержку или военную помощь от нападений испанцев.[178] Иными словами, сверхдоходы от должностей и займов, которые можно было получать во французском абсолютистском государстве, лишали колоний инвестиций и грамотных кадров.

Прибыли от французских плантаций в Карибском бассейне, которые обладали относительно недостаточным капиталом и плохо управлялись, слабо стимулировали экономику французской метрополии и почти не давали поступлений для королевских финансов. Это отсутствие синергии между колониями и метрополией было результатом двух факторов. Во-первых, развитие сахарной экономики Карибского бассейна происходило параллельно с религиозными войнами [XVI века], хотя это было временной неудачей. А вторым моментом была принципиальная природа государственного управления во французской монархии, которая рассматривала колонии, пытавшиеся влиять на принимаемые внутри страны решения, как возможность вознаграждать своих союзников и получать немедленные доходы.

Французская колонизация Карибского бассейна стала нарастать одновременно с религиозными войнами. Основные французские порты на атлантическом побережье находились под контролем протестантских сил, а короли Франции и/или Католическая лига подвергали эти города осаде, что препятствовало тамошним протестантским купцам или католическим купцам из других территорий контролировать торговлю с карибскими островами. Это обеспечило благоприятные возможности для голландцев, которые стали как главными покупателями сахара из французских колоний, так и ключевыми поставщиками рабов на эти острова.