Пассажир дальнего плавания - [45]

Ох, и трудно решить такое, когда тебе идет всего лишь двенадцатый год, когда перед тобой стоит виноватый человек, которого должны наказать и который жалостно-прежалостно смотрит на тебя! Конечно, хочется помочь ему, выручить из беды. Может быть, он перестанет таскать огурцы. И ведь один огурец всего-навсего, а попадет за него, ого, как!

Словом, — запутался Яшка, придумывая: как ему поступить? Стой перед ним друг его Колька — тут всё с самого начала решилось бы просто. Виноват? Иди сознавайся. Попадет как следует? Так и надо, в следующий раз не будешь. Но Вася был уже большой, настоящий кочегар, учился на механика…

Экая напасть из-за одного огурца!..

— Ладно уж, — согласился Яшка, — пускай я, вроде, съел, только ты никогда не воруй больше огурцов.

— Не буду! — обрадовался Вася. — А ты, верно, скажешь?

— Скажу.

— Дай честное слово.

— Рехнулся ты, — вспыхнул Яшка, — врать да еще честное слово давать!

— Ладно, ладно, — Томушкин замахал руками.

Но они только вышли из каюты, как Яшка понял, почувствовал: не гоже сделал он. И даже самому себе стал Яшка противен. Экое геройство — врать! И для какой надобности? Чтобы выручить настоящего вруна. Нет, никогда в жизни Яшка больше не сделает так. А сейчас пообещал…

В коридоре их встретила Зина.

— Александр Петрович велел всем собраться сейчас же в столовой, — сказала она: — экстренное собрание.

Яшка твердой и решительной походкой направился в столовую.

Томушкин, словно побитая собака, семенил за ним следом.

В столовой собралась вся команда. Шептались. Спрашивали друг у друга:

— По какому это поводу?

— Насчет погрузки, наверное?

Но никто не знал, зачем капитан назначил собрание. Ждали самого.

Александр Петрович вошел, ни на кого не глядя, хмурый, сердитый. Вид его не предвещал ничего доброго. Никто не решился заговорить с ним. Он открыл собрание и снова уставился куда-то вниз, под ноги, как будто ему было стыдно.

Наступила томительная тишина. Старший помощник стоял у двери и пристально разглядывал всех собравшихся.

— Я получил с острова Заветного радиограмму, — почти шопотом заговорил капитан. — Там из теплицы пропал единственный огурец. Кто сделал это?

Яшка глянул в угол и увидел васины глаза, испуганные и молящие. Жалко выглядел этот заносчивый кочегар. У Яшки даже мелькнула было мысль — не выручать его за то, что трусит. Но ведь обещал…

Кубас вышел на середину столовой.

— Я это сделал, — он сознался негромко, но поглядел прямо в лицо капитана.

Александр Петрович только чуть сдвинул брови:

— Считаю собрание закрытым!

Яшке было очень плохо. Зачем он так сделал? Все смотрели на него сердито и думали, поди, самое что ни на есть последнее.

— Можешь идти, — сказал капитан.

Собрание закончилось, но следом за Яшкой из столовой вышло лишь несколько человек. Оставшиеся завели разговоры о том, о сем, а главным образом — о Яшке.

— Да, виноваты мы сами, потому что мало уделяли ему внимания, — сердился капитан. И вот — результат! Стыд! Взрослые люди, у самих ребята, а попал на пароход один-единственный мальчик — и пожалуйста!

— Ну, это вы чересчур, Александр Петрович, — запротестовал старший механик. — Конечно, мы все виноваты, но…

— У вас была возможность взять его к себе в машинное, — сказал капитан, — и занять делом.

— Так ведь штурманы забрали его к себе, можно сказать, с мостика не отпускали.

— Значит, сумели заинтересовать, — вставил свое слово старший помощник.

— И вот результат налицо, — старший механик торжествующе оглядел собеседников, — мальчишка опозорил всю команду, весь пароход. Действительно, позор!

И здесь началось! Машинная команда поднялась против палубной.

Спор этот давнишний.

Как известно, около ста лет тому назад по морю плавали только парусные корабли. На них не было ни кочегаров, ни машинистов, а лишь палубная команда — матросы. Потом стали строить паровые суда, но еще долгое время ходили на них под парусами и на машинах. Тогда и команда разделилась на две части: на палубную и машинную. И возник спор: какая специальность нужней на корабле?

Матросы доказывали, будто они важней, раз корабль оснащен парусами, которыми надо управлять. А машинисты утверждали, и тоже правильно, будто благодаря их стараниям судно может двигаться в любую погоду. Матросы же пускай попробуют в штиль дуть на паруса и сдвинуть судно хоть на дюйм. Что из этого получится?

Спор оказался неразрешимым и часто заканчивался настоящей ссорой и враждой. Машинисты окрестили матросов «ангелами», потому что матросы лазили на мачты и реи куда-то в «поднебесье», а матросы прозвали кочегаров и машинистов «духами» за то, что машинная команда всегда работала внизу, в «преисподней», в духоте.

Потом настала пора парового и моторного флота. Люди научились строить быстроходные и оснащенные сложной техникой огромные пароходы. Казалось, что здесь-то и конец спору. Раз нет парусов, — значит, не нужны и матросы. Да получилось не так. Управлять быстроходными судами трудно и сложно. Только успевай поворачивать то вправо, то влево, расходясь со встречными судами. А мало ли оживленных мест на земном шаре? А какой груз перевозят нынче суда! Целые паровозы и мосты. Надо такую штуку установить и закрепить на палубе, чтобы она во время шторма не скатилась за борт. Это опять же обязанность матросов. Они выполняют все работы на палубе.